Маленькие тлеющие лучинки медленно поднимались вверх, затем достигнув определенной высоты, разлетались в разные стороны. Горящие пламенные языки колыхались силой теплого ветра и напоминали небольших змей, пытающихся выбраться из костра. Порция жаркого воздуха, направленного на Леа, приятно обогрела лицо девушки, оставив след чуть заметного румянца.
Засев недалеко от озера, ребята расположились на небольшой полянке, которую окружал густой лес. Приятный хруст горящих палок нарушал тишину. Проведя целый день на озере и устав до невозможности, лучшее, что может быть, это погреться возле небольшого костра и погрузиться в свои мысли. Опустив глаза вниз, Леа покручивала тоненькую травинку, время от времени бросая взгляд то на пламя, то на мило переглядывающихся ребят — Виржинию и Лестра. Вспомнив о Манфледе, девушка подумала: «Как было бы хорошо, если бы он был сейчас рядом…» Она бы непременно обняла его и крепко прижалась к его груди. Вздохнув, она вытянула вперед ноги, затекшие от сидения и, кинув в огонь травинку, перевела взгляд в лес. Заметив это, Лестр прервал тишину:
— А вы знаете, — начал он, — что в лесу живут дикие животные?
И, едва привлек внимание обоих девушек, парень подмигнул Таю и продолжил:
— По телику только и передают о нападении на скот.
— Ладно, хватит, — вмешалась Виржиния. — Подумаешь, одного барашка утащили! — громко засмеявшись, проговорила она.
— Да, — подхватил Тай. — Обитатели этого леса могут быть очень свирепыми.
— Мы сможем за себя постоять, — шутливо продолжала Виржиния. — Правда, подруга?
Опустив глаза на землю и слегка прикрыв их, Леа похолодела — снова пришел образ свирепого зверя, пытающегося убить ее. Переждав паузу, она тихо произнесла:
— Да… наверное.
— Ну, а если что, вы нас спасете, — продолжала Виржиния, поддерживая шутку.
Лестр, встав и отряхнув штаны, подсел ближе к говорливой девушке и чуть слышно произнес:
— Вы же совсем нас не знаете! — и пристально посмотрел в глаза девушке.
— В смысле? — проговорила Виржиния и бросила взгляд на Леа.
Та, в свою очередь почувствовав некоторое напряжение, осторожно посмотрела на Тая. Парень смотрел на нее. Прижав к себе девушку так, что вырваться было практически невозможно, Лестр продолжал:
— Вокруг лес, темно… Сидите с малознакомыми парнями…
— Ты это о чем? — чуть хриплым голосом, что бывало с ней, когда начинала сильно нервничать, переспросила Виржиния.
Почувствовав, как рука парня еще сильнее сжимается на ее левом плече, она снова кинула взгляд на подругу. Леа, не подавая вида и не выказывая ни капли волнения, внутри была уже сжата, словно пружина — в голове слова парня уже начали складываться в ужасные картины.
— А вдруг я и Тай — маньяки? Заманиваем сюда девушек и насилуем…
Виржинии совсем стало не смешно, отчего девушка начала бледнеть на глазах и часто дышать. Затем, попытавшись вырваться из цепких объятий парня, совсем притихла, поняв, что это невозможно.
— Нет, правда, Виржи, — не останавливаясь, говорил парень. — Еще и подругу с собой привела… Считай — подставила!!! — добавил он и кинул на Леа холодный взгляд.
— А ты, Леа, зачем пошла с нами? — подхватил Тай. И, будто гипнотизируя, начал сверлить девушку своими черными и непроницаемыми в темноте глазами. Над костром повисла полнейшая тишина, нарушаемая лишь хрустом горящих веток. Нервное напряжение обоих девушек осязаемо чувствовалось в воздухе.
— Ха-ха-ха! — чуть пугающе раздался смех Лестра, разрубивший тишину. — Вы бы видели свои лица! — произнес парень, освободив Виржинию от объятий.
— Ха-ха-ха! — подхватил и Тай.
— А ты говоришь, со зверем справишься. С собой справиться не можешь! — начал дразнить Лестр сидящую рядом девушку.
Виржиния, посмотрев на парня жалким взглядом, продолжала молчать, затем тихо произнесла:
— Придурок! — и пересела к подруге.
— Нет, Виржи, я же пошутил. Да и нет тут опасных зверей… — затем, переждав паузу, добавил: — Разве что крысы, — и снова залился смехом.
— Ха-ха-ха! Да-да, большие лесные крысы, — подхватывал Тай.
Разозлившись и обидевшись, девушки заторопились домой. Встав и обойдя костер, они направились в сторону озера.
— Эй, — продолжая смеяться, крикнул Лестр. — Вам туда, — проговорил парень, показывая в другую сторону.
Смех прервал шорох, доносящийся с противоположного края озера. Остановившись, девушки замерли. Леа охватил ужас, как в ту ночь на дороге. Переглянувшись, парни быстро встали и окликнули их.
— Надо уходить отсюда! — серьезно крикнул Тай и поманил ребят за собой.
Поравнявшись с парнями и еще оглядываясь назад, девушки поторопились туда, откуда пришли. Преодолев крутой спуск, они выбрались на дорогу и направились к машине.
— Ну, вот, теперь крысы нас не достанут, — снова начал смеяться Лестр, пока не получил в плечо от Виржинии. Тай улыбнулся ему в ответ, затем, посмотрев на Леа и ударив ладонь о ладонь, произнес:
— Ну, что, куда дальше?
— Я знаю, на колесо обозрения! — прокричал Лестр и начал кружить вокруг Виржинии, заставляя ее смеяться.
— Нет, ребята, — чуть извиняясь, проговорила Леа и, засунув руки в задние карманы джинсов, скрестила ноги. — Я — пас, веселитесь без меня.
— Почему? — произнес Тай.
Девушка стала мяться, не зная, что и ответить. Недолго думая, за нее ответила Виржиния:
— Она просто высоты боится.
— И все! — удивился Тай. — Решено, идем на колесо. Иначе мы оставим тебя здесь и домой пойдешь пешком, — произнес парень, направляясь к машине.
Девушка продолжала оставаться на месте и, провожая парня взглядом, удивлялась его наглости. Подойдя к подруге, Виржиния тихо шепнула девушке:
— Не будь врединой, прокатимся пару раз и домой. Обещаю.
Леа кинула на Виржи недовольный взгляд и поплелась к машине.
* * *
Толстая женщина с убранными назад волосами и излишне ярким макияжем аппетитно жевала пончик. Постукивая своим новым маникюром по деревянной стойке, она время от времени отвлекалась от еды и созывала людей за билетами на колесо. Положив пятьдесят долларов на стойку, Тай произнес:
— Четыре билета.
Увидев деньги, женщина продолжила жевать пончик, а затем с набитым ртом произнесла:
— Сдачи нет.
— Нам без сдачи, женщина! — нагловато произнес Лестр и уставился на жирную тетку, заставив ее взять деньги и выдать билеты.
— Проходите, — недовольно проговорила она.
Лестр и Виржиния пробежали первыми и не успели сесть, как небольшие навесы с сидениями тронулись и потянулись вверх. Леа с опаской проводила их, пока они не пропали из виду. Затем начала пятится назад и почти сошла с моста, как ее догнал Тай и, взяв за руку, произнес:
