сверху надел вторую – из тонкой кожи светло-коричневого цвета. Застегнул ворот небольшой фибулой с изображением Зверя Эпоны, сверху надел худ землистого цвета, затем широкий плащ аналогичного тона. Плащ он скрепил фибулой большего размера в форме знака «варден».
Затем Белен надел оба пояса, как было принято у притенов. Первый – узкая полоска кожи с латунными пряжкой и охвостьем, к нему парень подвесил кошель, кожаный мешочек с кресалом и другой мелочью, и бытовой ножик. Ко второму поясу из простых бронзовых колец парень подвесил свои секиры. Потом закинул через плечо переметную сумку, взял со столика браслет Ангуса и королевское кольцо, осмотрелся. Вроде нечего не забыл. Хотя было ли ему, что забывать?..
Хмельной зал никогда не пустовал, даже в Арброте ранним-ранним утром несколько столов всегда принимали гостей. Хмельной зал Перта со вчерашнего вечера почти не изменился.
Возле стойки руиса Белен обнаружил Сирону. Девушка жевала лепешку и запивала ее молоком.
– Ты спать не ложилась, что ль? – с подозрительной полуулыбкой взглянул он на девушку.
– Вообще-то ушла через полчаса после тебя, и даже сняла соседнюю комнату. Думала, заметишь, – ответила охотница, бросив на Белена мимолетный взгляд. Нет, вовсе не было это никаким намеком. Просто констатация факта. Или же парень просто не рассматривал иных вероятностей.
Белен отметил, что Сирона преобразилась. Потасканную серую рубаху и перелатанный плащ сменили новые предметы гардероба. Теперь рубаха была коричневая с синими полосами, плащ тоже двуцветный – синий с медью. Нижняя рубаха, выдававшаяся из под верхней, как и прежде была матово серой.
Тем не менее, Сирона продолжала носить узкие штаны с широкими обмотками на мужской манер. С другой стороны, оно и понятно – ни воину, ни охотнику несподручно бегать по горам-долам в длиннющем женском платье. Не сказать, чтобы среди притенских воинов было много женщин, но встречались и редкостью не были.
Худ Сироны был выполнен в цвет с плащом, девушка разжилась парой новых бронзовых колец. А может они и раньше на ней были, просто Белен не замечал. К поясу Сироны слева был пристегнут тул со стрелами. Лук лежал рядом на стуле со снятой тетивой. На боевом поясе у девушки висел англский сакс, точно такой же был у Белена.
– Гверн! – позвал он руиса. – Мне тоже лепешку и молока будь добр!
Ансгара нигде не было видно, Сирона, само собой, едва ли могла помочь в установлении местонахождения наемника. Учитывая состояние, в котором бравый вояка пребывал минувшим вечером, он сейчас мог быть где угодно, возможно даже за пределами Перта. Однако Белен все же надеялся, что наемник не забыл о том, как согласился на путешествие к Оркадам и встретит их у северных ворот.
Так и произошло, правда по пути на немноголюдных улочках просыпающегося города им повстречался еще один человек, соизволивший принять участие в путешествии на север. И человека этого Белен ожидал увидеть меньше всего.
– А откуда ты узнал о том, куда меня отправил король? – спросил он прямо. Беда, только что преклонивший колено перед одним из многочисленных каменных ликов Кернунна, что встречались в Перта едва ли не под каждым дубом, улыбнулся и блеснул своими зелеными глазами.
– Альбион сказал, – хмыкнул друид. На нем, как и ранее, была однотонная друидская рубаха до середины бедра и неимоверно широкий плащ бистрового цвета с капюшоном. Для друида на нем было чересчур много украшений, и если бы не рубаха характерного тона и тату в форме Полумесяца Кернунна на лбу, Беда сошел бы за среднего земледельца или ремесленника. – Он же подсказал, где и когда тебя искать, если я… как же он сказал… Если я «соизволю в кои-то веки исполнить свой долг пред королем всех притенов». Да, примерно так.
– Странно, – заключил Белен. Беда импонировал ему, но ведь именно Альбион посоветовал не доверять этому необычному друиду. – Он говорил, что с тобой нужно держать ухо востро.
– Он это всем говорит, – с озорной улыбкой покивал Беда. – Потому что не понимает меня. Но силу мою признает. Потому и послал к тебе. А я и не прочь прогуляться до Оркад, тем более, что так далеко на север я еще не забредал. А ведь это уникальный опыт, там предки оставили много того, чего даже такие дремучие друиды как Альбион не понимают.
Ансгар ждал их у ворот, переговариваясь с королевским экзактатором Огмиосом. Короткая кольчуга наемника была вычищена от ржавчины и едва не блестела (интересно, подумал Белен, это он сам или кинул пару бронзовых колец ребятне, чтоб та отдраила доспех?). Шлем (тоже отчищенный) был пристегнут рядом с седельной сумкой на боку его черного жеребца. Рядом вдоль седла наемник приторочил двуручная секира.
Гардероб Ансгара тоже обновился, правда добавился лишь один новый элемент. Теперь серовато-зеленые штаны (надо сказать, видавшие всевозможные виды) и кожаная безрукавка поверх легкой рубахи дополнялись плотным шерстяным плащом карминового цвета с медным кантом. Наемник не носил ни худа, ни капюшона, голову его покрывала обычная шерстяная шапка с оторочкой из серого лисьего меха.
Что же касается Огмиоса, то королевский экзактатор производил впечатление. Он был на голову выше Ансгара и также широк в плечах. Из-под гривы густых черных волос на Белена смотрели внимательные карие глаза. Обладатель поистине эпических усов, ниспадавших чуть ли не до могучей груди двумя угольно-черными водопадами, не носил бороды. Позже Беда пояснил Белену, что именно так выглядели притенские мужчины в далеком прошлом – никакой бороды, но внушительные усищи.
Экзактатор был закутан в огромный плащ (ну как огромный – Огмиосу в самый раз, а Белену хватило бы, чтоб обернуться два-три, а то и четыре раза) коричневого цвета.Шапка на нем была как на Ансгаре, только мех не лисий, а волчий.
– Я Огмиос, – представился воин, протягивая Белену могучую пятерню. Рукопожатие у него, как и следовало ожидать, было стальным. Парню показалось, что его руку на миг передавили кузнечные клещи. – Буду рад сопровождать тебя и твоих людей к Оркадам.
Белен ответил сдержанным кивком. Он заметил, что у экзактатора на руках было четыре массивных браслета, причем все четыре из серебра. На одном из них, как и говорил Ансгар, были выгравированы символы Тевтата.
За Огмиосом переминался его жеребец, под стать своему хозяину, то есть неимоверно большой и столь же суровый, только что усов не хватало. К луке седла был приторочен большой круглый щит. Основное оружие экзактатор держал в левой руке, это
