— Это не имеет значения. Если мы хотим получить доказательства, мне нужно поговорить с ним. Может он ничего не делал, — сказала я.
— Я не позволю тебе отправиться туда в одиночку.
— Алек, не глупи. Ты думаешь, Йетс со мной будет говорить, если ты будешь рядом? — я шутила, прекрасно зная, что он имел в виду.
Алек не улыбнулся.
— Я буду снаружи. Если что-то пойдет не так, ты закричишь или изменишься. Если ты не выйдешь через тридцать минут, я войду.
— Полагаю, что мой разговор с Йетсом займет больше тридцати минут.
— Тебе лучше убедиться, что это будет не так.
Это было последнее слово по делу. У Алека в глазах горел упрямый огонек, который я знала слишком хорошо. Он включил защитный режим, и с ним было бесполезно спорить.
* * *
Сегодня домой меня везла Анна. Она постоянно волновалась, бросая взгляды в мою сторону, и я физически могла чувствовать напряжение, охватывающее ее.
Мне нужно было алиби для встречи с Йетсом, Линда никогда не позволит мне уйти без объяснения. Но спрашивая Анну, я сделала бы ее более подозрительной. Не то чтобы у меня было много вариантов.
— Могла бы ты сделать мне одолжение?
Она замешкалась.
— Конечно, в чем дело?
Ее голос был ясным, но губы сжались.
— Мне нужно, чтобы ты прикрыла меня. Я встречаюсь с кое-кем после обеда, и я не могу сказать моей маме об этом. Могу я сказать ей, что мы встречаемся у тебя дома?
Анна сощурила глаза.
— С кем ты встречаешься?
— Пожалуйста, Анна, я не могу сказать тебе пока, но это очень важно. Пожалуйста.
Она сглотнула дважды, глухо, будто пыталась затолкнуть обратно слова, которые угрожали вылететь из ее рта.
— Ты знаешь, эти последние несколько дней я останавливала себя, подавляла свои чувства, убеждая себя, что так будет лучше, что тебе необходимо время, чтобы восстановиться. На самом деле, я сдерживалась месяцы, с тех пор как у тебя появились секреты от меня. Но меня просто тошнит от этого. Я устала лгать и не придавать этому значения. Я думала, мы лучшие подруги. Я бросила всех ради тебя. И теперь ты даже не можешь мне сказать.
Анна сделала глубокий судорожный вздох и вытерла глаза.
Я открыла рот, но снова закрыла, не зная, как отреагировать. Я была согласна с тем, что она сказала. Если бы Холли хранила столько секретов от меня, я была бы злой и обиженной. Но я не могла сказать Анне правду сейчас, и даже половину, не важно, насколько она ее заслуживала.
— Я не знаю, почему ты не доверяешь мне, — продолжила Анна. Я могла чувствовать, что теряю ее, что она отдаляется, и я не могла позволить этому случиться. Я не могла сказать ей о Йетсе, тем более о романе. Но возможно это и не нужно.
— Я доверяю тебе, — запнулась я. — Просто это… сложно. Новый парень, Алек.
Я замялась и посмотрела вниз на колени, стараясь сымитировать неловкость.
— Что с ним?
Я услышала искорку интереса в ее голосе, и это было поощрение, в котором я нуждалась.
— Я встречаюсь с ним, после обеда.
— Как свидание? — Анна снижала скорость, пока мы не начали ползти, как улитка.
Я посмотрела на нее, надеясь, что выгляжу соответственно смущенной и взволнованной.
— Что-то в этом роде. Мы тусуемся. Я не совсем уверена насчет этого.
— Но когда это случилось? Я даже никогда не видела, чтобы вы ребята разговаривали!
Каждая капля обиды и разочарования, которую я видела на ее лице раньше, казалось, испарилась.
Я размышляла о времени, когда могла бы поговорить с Алеком в школе, без внимания Анны и его было не много; она и Девон, казалось, приклеились к моей спине.
— Вообще, я познакомилась с ним после того, как выписалась с больницы. Я пошла прогуляться по окрестностям, подышать свежим воздухом.
— Твои родители отпустили тебя одну?
Дерьмо.
— Нет, я прокралась тайком, поэтому, пожалуйста, не упоминай этого не в чьем присутствии.
Я ждала ее кивка, прежде чем продолжить рассказ.
— Алек пробегал рядом с моим домом, и мы как-то просто начали говорить. И сегодня во время обеденного перерыва, я встретилась с ним на парковке, и он пригласил меня.
— Что вы собираетесь делать?
Мой ум был пустым и панические чувства пробирались к моей голове, пока я боролась за полупонятный ответ.
— Хмм, он подберет меня на своей машине, и мы собираемся покататься немного, познакомиться с местностью. Я имею в виду, так как он только переехал сюда, и я действительно немного помню об этом.
