Командир станции узла, Генрих Рассел, обернулся. Это был прямолобый, светловолосый, плотного телосложения мужчина, среднего возраста, с крупными чертами лица, прищуренным взглядом, непонятно какого цвета глаз, над которыми нависали густые серые брови, чуть загнутым к низу носом, плотно сжатыми полными губами и волевым подбородком. Окинув оператора, явно, недовольным взглядом, он вопросительно кивнул головой.
– Что у тебя, Троттер? Что-то, серьезное?
– Из канала перемещений от станции зонта только что вывалилось полуживое тело. – Заговорил Атуа, вытягиваясь еще больше, поняв, что по пустякам, воочию, командира станции беспокоить никак нельзя. – Его больше нет.
– Кого нет? – Брови Рассела взметнулись вверх.
– Канала перемещений. – Атуа дернул плечами.
– Как это нет! – Глаза Рассела вдруг расширились и посветлели, показывая, что он начал выходить из себя. – Ты бредишь!
– Нет, господин старший офицер. Системы контроля канала не работают.
Рассел отвернулся от Атуа и уставился в офицера, сидящего рядом.
– Станцию зонта. Крета!
Пальцы офицера несколько раз, с быстротой молнии, мелькнули над клавишами панели управления перед ним. Дернув плечами, он повернул голову в сторону командира станции.
– Станция зонта молчит, господин старший офицер. – Произнес он.
– Вызови еще раз!
Не глядя, офицер несколько раз ткнул в одну из клавиш пульта управления.
– Ответа нет. – Резюмировал он свои действия.
Рассел вскочил и прометнувшись взглядом по экрану вивв, произнес, ни на кого ни глядя.
– Фрегат!
Руки того же офицера метнулись к клавишам и через мгновение, во вспыхнувшей над пультом управления голограмме, появилось изображение офицера.
– Бенинджера мне! – Выкрикнул Рассел.
– Капитана корабля в данный момент нет в зале управления. – Ответил офицер.
– Найди!
Изображение офицера исчезло с голограммы и она долго оставалась пустой. Рассел, ждал стоя, не сводя взгляда с пустой голограммы. У Атуа, стоящего позади Рассела, возникло стойкое желание войти в него и узнать, о чем тот думает, освободив свое поле он осторожно двинул его в сторону Рассела, но едва лишь коснулся его головы, как командир станции вздрогнул, словно почувствовал это и Атуа тут же прекратил попытку, мгновенно спрятав свое поле и замерев в дальнейшем ожидании. Наконец голограмма дрогнула и в ней появилось изображение старшего офицера космического флота.
– Леонард… – Заговорил Рассел, не дожидаясь традиционного приветствия. – Я тебя очень долго ждал.
– Извините, господин старший офицер. – По лицу Бенинджера скользнула тень. – С одним из офицеров произошло странное происшествие – ему вдруг стало плохо. Я был вынужден заняться им лично. Хотя, это может быть запоздалым последствием его длительного нахождения в канале перемещения.
Слова Бенинджера насторожили Атуа. Он невольно состроил гримасу, но опомнившись, тут же подавил ее. Запоздалое последствие? Хм-м! Мысли замелькали у Атуа словно молнии. Нет господин капитан, твой офицер вышел из канала перемещения без каких бы то ни было последствий, иначе бы сейчас он был не с тобой на фрегате, а с реаниматорами на станции. С твоим офицером произошло что-то неестественное. Что это может? Замещение? Вполне возможно, если только корабль был неподалеку. Если бы это был кто-то другой, а не страж, я бы посчитал это бредом, но это был страж, обладающий психотронным полем чудовищной проникающей мощи и от него можно ждать чего угодно. Значит офицер. Что это за корабль? Рассел назвал его фрегатом. Это что-то новое. О таких кораблях зевсов я еще не слышал. Нужно постараться, добраться до него и узнать о его возможностях, а заодно и найти там этого офицера. А может быть капитан фрегата назовет его? Атуа напряг слух, боясь пропустить хотя бы слово.
– У тебя для этого есть специалисты. – Лицо Рассела исказилось гримасой недовольства. – Со станцией зонта нет связи, канал перемещений к ней утрачен. Подойди к ней и выясни, что там происходит.
– Это может быть серьезно? – Бенинджер вопросительно кивнул головой.
– Не исключено. Хотя никаких сигналов оттуда не поступало. Боевые станции тоже молчат.
– Сделаю все, что возможно.
– Да. – Рассел приподнял левую руку. – На станции зонта находится старший офицер с миссией Регата. У него неограниченные полномочия. Будь с ним повежливей.
