"Ронин, Джарод Песнь Теней готов. Что с Лунной стражей?"
"Тоже".
"Ещё немного…" Бледноликий маг напрягся. "Сейчас!"
Они точно не знали, какое именно заклинание будет использовать каждый. Красус хотел полной неожиданности, чтобы запутать любую защиту демонов, какую бы Архимонд и другие не придумали. Его план заключался в том, чтобы достигнуть эффекта стихийного бедствия, или даже больше, но результат оказался тем, на какой рассчитывал дракон-маг.
Из облаков неожиданно пролился дождь из ледяных копий, нацеленный на вражеские орды. На севере задрожала земля, раскидав и поглотив демонов. В другом месте из ниоткуда появились огромные чёрные птицы, направляясь к воздушной части Легиона.
По всему фронту, одно заклинание за другим атаковало врага. Некоторые из них были сосредоточены в конкретных местах, в то время как другие, казалось, действовали повсюду. Не было даже и двух одинаковых заклинаний, и, хотя, было несколько, которые конфликтовали между собой, в целом они всё равно причинили гораздо больший ущерб ордам, чем это было несколько дней назад.
Демоны умирали, пронзённые льдом, сожженные малиновым пламенем, или погребённые в расплавленной земле. Те, что были в небе падали, раздираемые сотнями когтей, или разбивались на смерть, сталкиваемые друг с другом порывами ветра.
Эредары попытались что-то предпринять, но Красус вдруг скомандовал. "Поменяйте цели!"
Тут же Малфурион, Ронин и к северу — Лунная Стража вместе с Иллиданом изменили направление, в котором он сосредотачивали свои заклинания. Красус почувствовал, как замешательство среди колдунов начало расти. На земле стражники скверны и другие демоны пытались тщетно защититься против чего-то, что их оружие не могло разрезать или пронзить.
Неослабевающее наступление демонов, наконец, захлебнулось.
"Они остановились!" Прокричал Красус. "Меняйте цели снова и поднажмите сильнее! Мы должны постараться вернуть наши позиции!"
Они снова поменяли направления своих атак. Несколько областей находились в сравнительном покое, но как только Пылающий Легион пытался воспользоваться ими, чтоб прорваться, кто-нибудь из заклинателей заполнял пустоты. Теперь демоны нигде не могли нормально удерживать свои позиции, не говоря уж о том, чтоб продвинуться вперёд.
"Они, возможно, будут контратаковать!" прокричал Малфурион.
"Не позволяйте этому произойти!" Красус стиснул зубы. "Ронин я оповестил капитана!"
Друид рискнул отвлечься и взглянуть на человека. "Что это значит?"
"Он убедил Песнь Теней отправиться к Гребню Ворона! Они ожидали нашего сигнала!"
"Для чего?"
Ответом был звук боевых рогов. Тут же всё вокруг заполнилось ночными эльфами. Отступление эльфов прекратилось, на лицах была видна новая надежда. Ещё раз солдаты с большей силой ответили криками на звуки рога, и армия двинулась вперёд.
Заклинатели выдвинулись вместе с ними. Обученные кошки покорно проследовали за ними.
И наконец, Пылающий Легион начал отступать всеми силами.
Сначала ночные эльфы сократили разрыв, который Лунная Стража и волшебники создали, чтобы выиграть время. Затем они преодолели ряды первых убитых демонов. Они также прошли мимо тел своих уже убитых ранее товарищей, но всё чаще и чаще на пути попадались только трупы мерзких пришельцев. Войны Пылающего Легиона, ослабленные атакой заклинателей, с лёгкостью умирали под клинками сил ночных эльфов.
Другие рога протрубили. По всей армии после томительного ожидания прозвучал радостный рёв. Ночные эльфы ускорили своё передвижение более чем в два раза.
"Гребень Ворона должен следовать плану!" Отрезал Красус. "Они не могут преследовать Легион слишком медленно или слишком быстро догонять их!"
Стрелы защитников доставали отступающих демонов. А тех кому улыбнулась удача не попасть под ливень стрел догоняли всадники на пантерах, большие кошки охотно разрывали добычу на куски.
Сердце Малфуриона заколотилось быстрее. "Мы побеждаем!"
"Но пока её не окончательно, не отвлекайся!" напомнил маг.
Он не смел. Видя этот успех, друид и остальные продолжали поддерживать солдат. Измученные на столько, насколько могли только быть, они хорошо понимали, что это был самый критический момент в ходе сражения. Гора Хиджал всё ещё маячила за ними, но теперь она медленно скрывалась из виду.
