сестры, — начал он так, словно представлял новую девушку членам своей семьи. — Прекрасная Мальва Неро, эмирита штормовых волн и морских гроз, моя родная сестра.
Он указал распахнутой ладонью на девушку совершенно неземной красоты. У нее были длинные, искрящиеся белым жемчугом волосы и глаза, в которых, казалось, можно утонуть. А ещё — я уже один раз видела ее на суше. В праздник, что проходил в Хальвейле Красного дожа. И тогда мне почему-то подумалось, что эта женщина может быть женой Тирреса.
Я ошиблась.
Мальва Неро оглядывала меня с ног до головы острым, жёстким взглядом без малейшей неловкости от того, что я смотрю на нее в ответ и вижу, как приподнимаются ее брови, как заостряются уголки глаз, а губы едва заметно принимают презрительное выражение.
Конечно, ведь она видела меня служанкой, аурией, рабыней. А теперь я аж целая эола ее брата. Единоличного правителя морского царства. Собственно, выражение лица сестрицы можно было предсказать, и не глядя на него.
И все равно мне было обидно.
Я свою участь не выбирала.
— Рада знакомству, эола Саша, — кивнула Мальва, не переставая жёстко на меня смотреть. Разве что теперь на ее лице была ещё и холодная пустая улыбка.
— О, взаимно! — неожиданно горячо кивнула я, выдохнув слова громче необходимого.
Тонкая черная бровь Мальвы стала на сантиметр выше.
Тем временем Тиррес, не замечая происходящего, продолжал представлять мне своих родственников. На этот раз это было чуть более дальнее родство, хвала морским ежам.
— Эмирита Анаханна Эйро, моя кузина и родная сестра Латимерии, с которой ты уже знакома, — указал он на ещё одну девушку, что сидела напротив Мальвы и по левую сторону от кресла Тирреса.
У этой красавицы была прическа в виде трёх гребней-кос, что шли от самого лба и заканчивались чуть выше плеч. Анаханна казалась хрупкой, как цветок, низкорослой блондинкой с лёгкой синевой в волосах. На ней был короткий, вышитый каменьями топ и… Все. Она единственная здесь носила рыбий хвост, а не ноги.
— Анаханна предпочитает умеренный стиль в одежде, — заметив, видимо, мой взгляд, с лёгкой улыбкой пояснил Тиррес. — И ногам предпочитает плавники.
Я покраснела.
Но кузина эмира неожиданно весело ухмыльнулась и подмигнула мне.
— Кому нужны ноги, когда они так медленно плавают? — фыркнула она, с лёгкой насмешкой взглянув на своих сестер, которые, судя по всему, по привычке закатили глаза.
— Опять ты за свое, — протянула девушка, что сидела справа.
— Конечно, — горячо перебила ее Анаханна. — Погонится за тобой белая акула, что ты будешь делать? Этими ластами своими перебирать?
— У меня не ласты, а ноги! — возмутилась та, что пока оставалась незнакомкой. — А если за мной погонится акула, я скажу ей, чтобы скользила восвояси! А если она не послушает, заколдую!
Анаханна снова фыркнула и сделала такое выражение лица, словно ее это вовсе не впечатлило. Затем достала откуда-то из-за спины блестящий кинжал с рукояткой, подозрительно напоминающей чью-то кость, ловко провернула его между пальцев и воткнула в стол так быстро, что я едва успела разглядеть движение. Затем она склонилась ниже к собеседнице и прямо в лицо ей выдохнула:
— Да без своей магии вы все как без хвоста, ничего из себя не представляете! Айреморцы — дети моря! Мы не люди, а хищники, как дельфины, касатки или красные акулы. И бить мы должны так же точно и гарантированно.
— У меня есть магия, и я могу гарантированно убить любого, кто на меня криво посмотрит! — воскликнула незнакомка.
Тут я заметила, что она очень похожа на саму Анаханну. Да и на Латимерию тоже, если приглядеться. Только у этой девушки была пушистая прическа до основания спины, скрепленная крупной заколкой из кораллов прямо между лопаток.
— У рыб нет магии. Но они как-то не жалуются, — фыркнула Анаханна. — А у тебя магию забери — и тебе крышка.
— Это как же, интересно, у меня можно забрать магию? — с возмущенным смешком спросила незнакомка.
И в этот момент я ощутила, как чьи-то губы касаются моего уха, вызывая сноп искр перед глазами и запуская ворох раскаленных рыбок под кожу…
Это был Тиррес, можно и не гадать. Сердце пропустило удар, а под ребрами запульсировало что-то, циркулируя, грея, отзываясь на прикосновения… Словно требуя себя выпустить…
Слегка отключаясь от происходящего, я мгновенно поняла: магия воды отзывалась на близость Тирреса. Просила воспользоваться собой.
Росла…
Я тихо вздохнула.
На мой взгляд, это было неудивительно и ничуть не странно, что некая скрытая во мне сила решила проснуться рядом с эмиром. Он являлся сильнейшим магом воды в этом мире. Вот только это было возмутительно.
Потому что лишало меня воли и разума.
А Тиррес меж тем прошептал:
— Они могут спорить бесконечно… я бы тоже мог… делать некоторые вещи столь же долго…
Меня обожгло.
Это было неправильно. Местами это было даже жутко, потому что от эмира веяло опасностью. И стоило его губам коснуться мочки моего уха, как все тело будто током ударило. Словно мимо электрический скат проплыл и игриво мазнул по мне хвостом.
Только Тиррес был не безобидной рыбкой. Если и сравнивать его с кем-то, то с акулой. Или кракеном, который затащит на самое дно и не заметит.
И все равно я зажмуривалась, чувствуя его прикосновения, как через каждый миллиметр случайного соединения наших тел внутри меня словно оживает что-то и начинает шевелиться. Двигаться, испуская волны энергии, заряды магии, от которых кружилась голова и где-то на кончике языка появлялся щиплющий привкус. Как привкус нереализованного желания.
Словно я должна совершить что-то. Сделать больше. Коснуться сильнее. И вот тогда…
Губы эмира скользнули по моей шее к самому основанию, к наиболее чувствительным точкам… А затем вдруг коснулись чего-то такого, что я застонала. И меня стало ощутимо потряхивать. Ноги подкосились, и только горячие ладони Тирреса, прижавшие меня к его груди, оставили на плаву.
— Тише, моя морская ягодка, — шепнул он снова, и его губы на миг оторвались от шеи.
На тот короткий миг, когда я сумела сообразить, что он, осьминог его облепи, коснулся моих проклятых жабр.
— Тиррес! — чуть громче, чем нужно, позвала я. И эмир резко отстранился как ни в чем не бывало.
И недаром. Все присутствующие тут же устремили на него и меня удивленные и подозрительные взгляды. Кто-то даже глядел осуждающе.
Мне было стыдно, но это того стоило. Эмир больше не выбивал остатки почвы у меня из-под ног.
— Что, дорогая Саша? — спросил он тогда, продолжая держать меня за руку и с легким прищуром улыбаться. На лице застыло насмешливое выражение.
