тамбур.
Орлов и Франк, прекратив играть, всматривались в темноту — их состав плавно свернул вправо и стал на четвертый путь. Поезд Семенова был закрыт ещё одним, состоящим из семи теплушек и трех платформ сзади.
— О, вон и разворотная стрелка, вон семафор отсвечивает, — показал куда-то вперёд Франк.
Орлов присмотрелся, но было очень темно, только какие-то блики.
— Я не помню, была она тут или нет, — ответил он.
— Была, была, её в девятьсот пятом тут построили, и только потом на Хайларе.
Минут через двадцать в купе вернулся прапорщик в сопровождении какого-то железнодорожника и начальника их поезда.
— Доброй ночи! Я начальник станции Даурия, инженер Вороткин, — представился он.
— Здравствуйте, — Орлов покивал.
— Господин атаман двинется первым на Борзю через сорок минут, следом пойдут теплушки с баргутами, а дальше уже ваш эшелон, господа. Следовать будем на скорости не более сорока верст с дистанцией в две версты, прибор Гаусгельтера я на вашем паровозе уже настроил. До Борзи ехать полтора часа, после неё порядок следования такой же.
— Спасибо, господин инженер!
Когда железнодорожник ушёл, Орлов обратился к прапорщику:
— Что видел?
— Пушки погрузили на две передние платформы, накрыли. К первому поезду ещё теплушки прицепили, во втором — какие-то китайцы или монголы, я насчитал сотни две перед вагонами.
— Молодец, организуй нам чаю и свободен!
Орлов постучал пальцами по столику.
— Значит, идём при двух пушкам и шести или восьми пулеметах да плюс наши — а говорил он нам про тысячу бойцов. Тут их не будет!
— Да хрен с ними, Николай Васильевич! — махнул рукой Франк. — Вы ж слышали, как атаман умеет рассказать сказки — заслушаешься. Дай бог, если наберется пять или шесть сотен да наши, которые стоят троих его, вот и справимся. Главное — Оловянную взять, потом уже легче будет, красные сами разбегутся.
— Так оно так, но отвыкли мы от нормальной дисциплины и хорошей планировки. Без разведки премся, в метель и морозину. Ладно, давайте по чайку и дальше играем — ехать ещё долго.
За полчаса сыграли партию, вскоре состав издал гудок и тронулся. Ехали со скоростью ниже обычной — дорога шла извилисто, огибая сопки.
Офицеры пели уже более веселые песни про любовь, Орлов и Франк лениво играли и попивали чай — сквознячки очень даже ощущались, жары особой не было. После часа пути поезд начал торможение. Дорога в этом месте изгибалась и Орлову в окно был смутно виден состав впереди — он был освещён, а ещё дальше на горизонте виднелись какие-то огни.
— Чего стали? — Франк поднялся, накинул шинель и пошёл в тамбур.
Орлов закурил, погасил керосинку и начал всматриваться в окно. Минут через пять его чуткое ухо уловило артиллерийский выстрел — он доносился как раз с того места, где виднелись огни переднего эшелона.
Песня и смешки затихли, в вагоне послышалось шуршание. Орлов встал, накинул шинель и пошёл в тамбур. Там стоял Франк и трое офицеров — открыв дверь, они всматривались. Дул сильный ветер.
— Морозу напустите, господа! — произнес Орлов. — Что там за выстрелы?
Франк и офицер не без труда захлопнули дверь.
— Похоже, стреляет головной поезд, они примерно в пяти верстах от нас.
— Судя по всему, Борзя совсем не пустая и там есть заслон, — констатировал Орлов — другого объяснения происходящему не было. — Пойдёмте, господа! — полковник замерз и пошёл обратно в купе.
Обстановка в вагоне стала более возбужденная.
— И что теперь делать? Вылезать на мороз и идти пешком пять верст? — спрашивал Франк.
— Будем ждать, — решил Орлов и распорядился выставить дозорных.
Пушки периодически ухали, но и по ним в ответ также били — Орлов ясно это различал.
— Откуда у красных здесь орудия взялись? — недоумевал он.
Вялая канонада слышалась ещё часа четыре. После этого послышался топот и подбежал один из дозорных с винтовкой и какой-то казак в тулупе.
— Господин полковник, — он тяжело дышал, — я от атамана!
— Что происходит? — все уставились на него.
— Путь на Борзю перекрыт бревнами, мешками и это залито водой. По нам открыли огонь из пушки. Господин атаман с рассветом пойдёт пешим порядком в атаку.
— А вы знаете, сколько там вообще красных? — удивился Орлов. — Где вы пойдёте, в снегу по колено? Погубите только людей.
— Так что передать Григорию Михайловичу, вы пойдёте? Ждать вас через час? — спросил казак.
Орлов и Франк переглянулись.
— План был другой. Передай-ка атаману, братец, что надо двигаться назад, на Даурию, проводить разведку как положено и потом снова двигаться поездом и санями, засветло!
— Не пойдёте, значит? — выдохнул казак. — Передам, ваше высокоблагородие! — он развернулся и пошёл в тамбур.
— Да, дисциплинка, — прокомментировал Франк, поскольку посыльный ни чести не отдал, ни разрешения уходить не спросил.
— Он что, предлагает нам идти сейчас пять верст по этим сопкам невесть куда и на кого? — Орлов был поражен этим. — Будем ждать утра. Где его хвалёные дозоры?
— Отсыпаются после пьянки, небось, — засмеялся Франк.
Выстрелы из пушек раздавались каждые семь-восемь минут, через час — в два раза реже. Через три часа после предыдущего визита пришёл ещё посыльный, другой казак, явный полуазиат.
— Господин атаман атаковал станцию, но нас встретили плотным ружейным огнем. Семеро убитых у нас и два десятка ранены, — лицо его раскраснелось от мороза и ветра.
Орлов развёл руками и посмотрел на Франка.
— А чего вы ждали? Что решил атаман?
— Атаман приказал отступать задним ходом на Даурию, — с небольшим акцентом сказал казак.
— Георгий Людвигович, распорядитесь, — попросил Орлов.
«Вот ясно же было, что это чистая авантюра — будь у него мало-мальски боеспособные силы, он бы нас не звал на подмогу. Нашими руками хотел жар из огня загребать, атаман!» — раздумывал он.
Через пять минут поезд начал движение задним ходом. До Даурии ползли почти два часа, возле станции стали, самочинно переключили стрелку и свернули на боковой путь, ведущий к разворотной стрелке. Орлов велел или найти Вороткина, или самим быть готовым организовать разворот паровоза — это ещё заняло час, как раз на станцию доехал поезд Семенова.
«Надо бы объясниться — с таким подходом он и Даурию сдаст красным», — решил Орлов.
Он взял четверых вооруженных офицеров и пошёл на перрон, оставив за старшего Франка.
Поезд атамана заполз на первый путь. Обойдя его сзади, Орлов увидел атамана в расстегнутом тулупе и несколько разных военных возле здания вокзала — атаман активно жестикулировал.
— Идемте, — кивнул он своим людям. — В оба глядите!
Атаман скоро его заметил.
— Господин полковник! — на его лице было недовольство. — А что же вы нас не поддержали, когда мы в
