— Ладно, босс. Что будем делать?
— Посмотрим, на что вы оба годны, идет?
Малькольм кивнул и церемонно поклонился Марго. Она ответила ему в классическом спортивном стиле — и Малькольм ринулся вперед. Полсекунды спустя Марго резко вскрикнула. Ее спина коснулась мата. Кит покачал головой и прищелкнул языком.
— Марго, неужели твой тренер никогда не учил тебя не сводить глаз с противника?
Она свирепо глядела на него, находясь в крайне неловком положении: Малькольм, лежа меж ее колен, прижимал ее запястья к мату.
— Откуда мне было знать, что он сжульничает? Малькольм улыбнулся:
— Это не до-жо, мисс Марго.
— И я чертовски уверен, что это не школьные соревнования, — сухо добавил Кит. — Мы здесь хотим проверить, как ты умеешь драться. Если ты хочешь обсуждать обычаи и правила вежливости на спортивной арене, тебе лучше отправиться к преподавателю хороших манер.
Малькольм легко встал. Марго с трудом поднялась на ноги, буравя его сердитым, обиженным взглядом.
— Хорошо же, — пробормотала она. — Посмотрим, удастся ли тебе снова повторить этот номер. На этот раз я буду начеку.
Малькольм быстро шагнул вперед и обхватил ее за шею, используя классический прием греко-римской борьбы. Этот неожиданный выпад совершенно ошеломил Марго. Она попятилась назад, стараясь выскользнуть из захвата, разомкнуть который она не могла ни силой, ни хитростью.
— Эй! Это еще что такое? — Она старалась наступить Малькольму на подъем ступни. Он поднял ее в воздух, вызвав одобрительные смешки по всему залу. Любопытствующие зрители отбросили последние попытки притворяться, будто они заняты своими упражнениями.
Кит подавил улыбку, мудро решив, что смеяться над Марго сейчас было бы ошибкой. Он молча ступил на мат и разнял их. Марго стояла с разгневанным видом и тяжело дышала. Малькольм отвесил ей вежливый поклон, который она холодно проигнорировала.
— Хорошо, — сказал Кит, снова сходя с мата. — Посмотрим, что еще ты умеешь делать.
Она снова свирепо глянула на него, как бродячая кошка, — и тут Малькольм быстро сделал выпад. Но на этот раз он не застал ее врасплох. Марго ответила великолепным молниеносным ударом ноги, подняв колено к груди и распрямив его так быстро, что за этим движением почти невозможно было проследить. Ее ступня скользнула по щеке Малькольма. Этот удар на спортивном состязании принес бы ей немало очков. Если бы удар пришелся Малькольму в нос или в лоб, то она даже могла бы нокаутировать противника.
К несчастью Марго, ни нос, ни лоб Малькольма не находились в нужном месте. Он продолжал двигаться вперед. Пятка Марго проскочила прямо над его плечом. Прежде чем она успела отпрыгнуть назад от неожиданного выпада, девушка снова очутилась на мате в том же положении, что и прежде — Малькольм лежал меж ее колен.
— Это нечестно! — недовольно воскликнула она. — Это должно было бы свалить его с ног!
Кит кивнул:
— Ага, если бы ты действительно ударила его, то, наверное, так бы и случилось. Но ты этого не сделала.
— Послушайте, я же не хотела разбить вашему другу лицо!
— Я признателен вам за заботу, мисс Марго. — Малькольм позволил ей встать, и она растерла запястья, затем расслабила потянутую мышцу бедра.
Кит сказал:
— Перерыв на пять минут.
Он вернулся на склад снаряжения и нашел шлемы для спарринга, перчатки и борцовские туфли с подбитыми войлоком подошвами, затем вернулся в зал и увидел, что Марго молчит и злобно глядит на Малькольма.
— Отлично, вот это снаряжение должно быть очень похоже на то, которым ты пользовалась на соревнованиях по карате.
Она с удивлением разглядывала снаряжение.
«Ох, вот это здорово!»
— Попробую угадать. Ты ни разу не участвовала в поединках с полным контактом?
— Ну, по правде сказать, нет, — призналась она. — Мы всегда придерживали удары и старались, чтобы встречные выпады не совпадали по времени друг с другом. В нашей школе не хватало средств на такое снаряжение.
Кит нелестно подумал о школьной администрации, подвергающей детей риску на занятиях «спортом», который был изобретен, чтобы калечить и убивать. Он показал ей, как надевать защищающий голову шлем. Похожий на кожаный боксерский, он был сделан из мягкого пластика, с толстым валиком, проходящим через лоб и спускающимся вниз по скулам, с тесемками под подбородком и подушечками, немного прикрывающими виски и череп по бокам. Малькольм надел шлем, туфли и перчатки, а Марго все еще возилась со своим снаряжением.