Затем неожиданно последовал ещё один приятный сюрприз — из самого центра наступления послышалось песнопение. Сёстры Элуны в своих великолепных боевых доспехах укрепляли дух бойцов. Хоть день и был в самом разгаре, но ритмичное пение жриц буквально кормило силы ночных воинов. Будто сама луна нависала над армией.
Они изо всех сил отвоёвывали метр за метром, разя демонов с каждым шагом. Красус посмотрел на окутанное облаками небо и сказал, "Сейчас! Атакуйте эредаров по возможности".
Каждый из заклинателей сосредоточил свои усилия на парящих колдунах. Гром разразил небо. Вспышка молнии отразилась множеством цветов. Взвыл ветер.
Они не могли уже видеть результаты своей атаки, но это было и не нужно. Эредары пытались перегруппироваться, но они также должны были защищать их повелителей внизу. Это оставляло их напряжёнными и более слабыми. Всякий раз, когда одно заклинание убивало мага демонов, защитники ощущали внезапное уменьшение силы зла направленное против них. И чем чаще это происходило, тем легче становилась задача для группы Красуса, чтоб атаковать оставшихся в живых.
Наконец и колдуны были отброшены назад. Их отступление оставило чудовищных монстров внизу без какой либо защиты от магов и Лунной Стражи.
"Они бегут!" прошептал Малфурион, с благоговением перед успехом своей группы.
"Они всё ещё нужны Архимонду". Ответил Красус более мрачно"… и он будет нуждаться в них снова… Война не выиграна, но эта битва спасена от поражения".
"Не следует ли нам проследовать за ними, пока мы не вышвырнем их через портал обратно в свои адские земли?"
Красус усмехнулся, так необычно было слышать это от него, что даже Ронин ответил. "Теперь ты говоришь как свой брат, а не как Малфурион. Не позволяй эйфории от победы завести тебя слишком далеко. Наша армия не выживет по пути обратно в Зин-Азшари. Нам нужно пока отпустить их".
"Тогда… какой в этом смысл?"
"Посмотри вокруг нас молодой ночной эльф Ваши люди выжили. Это больше чем то, что они думали, что они могли сделать ещё только час назад".
"Но последует ли Гребень Ворона твоим советам?" спросил Ронин повернувшись назад и рассматривая знамёна благородного.
"Я уверен, что всё-таки он послушает. Посмотри на север".
Наступление замедлилось, и теперь солдаты казались более заинтересованными в сохранении того прогресса которого они добились, вместо чего-то большего. Офицеры верхом возвращали отдельных солдат обратно в группы. Некоторые казались немного разочарованными, однако, большинство выглядели более счастливыми, получив шанс на отдых.
Через несколько минут вся передовая линия остановилась. Ночные эльфы вскоре начали очищать последствия бойни и создание более сильной линии фронта, торжествующие войны решительно встали на позиции, уже настроенные отражению атаки в случае если чудо, которое они совершили закончится.
И только тогда Красус выдохнул. "Он всё таки послушал. Хвала Аспектам. Он послушал".
Впереди они видели расплывчатые формы орды. Пылающий Легион отступил далеко за пределы зоны полёта стрелы, даже усилия усталых магов не могли достать их".
"Нам удалось". произнёс хриплым голосом Ронин. "Мы не дали им вытолкнуть нас за пределы горы Хиджал".
"Да", пробормотал Красус, глядя на не демонов, а на изможденных защитников. "Да нам удалось. Теперь начинается самое тяжелое".
Глава 9
Маннорот склонился перед чернотой портала, его коренастые лапы были согнуты, а широкие кожистые крылья сложены за спиной. Клыкастый демон пытался, казаться как можно меньше потому, что сейчас он говорил с Саргерасом, который, казалось, пребывал не в самом лучшем настроении.
"Проход ещё не открыт для меня… Я ожидал лучшего…"
"Мы пытаемся, — оправдывался Маннорот, но задача… это почти как если бы сам мир стремился не допустить вашего прихода, о Великий".
"Ничто не остановит меня".
"К… конечно, о Великий".
На некоторое время в воздухе воцарилась тишина, но потом голос в голове Маннорота продолжил: "Есть нарушения, ошибки… Существуют те, кого не должно быть, но они есть, и есть те, кто пробуждается, хотя они не должны проснуться".
Огромный демон не пытался понять, но продолжал отвечать "Да, Саргерас".
"Они ключ… Их нужно поймать".
"Архимонд выдвинулся с армией, а Хозяин Ищеек идёт по следу. Нарушители будут преданы земле".
Зловещего вида портал колебался, извиваясь будто живой. Маннорот чувствовал, как повелитель Легиона жаждал пробраться в этот богатый мир. Разочарование, излучаемое Саргерасом, заставляло стынуть кровь в жилах даже закаленного лейтенанта.