Черт возьми, я мямлила, как идиотка.
— Хорошо, но, пожалуйста, будь осторожна. Ты его не знаешь очень хорошо. Держи свой телефон в кармане и позвони мне, если он будет вести себя как засранец. Пообещай мне, — сказала Анна. Ее карие глаза уставились на меня, напоминая взгляд Кейт, когда та рылась в чужих мозгах.
Я фыркнула, не в силах сдержаться.
— Ты говоришь, как моя мама.
— Мэдди, я серьезно.
— Я знаю.
Анна расслабилась в своем кресле:
— Не говори своей маме, что мы встречаемся в моем доме. Если она позвонит и моя мама поднимет трубку, то узнает что это ложь. Скажи ей, что мы проведем день в Манлоу. Я хотела отправиться туда в любом случае, чтобы сходить в торговый центр.
Это был один из моментов, когда я мечтала быть нормальной девушкой. Девушкой, которая могла ходить по магазинам и проводить время с друзьями, вместо того чтобы делать работу, которая ужасает нормальных людей.
— Спасибо тебе, — сказала я.
— И не думай, что я позволю тебе сорваться с крючка так легко в этот раз. Я хочу знать все детали вашего типа-свидания.
— И ты будешь знать, я обещаю. Я знаю, что была ужасной подругой… и я стараюсь стать лучше, но до сих пор стараюсь разобраться в себе. Я даже не знаю, какой была моя жизнь раньше. Я не помню, почему рассталась с Райаном или почему решила с ним встречаться. Ты знаешь как это сложно? Это как жить чужой жизнью.
Вина заполнила лицо Анны.
— Мне так жаль, Мэдди. Иногда я почти забываю о том, что случилось. Так проще, ты знаешь?
— Я знаю, но это моя жизнь. Я не могу притвориться, что этого не случилось.
Я знала, что обманула ее. Это был мой шанс добиться больше информации от нее.
— Могла бы ты просто рассказать больше обо мне и Райане? Мне нужно знать что случилось, прежде чем я смогу позволить себе задуматься об отношениях с кем-то новым.
Я сделала в уме пометку, сказать Алеку обо всем этом позже, чтобы наши рассказы совпадали.
Анна закусила губу и кивнула.
— Ты встречалась с Райаном полтора года, и вы были идеальной парой. И ты действительно была счастлива, по крайне мере, внешне. Но потом, может быть месяца за три до вашего разрыва, что-то изменилось. Я действительно не знаю, что случилось. Ты никогда не говорила об этом, но я видела, что что-то не в порядке, — она взглянула на меня и я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. — Я думала, что ты и Райан отдалились. Это бывает. Я имею в виду, мы только в старшей школе, понимаешь? Но потом Фрэнни и Кристен начали рассказывать всем, что они видели тебя с другим парнем на озере, и это был толчком к вашему расставанию.
— Как Райан отреагировал на слухи?
— Это на самом деле смешно. Он должен был взбеситься, но он никогда не показывал этого. Я думаю, он не поверил в это. Райан один из тех парней, которые поглощены собой, похоже, он просто не мог представить, что его девушка захочет быть с кем-то другим.
Я кивнула, как будто поняла. На самом деле я не знала Райана настолько хорошо. Я даже еще с ним не разговаривала.
— Спасибо, Анна, — произнесла я.
Я удивлялась, почему Мэдисон держала Анну в неведении, ведь она казалась такой хорошей подругой.
Мы подъехали к дому Чамберсов, где, как и в любой другой день, Линда уже ждала меня во дворе. Новые цветы были высажены в цветниках, фиолетовая герань, и газон был свежескошен.
— О, и Анна? Могла бы ты, пожалуйста, сохранить мое свидание с Алеком при себе? Девон в данный момент сверхзащищающий. Я не хочу, чтобы он угрожал Алеку или чему-то. Это было бы слишком неловко.
— Мой рот на замке, не волнуйся, — пообещала она.
Мы обнялись на прощание, и я выскользнула из автомобиля. Я подозревала, что Анна не простит меня, если не расскажу каждую мелочь о свидании. Скоро появиться еще одна ложь, за которой придется следить.
Внутри Линда приготовила поднос с тремя видами сэндвичей. Я рассказала ей о школе, не говоря о поиске информации и моем разговоре с Йетсом. Она слушала меня, ее взгляд был практически приклеен к моим губам, ее любящее выражение лица, говорило, что я не могла сделать ничего плохого. Что бы она сказала, если б узнала, что у Мэдисон был роман с ее учителем?
— Я сказала Анне, что встречусь с ней снова в пять, — произнесла я между укусами.
Линда вытерла рот салфеткой.
