– Я знаю, что с тобой. – Сашка не дал ей договорить, еще раз два раза глубоко вдохнул и выдохнул: – Пошли!
И они вошли в штольню.
Сырые шершавые стены гулким эхом откликнулись на шаги. Сашка сначала посветил фонарем под ноги, чтобы ни обо что не споткнуться. И тут же увидел следы – четкие отпечатки копыт на земле.
– Может, это корова? – тут же предположил Лешка. – Экскурсоводы тут любят рассказывать, как однажды в шахту провалилась чья-то корова.
– Коровы – парнокопытные, у них на каждой ноге по два копыта, по паре копыт, а здесь отпечатки одинарных копыт. Это следы лошади, лошади-то – непарнокопытные, у них на каждой ноге по одному копыту, – тут же пояснил Сашка. – Ты что, подковы никогда не видел?
– Это отпечатки Коня… – сказала Женька.
И только после ее слов Сашка почувствовал то, что в книжках описывается как «волосы зашевелились у него на голове».
Все трое переглянулись, думая об одном и том же коне.
Сашка поднял фонарь повыше – и тут же тысячи мелких черных тварей кинулись на них со всех сторон. Одна из них атаковала Женьку…
– Летучая мышь! – закричала та. – Летучая мышь!
Сашка еще выше, сколько хватило роста, поднял фонарь «летучая мышь» и… И понял, о чем она.
– Пошли вон! Прочь! Прочь! – отмахивался Лешка «последним героем».
И настоящие летучие мыши прыснули в разные стороны и растворились в темноте, как и не было их.
– Я вас не боюсь! Я никого не боюсь! – Сашка уверенно направился к шахте.
И то ли с радостью, то ли со страхом увидел, что впереди – только черный провал, что нет никакого мостика для туристов.
Лешка и Женька стояли рядом и, не веря своим глазам, смотрели то в глубь шахты, то наверх, где снова, как и тогда, в первый раз, на черном небе сияли звезды.
– Хозяйка Белой горы, здравствуй! Мы пришли к тебе! Выслушай нас! – сказал Сашка. – Спасибо тебе за твой дар. Но скажи, зачем ты дала его мне? Что я должен сделать?
– … должен сделать, должен сделать, должен сделать… – откликнулось эхо.
Все трое замерли, ожидая ответа.
– Мне нужно… туда… – прошептала Женька, делая полшага к провалу.
– Посмотреть хочешь? – также шепотом спросил Сашка. – Возьми у Лешки факел.
– Нет-нет!
– Почему?
– Она боится огня, – пояснил Лешка.
– Почему? – обернулся к нему Сашка.
Всего на секунду они отвлеклись от Женьки…
Раздался сдавленный крик, плеск… И тишина.
– Женька! – Сашка и Лешка завертелись волчком, освещая все кругом.
Но Женьки не было.
– ЖЕНЬКА!!!!
Мальчишки кинулись к шахте, свесили вниз «летучую мышь»:
– Женька!!!
– Она упала! Упала! Она может быть только там!!! – закричал Лешка.
По мертвецки-белым стенкам шахты сочилась зеленая вода, и вода же из глубины дышала чем-то гнилым и мертвым. Сашку холодным потом прошиб страх… Но уже в следующую секунду он, сунув фонарь Лешке, зажмурившись, солдатиком прыгнул в шахту.
Сразу глубоко ушел в ледяную воду, с глухим плеском тут же сомкнувшуюся у него над головой. Открыл глаза, но ничего не увидел в темноте. Борясь с инстинктом самосохранения, чудовищным усилием воли вытолкнул из легких весь воздух, который по привычке набрал в них, ныряя.
И снова по груди ножом прошлась боль. Все внутри сжалось, сопротивляясь смерти.
Вскрик и вздох!.. Сашка снова задышал под водой. Сжался в комок в тесном пространстве шахты, переворачиваясь вниз головой, и рванул на глубину.
Глубже, глубже, глубже… Почему же под водой нельзя кричать, нельзя позвать Женьку? Где же она? В кромешной темноте Сашка шарил по сторонам руками, но натыкался только на стены.
Еще глубже… Сбоку почувствовалось течение. Сашка замер, пытаясь понять, что происходит. Пощупал стену руками… Она обрывалась. Он нашел еще одно пересечение шахты со штольней – подземный лабиринт. И куда ему теперь было плыть? Куда?! А в голове тикал таймер. Это он, Сашка, умеет дышать под водой! А Женька – она не умеет, для нее каждая секунда может оказаться последней!
Откуда-то из живота поднималась паника. А сам он, сам? Ведь это странное, противоестественное умение как неожиданно появилось, так неожиданно же может и пропасть! Вдруг это и его последние секунды жизни?! Сашка метался в воде, не понимая, что выбрать: шахту или штольню, а если штольню – то какой из ее рукавов?
И вдруг руки коснулись чего-то мягкого – волос…
Женька!
Сашка радостно вцепился девчонке в плечо – и тут же почувствовал, как в него самого немедленно вцепились две пары рук. И потащили его вниз, на глубину…
Глава 13
Ворота
Утопленники тащили его на глубину.
Плыть, плыть за ними, с ними…
Сашка забыл о Женьке, о Лешке, ждущем их наверху.
Больше ничего не существовало, кроме него и затопленной шахты. Ему казалось, он кожей ощущал, как куда-то в глубину в толщу мрамора, заполненные водой, уходили тоннели и штольни, которые вели в длиннющий лабиринт, связывающий все три карьера, все подземные реки…
Чудовищным усилием воли Сашка прогнал морок.
Нет! Он должен найти Женьку! Он должен найти Женьку!
Сашка должен найти эти затопленные штольни. Проплыть по ним. Проплыть по всем подводным рекам. Найти самую сердцевину лабиринта и самого хозяина воды. Взобраться на его широкую спину, запустить руки в зеленую гриву и…
В ушах зазвучали голоса: «Плывем с нами. Плывем к нему. Он ждет тебя».
А потом к ним присоединился еще один: «Я сделаю тебя самым сильным, самым ловким, самым смелым. Ты сможешь получить все, что только захочешь. Все будут обожать тебя. Все будут слушаться тебя. Все будут делать все, что ты скажешь. Ты же этого хотел? Ты же этого хочешь…»
Сашка тут же вспомнил, как он шел с поселковыми искать укрепления и все ребята хотели идти рядом с ним, слушать его. Как же это было замечательно – чувствовать себя важным и нужным всем!
«А будет еще лучше, – прозвучал в голове голос. – Я жду тебя!»
Множество рук плавно потащили его за собой.
Сашка на секунду расслабился, поддался этим рукам, этому голосу…
«Женька! Женька тонет, погибает где-то рядом! – вспыхнула в голове мысль, и тут же сжалось сердце: – А я ее предаю!»
Нет, нет и нет! Он сильный, смелый, храбрый капитан Сорвиголова! И он может сам решать, что ему делать. Он может сопротивляться страшному зову!
«Врешь! Не возьмешь!» – крикнул про себя Сашка и изо всех сил саданул по чему-то твердому в облаке волос-водорослей. Оторвал от себя распухшие руки. Рванулся вверх. В один рукав штольни, во второй…
Не может Женька умереть, не может! Ведь он юный герой Вселенной! Ведь он должен спасти ее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
