прислушиваясь к хрусту льда, более тихому и менее яростному, чем раньше.
— Привееет? — Снаружи послышался женский голос.
На этот раз никто не встал на пути Као, когда он бросился к щели и начал извиваться подо льдом.
Остальные последовали за ним, Турин пополз последним. Множество рук протянулось, чтобы помочь им выбраться из массы колотого льда, насыпанного у основания стены. Яз поднялась и обнаружила, что ее окружают десятки Сломанных, массивных герантов, заставляющих своих соседей казаться похожими на детей. Арка вывела ее из-под обломков, пока остальные помогали выбраться Турину. Куина, которая была среди них, взяла на себя заботу о Майе, вычесывая обломка льда длинных каштановых волос. Там был и Пом со своей звезда-жезлом, другие тоже несли огни, некоторые держали маленькие звезды в стеклянных чашах на концах длинных шестов. Их предводитель, Тарко, стоял среди них, торопливо совещаясь с несколькими своими людьми, которые бросались бежать, как только получили приказ.
— Вот это! — Пом шагнул вперед, пока Турин стоял, стряхивая сверкающие сколки со своих шкур. — Вот это получается, когда играешь с пятнами! Теус придет за всеми нами. Его силы растут, а мы сидим сложа руки и позволяем ему планировать наше уничтожение! Мы оставляем ему выбирать, когда повести Запятнанных против нас. — Пом обвиняюще указал на Турина. — Вместо войны, чтобы уничтожить их вид и вернуть озера, мы захватили одного из них и попытаемся его очистить. Напрасная трата камней и потеря хорошего воина.
— Этот хороший воин была моей матерью! — взревел Турин, и вокруг него колотый лед начал извиваться, как будто какая-то огромная змея двигалась прямо под его поверхностью. — Мне не нужен какой-то ходок по поверхности, выживший после падения, чтобы говорить мне…
— Мир! — громыхнул Тарко. Его голос раскатился так же глубоко, как стон льда. — Не Запятнанные привели охотника в наши пещеры. Запятнанные не ходят в город.
— И охотники не заходят так далеко на нашу территорию! — крикнул Пом, вызвав одобрительное бормотание за спиной. — Но все же у нас на пороге охотник, который пришел следом за вернувшимся Турином. Мы бросили вызов порядку вещей, вопреки воле многих здесь присутствующих, и теперь мы видим цену. Запятнанные победят нас, и быстрая смерть — это все милосердие, которое мы можем от них получить.
Тарко потер обеими руками затылок, словно пытаясь снять напряжение. Он выглядел усталым, близким к изнеможению, но ответил размеренным голосом:
— И что ты хочешь, чтобы я сделал, Пом? Вернуть Турина Запятнанным? Оставить его охотнику? Я думал, ты рвешься в бой. Сегодня мы прогнали охотника. Когда еще Сломанные одерживали такую победу?
На этот раз бормотание предназначалось Тарко, и оно было громче.
— Я поставил дозор на длинном склоне, — продолжил Тарко, — и мы узнаем, если охотник снова появится у нас. Но мы показали, что здесь, по крайней мере, у нас есть хоть какая-то защита от них. — Он кивнул сам себе, посмотрел на своих людей и махнул им рукой. — А теперь каждый к своей задаче. Лед не прокопает сам себя.
Собрание, казалось, закончилось. Толпа начала медленно рассеиваться, Сломанные уходили по трое и по четверо, одни молчали, другие оживленно переговаривались между собой под аккомпанемент доносившегося сверху кап-кап-кап и отдаленного стона движущегося льда.
— Что произошло? — удивленно спросил Турин у Арки. — Как вы прогнали охотника?
— Лед-работа Тарко, — ответила Арка.
— В Тарко, как и в Турине, течет кровь марджал? — спросила Майя.
— Хоть кто-то обратил внимание. Тарко — самый сильный лед-работник среди нас. — Арка одобрительно посмотрела на девушку, и Майя просияла. — Он отломил от потолка кусок побольше Хетты и бросил его на охотника. Это привлекло его внимание. Второй, казалось, причинил ему боль. Во всяком случае, после этого он отступил. — Она указала на дальний конец каверны, из которого шли выходы в другие пещеры. — Пошли.
Яз проигнорировала женщину, продолжая глядеть на Турина. Его мать погибла, пытаясь спасти его, возможно, в тот же день, когда упала Яз. Это объясняло его печаль. И он был запятнан, но его спасли. Она нуждалась в его помощи, если хотела спасти Зина. Поднялось чувство вины, старое чувство вины Икта, которое всегда тянуло вверх свои когти, когда она думала о себе, а не о других. Она смотрела на Турина как на человека, который мог бы стать ее другом. Или даже больше. Но это были сны, такие сны, в которых ты видишь как умираешь на льду и вредишь клану. Турин был средством вернуть Зина. Это и была ее главная цель. Никто не знает Запятнанных лучше, чем тот, кто жил среди них.
— Мне очень жаль твою мать.
Турин нахмурился, чувствуя себя неловко.
— Здесь никто долго не живет. Но мне будет ее не хватать. Очень сильно. — Он помолчал и добавил: — Мне жаль твоего брата.
Казалось, сказать больше нечего. Иногда все твои слова имеют неправильную форму, и ни одно из них не подходит к молчанию, оставшемуся после разговора. Яз отвела взгляд от Турина, ее желудок сжался в холодный узел. Зин будет отравленным и безумным, когда она найдет его. Ей придется сделать все то, что было сделано для Турина. Это знание разъедало ее. Каждая новая вещь, которую она узнавала, только крепче привязывала ее к Сломанным. Она нуждалась в них, и, хотя каждый инстинкт подсказывал ей, что нужно немедленно уйти и увести брата в безопасное место, разум велел ей оставаться, слушать и учиться.
— Как… — Но Арка уже вела остальных обратно к поселку. Яз поспешила догнать ее. — Как сделать так, чтобы тот, кто запятнан, снова стал нормальным? И что это за город? И почему ты не можешь просто обрушить на охотников лед?
— Потому что в подземном городе потолок сделан из камня, — сказала Арка. — А с остальными вопросами придется подождать, пока я поем. Может быть, Икта и не нуждаются в еде, но я умираю с голоду.
— Еда! — Као произнес это так, словно вспомнил о потерянной любви. — Да, черт побери.
АРКА ПОВЕЛА ИХ к поселку, мимо бараков, в беспорядочное нагромождение хижин и более крупных строений, отличавшихся друг от друга как видом, так и назначением. Они выглядели так, словно были сделаны из выброшенных кусочков более крупных и сложных предметов, как детская кукла, которую отец Яз сделал для нее, когда она была маленькой. Эта мысль ужалила ее, и она спросила себя, что сейчас делают ее родители, что делает Квелл, и как далеко они сейчас от нее, на свежести ветра.
Она огляделась и с отвращением фыркнула. В поселке отсутствовал порядок — в отличие от