– Да, господин Рассел. – Изображение Бенинджера исчезло, голограмма погасла.
Рассел шумно сел. В тот же миг над пультом управления вновь вспыхнула голограмма, из нее смотрело испуганное лицо младшего офицера.
– Господин старший офицер! – Явно волнуясь, закричал он. – Его мозг пуст, он умирает!
– Кто? – Рассел состроил недоуменную мину.
– Как мне сказал оператор портатора – этот человек вывалился из канала перемещений к станции зонта.
– Кто он?
– Если судить по его облику – это сармат.
– Сармат? Половина персонала станции зонта сарматы. – Рассел вдруг повернулся к Атуа. – Запланированные перемещения оттуда были на сегодня?
– Нет!
Механически произнес Атуа и тут же понял, что сказал совсем не то. Он ведь должен был или сегодня или завтра сопровождать того самого старшего офицера, прибывшего с миссией Регата, сюда, на станцию узла и время этих перемещений уже было зарезервировано. Оператор не мог этого не знать. Это был серьёзный промах. Правда это время портации было ещё не скоро, иначе бы в портаторе уже были бы реаниматоры и произошедшие только что события, определённо, имели бы другое развитие.
– Только резерв. – Попытался исправить он свою ошибку, но Рассел уже отвернулся от него.
– Никакой надежды? – Рассел покрутил головой, уже смотря на голограмму с изображением младшего офицера.
– Нет. – Офицер покрутил головой. – На станции нет ни легенд ни оборудования, для их записи. Это первый, такой, случай у нас.
– В таком случае, сведи его страдания к минимуму.
Голова младшего офицера повернулась в сторону, его губы пошевелились и голова вновь вернулась в прежнее положение.
– Посмотри в нашем информатории. Он должен быть там. – Добавил Рассел.
– Да, господин старший офицер. – Младший офицер кивнул головой. – Тут… – Он дернулся и перед его лицом появился какой-то предмет.
– Что это? – Голос Рассела захрипел.
Атуа мгновенно узнал свое оружие – это был пулевой реактивный пистолет, из которого он стрелял в стража. Он думал, что он остался на полу станции зонта, а оказывается страж подобрал его. Ему совершенно не пришла в голову мысль, что стража нужно обыскать и теперь, глядя на свое оружие, Атуа напрягся, ожидая дальнейший развития события.
– Как я понял – это какое-то оружие. Но на сколько я знаю, у зевсов, такого оружия нет. Может быть это оружие сармат?
– У сармат нет оружия.
– Дворов. – Плечи младшего офицера чуть дернулись.
– Довольно гадать! – Лицо Рассела исказилось гримасой недовольства. – Отдай его Паулидеру. Он разберется. Это все?
– Да, господин старший офицер.
Сам, резко ткнув пальцем в клавишу, Рассел прервал связь и опустив голову и шумно вздохнув, медленно покрутил ею.
– Паулидера. – Негромко произнес он.
Пальцы офицера, сидящего рядом с ним, мелькнули над клавишами и во вновь вспыхнувшей голограмме появилось лицо еще одного офицера.
– Терминал к станции зонта вышел из строя. Разберись. – Не поднимая головы, произнес Рассел.
– Да, господин Рассел. – Лицо офицера исчезло.
– Боевые станции. – Рассел отдал новый приказ.
Руки офицера еще раз мелькнули по клавишами и над пультом управления вспыхнуло несколько голограмм, с изображениями офицеров. Одновременно на экране вивв вспыхнули яркие зеленые точки. Рассел поднял голову и обвел взглядом голограммы.
Сердце Атуа замерло – он видел, то, что было вожделенной мечтой всех капитанов штурмовых лидеров гротов – пространственное расположение боевых станций зевсов в пространстве узла. Это была наиважнейшая информация для гротов, которую они жаждали знать при каждой портации штурмового лидера и которая до сих пор была им недоступна. Даже ему, командиру станции зонта, запрещено было знать расположение боевых станций в реальном времени. С чем было связано такое ограничение, он не знал, а настоять на его отмене, сколько об этом он ни думал, так и не решился, боясь вызвать подозрение.
Дело было в том, что кроме своего основного назначения – контроля, зонт еще был, своего рода экраном, и, практически, все, что находилось за ним, было скрыто от пространственных сканеров кораблей гротов – штурмовых лидеров. Они не знали о перемещениях боевых станций и заградителей зевсов и потому их корабли, едва проникнув за зонт, тут же попадали в поля свертывателей пространства, развернутые боевыми кораблями зевсов и неизменно уничтожались.
