Накануне войны с Советским Союзом Вермахт располагал 235 танками Pz.III с 37-мм пушками (еще 81 машина находилась в ремонте). Танков с 50-мм пушками было значительно больше – 1090! Еще 23 машины находились в стадии перевооружения.
Средний танк Pz.III Ausf.L. На командирской башенке хорошо виден кронштейн для крепления зенитного пулемета
В течение июня от промышленности ожидалось поступление еще 133 боевых машин. Из этого количества непосредственно для вторжения в Советский Союз предназначалось 965 танков Pz.III, которые были распределены более или менее равномерно по 16 немецким танковым дивизиям из 19, участвовавших в операции "Барбаросса" (6-я, 7-я и 8-я танковые дивизии имели на вооружении танки чехословацкого производства). Так, например, в 1-й танковой дивизии имелось 73 Pz.III и 5 командирских Pz.Bf.Wg.HI, в 4-й танковой – 105 боевых машин этого типа. Причем, абсолютное большинство танков было вооружено 50мм пушками L/42.
По трем основным оценочным параметрам – вооружению, маневренности и броневой защите – Pz.III существенно превосходил только Т-26. Над БТ-7 немецкая машина имела преимущество в броневой защите, над Т-28 и КВ – в маневренности. По всем трем параметрам немецкий средний танк уступал только Т-34. Вместе с тем Pz.III имел неоспоримое превосходство над всеми советскими танками в количестве и качестве приборов наблюдения, качестве прицелов, надежности двигателя, трансмиссии и ходовой части. Немаловажным преимуществом было стопроцентное разделение труда членов экипажа, чего не было на большинстве советских танков. Последние обстоятельства, при отсутствии ярко выраженного превосходства в ТТХ в целом, позволяли Pz.III в большинстве случаев выходить победителем из танковых дуэлей. Впрочем, при встречах с Т-34, а тем более с КВ, добиться этого было весьма трудно: пробить их броню немецкая 50-мм пушка могла только с очень малой дистанции – не более 300 м.
К концу 1941 г. потери в машинах этого типа на Восточном фронте составили 660 единиц, а за первые два месяца 1942-го -еще 338! Тем не менее, в течение всего 1942 г. Pz.III оставались основной ударной силой Панцерваффе, в том числе и в ходе масштабных наступательных операций на южном фланге Восточного фронта, 23 августа 1942 г. Pz.III Ausf.J из 14-го танкового корпуса первыми вышли к Волге севернее Сталинграда. В Сталинградской битве и битве за Кавказ Pz.III понесли наиболее серьезные потери. В этих сражениях участвовали танки, вооруженные обоими типами пушек – в 42 и 60 калибров. Использование длинноствольной 50-мм пушки позволило отодвинуть дистанцию огневого боя, например, с Т-34 почти до 500 м.
Танки сопровождения Pz.III Ausf.N из состава 501 -го тяжелого танкового батальона. Тунис, конец 1942 г. Любыми средствами, включая мешки с песком, экипажи стремились повысить защищенность своих боевых машин
В 1943 г. основная нагрузка в противоборстве с советскими танками перешла к Pz.IV с длинноствольными 75-мм пушками, а Pz.III все чаще играли вспомогательную роль. Тем не менее, они еще составляли примерно половину танкового парка Вермахта на Восточном фронте. К лету 1943 г. в штат немецкой танковой дивизии входил танковый полк двухбатальонного состава. В первом батальоне "тройками" вооружалась одна рота, во втором – две. Всего в дивизии полагалось иметь 66 линейных танков этого типа.
В последний раз в значительных количествах Pz.III применялись в ходе операции "Цитадель". В танковых и моторизованных дивизиях Вермахта и войск СС к началу этой операции насчитывалось 109 танков с короткоствольными 50-мм пушками, 528 – с длинноствольными и 172 – с 75-мм орудиями. Кроме этих танков еще 56 машин имелось в 503-м и 505-м тяжелых танковых батальонах, 656-м полку истребителей танков и других частях. По немецким данным, в течение июля и августа 1943 г. было потеряно 385 Pz.III Всего же в течение года потери составили 2719 единиц, из которых 178 после ремонта вернули в строй.
