что ты о нем не рассказывала.
— Да, не рассказывала, — припечатала она. — Он бросил меня как раз тогда, когда я не ждала. Я вообще не думала, что мы когда-нибудь расстанемся: у меня в голове был розовый сироп, который склеил мозг. Так что… — она отмахнулась и оперлась локтем о дверь. — Неважно.
В салоне стало тихо.
Что тут еще сказать? Хватит того, что она уже наговорила. Про эту дурацкую встречу на быстрых свиданиях, про Кристину, Майка, и про их разлад из-за «конфликта интересов». Хотя про самого Хитклиффа было сказано мало. Вернее, почти ничего. Все больше про других и ситуацию в целом. Надо бы, наверное, хоть что-то обозначить. Для более ясной картинки.
Машина свернула в переулок, как раз туда, где в прошлый раз Айда влезла на частную школьную парковку. Элли сильно растерла лоб и стукнулась затылком о подголовник.
— Хит Ферреро был обаятельным, — заговорила она. — И скромным. Добрым. У него два брата и две сестры все младшие, и он был очень серьезным и ответственным парнем.
Айда выкрутила руль, лихо втиснула «божью коровку» между двумя минивенами и заглушила двигатель. Притихла сама. Но Элли этого почти не заметила.
— Он много работал, почти все деньги отдавал матери, а остаток откладывал на колледж и заправлял отцовскую развалюху, на которой катал меня. Спал, как самый старший, на матрасе на полу, потому что обе двухъярусные кровати занимали братья и сестры, а для третьей не хватало места. Но никогда не жаловался, рассказывал об этом с улыбкой, — Элли, наконец, повернулась и посмотрела на подругу. — Я помню вот такого Хита. А этого нового совсем не знаю.
И вчерашний заказ десертов это только подтвердил.
Айда сидела, глядя прямо перед собой, и внимательно вслушивалась в каждое слово. Темные брови чуть сдвинулись, губы поджались. Она опустила взгляд на скрещенные на груди руки и задумчиво пожевала губу.
— Теперь понятно, почему ты не хочешь водить, — выдала она наконец.
Интересный вывод из всего услышанного. Элли выгнула брови.
— Почему?
— У тебя с юности был личный шофер. Он тебя разбаловал, — Айда резко просунула руку между сиденьями, схватила сзади свою сумку-папку и поставила ее на колени. — А теперь идем работать. Мне деньги нужны.
Ответа она дожидаться не стала. Резко толкнула дверь и выскочила на улицу. Даже не задела минивен справа от себя. Элли издала вздох. Ну, по крайней мере, продолжать ковыряться в неприятных воспоминаниях больше не нужно. Она схватила сумку и аккуратно дернула ручку. Дверь поддалась, но открыть ее больше чем на дюйм значит попасть на деньги, оставив вмятину на крыле соседа.
Как обычно. Парковщица сраная. Элли снова хлопнула дверью, подобралась на сиденье и неловко подалась в сторону водительского кресла.
— Эй! — Айда сунула голову в салон и удивленно уставилась на нее. — Какого хрена, доктор?!
Нога утонула в обивке, голова уперлась в потолок, и высокий хвост сбился набок.
— Напомни мне больше никогда с тобой не ездить, — Элли поморщилась и перешагнула через коробку передач.
— Могла просто сказать, я бы сдала назад, идиотка! Ты оставишь следы!
— Так тебе и надо.
Она выбралась на асфальт пошатнулась и вцепилась в край двери. Хвост окончательно съехал, Элли стянула с волос резинку и тряхнула головой. Без хвоста, так без хвоста.
— Э-э-э, — подруга сделала шаг назад и скрестила руки на груди. — Эффектно. Лучше бы ты сделала так при входе в ресторан.
— Зачем? — Элли прочесала волосы пальцами и отбросила за спину.
— Чтобы кое-кто яйца себе откусил от досады.
Бесполезно. Как пытаться пробить бетонную стену игрушечным мячиком. Элли оправила куртку на плечах, обогнула Айду и первой двинулась к выходу с парковки.
— Пусть делает со своими яйцами, что хочет. Мне плевать.
С ним ведь совершенно невозможно разговаривать, не стиснув зубы. От мягкого, доброго парня не осталось ничего, на его месте появился насмешливый циник, знающий, кажется, абсолютно все, и без стеснения этим пользующийся. Обаяние и теплая улыбка, конечно, остались, но пусть на них ведется кто-нибудь попроще и поглупее.
За спиной зазвучал стук каблуков. Айда быстро оказалась рядом и подстроилась под шаг. Чувствует настроение. Не треплется, не язвит, не отвешивает очень ценные замечания. Чудо-женщина. Умеет, когда захочет. Возможно, ее вмешательство будет кстати: поможет отвлекаться и не останавливать взгляд на раздражителе надолго.
Да и сам визит не должен затянуться.
Они стремительно вышли из переулка и свернули к уже знакомому фасаду. Элли распахнула дверь и решительно вошла в ресторан. Яркий холл, светящийся бар прямо напротив входа: все, как запомнила. Она запнулась на пороге, Айда остановилась за спиной. Чувство дежавю на секунду заполнило легкие и заставило воздух в них застыть. Странно находиться здесь снова.
Хитклифф сидел на высоком барном стуле: одна нога уперлась в пол, другая стояла пяткой на подножке. Синие джинсы, белая футболка, распахнутая косуха. Прядь волос, упавшая на глаза. Он уставился в планшет, сосредоточенно выстукивая что-то пальцами по экрану, а часы на запястье отбрасывали блики от быстрых движений руки.
За спиной произошло движение: Айда сильно толкнула Элли в плечо и вышла вперед, прикрывая собой. Оцепенение развеялось. Оно когда-нибудь перестанет сковывать при виде призрака из прошлого? В который раз это чувство бросает в жар, а потом окунает в арктические льды. Призрак такой настоящий, живой, протяни руку — и наткнешься на теплую кожу шеи и пульс под пальцами.
Нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что это и в самом деле тот самый человек. Временами симпатичный мальчишка из прошлого, но только временами. Стоит моргнуть, и он снова незнакомец.
Он так и не оторвал взгляд от планшета. Секунды растянулись в длинную паузу. Бармен за стойкой вопросительно уставился на Айду и вскинул брови, потом покосился на босса и подался в его сторону, наверняка за тем, чтобы постучать по плечу. Но не успел.
— Так-так, — Айда первой сделала шаг вперед. — Тот самый Хитклифф.
Темная голова дернулась. Рассеянный взгляд мгновенно нашел источник звука, и губы Хитклиффа дрогнули в улыбке. Он тут же отбросил планшет на стойку, резко прочесал волосы пальцами и поднялся.
— Хит, — зазвучал теплый голос. — Я предпочитаю просто «Хит». Добрый вечер, девушки.
Элли отмерла. Подняла руку и коротко махнула.
— Привет.
— А «Хитклифф» тебе идет куда больше, — подруга склонила голову к плечу. — Подходит под поступки.
Вот же черт! Элли шагнула вперед и вцепилась в ее локоть. Это месть за ноги на сиденье?! Однако…
— Твоя игла проткнула мое черное-черное сердце, — Хитклифф издал смешок и заложил руки за спину. — Ранен и повержен. А теперь идем, — он мотнул