Когда девушка была готова, она неуверенно сказала:
— Я все же не хочу его травмировать или еще как-нибудь повредить ему. Кит кивнул:
— Просто заставь его охнуть, и я буду вполне доволен.
— Ладно.
Вновь Малькольм бросился вперед, не дав ей времени среагировать. Марго выполнила боковой удар ногой, попав ему точно посередине таза. Он вскрикнул «ох!» и внезапно остановился. Когда он перегнулся пополам, Марго ударила его чуть повыше правого уха левым кулаком. Еще одно резкое «ох!» последовало за этим жестом. Когда он уже падал, Марго ударила его правым кулаком по затылку. Третье нелепое «ох!» вырвалось у бедняги, а когда его лицо ударилось о мат, приглушенное «ох!» вызвало улыбки зевак по всему залу.
Марго невинным тоном спросила:
— Вы имели в виду это?
Кит лишь взглянул на нее:
— Ты не хочешь совсем уделать его?
Уткнувшись лицом в мат рядом со ступней Марго, Малькольм придушенно пробормотал:
— Ради Бога, Кит, не подзуживай ее.
Кит хмыкнул и бессердечно потрогал его носком своей туфли.
— Давай, Малькольм, вставай и попробуй снова. Это не значит, что она хоть что-то умеет, это значит лишь, что ты стал слишком самоуверен.
Марго с досады фыркнула и скрестила руки на груди.
Малькольм с трудом отжался от мата и встал, слегка пошатываясь.
Кит улыбнулся:
— Что с тобой, Малькольм? Раскис после первой неудачи?
— Ну и язва же ты, — промямлил Малькольм.
— Стараюсь как могу.
Малькольм ринулся в атаку без предупреждения. Марго снова провела встречный удар, но Малькольм вовремя остановился, и ее нога просвистела в воздухе. К тому моменту, когда она закончила выполнение удара, она стояла к противнику спиной. Малькольм радостно бросился вперед. Кит поморщился и приготовился услышать протестующие вопли Марго. Она стояла к Киту спиной, когда Малькольм ринулся к ней…
И тут она удивила их обоих.
Марго сделала шаг назад, навстречу Малькольму. Когда он наскочил на нее, она двинула локтем прямо назад, предплечье параллельно полу, рука сжата в кулак ладонью вверх. Она оперлась на этот кулак и ударила Малькольма локтем в солнечное сплетение. Он перегнулся пополам с противным стоном, вызвавшим у Кита гримасу сочувствия. Марго наклонилась вперед вместе с ним и затем, обхватив его за шею обеими руками, бросила вперед. Бедный Малькольм шлепнулся на мат спиной, а Марго легко пританцовывала на носках позади него. Она захватила его волосы рукой в перчатке и ударила его в основание черепа правой рукой, придержав удар так, что голова Малькольма лишь слегка мотнулась.
И пока слезы струились из глаз Малькольма, Марго сказала еще более сладким, невинным тоном:
— Вы имели в виду уделать его вот так?
Кит скрестил руки на груди, чтобы скрыть свое удивление. Ему не хотелось, чтобы Марго уж слишком задирала нос. Бедняга Малькольм лишь смаргивал слезы и мужественно старался утереть лицо перчатками.
— Ну что же, один раз тебе это удалось, — медлительно цедя слова, произнес Кит, — но в реальной ситуации тебе всегда придется калечить или убивать по крайней мере дважды.
— Дважды? — повторила Марго. — А-а, чтобы противник не устроил тебе сюрприз, когда ты уже считаешь, что с ним покончено.
Когда она приготовилась еще раз «уделать» Малькольма, Кит жестом остановил ее:
— Нет, с Малькольмом все кончено. На этот раз.
Независимый гид гневно смотрел на Кита, словно говоря: «Хватит с Малькольма этих игр. Малькольму больно, и тебе это дорого обойдется, приятель».
Кит пожал плечами, отвечая взглядом на этот безмолвный упрек: «Кто же мог знать, что так получится?»
Малькольм с трудом поднялся на ноги.
— Тебе… — засипел он на Кита — …следует чертовски радоваться, что Булл Морган не допускает в Ла-ла-ландию судебных адвокатов.
— Ты, наверное, прав, — мягко сказал Кит. — Но и тебе тоже следует этому радоваться. Давай еще разок.
— Вот те на, Кит! Чего ты добиваешься? Задать Рэчел Айзенштайн побольше работы? Марго так и сияла самодовольством. В улыбке Кита не было ни капли сочувствия.
— В тот день, когда Марго отправит тебя в больницу, я съем твои ботинки. Давай, дружок. Соберись.
Марго отвесила ему издевательский поклон, ни на миг не сводя с него глаз. Малькольм горестно вздохнул и встал в стойку.