Командирский танк Pz.Bf.Wg.lll Ausf.H. 18-я танковая дивизия , Восточный фронт
Дольше всего в войсках эксплуатировались командирские варианты. Pz.Bf.Wg.III Ausf.K из состава 2-го танкового полка 16-й танковой дивизии. Восточный фронт, конец 1943 г.
К концу 1943 г. в связи с прекращением производства число Pz.III в частях первой линии резко сократилось. Значительное количество танков этого типа передали в различные учебные и резервные части. Они несли службу на второстепенных театрах военных действий, например, в Италии и на Балканах.
К марту 1945 г. в боевых частях Вермахта осталось только 164 Pz.III, еще 328 имелось в армии резерва, а 105 использовались в качестве учебных.
Незначительное количество Pz.III различных модификаций было поставлено союзникам Германии. В сентябре 1942 г. 10 танков модификации М получила Венгрия. Еще 10-12 машин было передано венграм в 1944 г. В конце 1942 г. 11 машин Ausf.N было поставлено в Румынию. В 1943 г. 10 таких танков заказала Болгария, но в итоге немцы заменили "тройки" на Pz.38(t). Словакия получила 7 Ausf.N в 1943 г. Несколько машин модификаций N и L состояли на вооружении хорватских войск. Турция планировала приобрести 56 машин вариантов L и М, но планы эти реализовать не удалось. Таким образом, в армии союзных Германии государств поступило всего не более 50 Pz.III.
На базе Pz.III строились разнообразные самоходно-артиллерийские установки, включая знаменитые штурмовые орудия StuG III, пять типов командирских танков, огнеметные танки, машины передовых артиллерийских наблюдателей, ремонтно-эва- куационные машины. Были выпущены небольшие партии машин для перевозки боеприпасов и амуниции и саперных танков.
Panzer IV (sd.kfz.161)
Pz.IV Ausf.A на местности. Отбойник для отгибания антенны установлен в войсках
Разрабатывался в рамках требований к машине 18-тонного класса, условно предназначенной для командиров танковых батальонов BW (Bataillonsfuhrerwagen). Самый массовый танк Вермахта и единственный немецкий танк, который находился в серийном производстве всю Вторую мировую войну. К производству был принят образец предложенный фирмой Krupp. Серийный выпуск осуществлялся фирмами Krupp, Vomag и Niebelungen- werke. С 1937 по 1945 г. изготовлено около 8,7 тыс. единиц.
КОНСТРУКЦИЯ И МОДИФИКАЦИИ
Pz.IVA – установочная партия. Боевая масса 17,3 т. Двигатель Maybach HL 108TR мощностью 250 л.с., пятискоростная коробка передач. Габариты 5920x2830x2680 мм. Вооружение: 75-мм пушка KwK 37 с длиной ствола 24 калибра и два пулемета MG 34. Толщина брони 8 – 20 мм. Изготовлено 35 единиц.
Pz.IVB – прямая лобовая плита корпуса. Курсовой пулемет изъят. Введены новая командирская башенка и перископический прибор наблюдения. Двигатель Maybach HL 120TR мощностью 300 л.с., шестискоростная коробка передач. Толщина лобовой брони башни и корпуса – 30 мм. Изготовлено 42 (или 45) единиц.
Pz.IVC – специальный отбойник под стволом орудия для отгибания антенны при повороте башни, броневой кожух спаренного пулемета. Начиная с 40-й машины серии установлен двигатель Maybach HL 120ТПМ. Изготовлено 140 единиц.
Pz.IVD – лобовая часть корпуса как у Pz.IVA, включая курсовой пулемет. Изменена маска пушки. Толщина бортовой брони корпуса и башни доведена до 20 мм. В 1940 – 1941 годах лобовая броня корпуса и башни усилена 20-мм броневыми листами. Изготовлено 229 единиц.
Pz.IVE – лобовая броня корпуса 30-мм плюс дополнительный 30-мм броневой лист. Лобовая броня башни – 30-мм, маска пушки – 35… 37 мм. Установлены новые командирская башенка с усиленным бронированием и шаровая установка курсового пулемета Kugelblende 30, упрощенные ведущее и направляющее колеса, башенный ящик для снаряжения и др. Боевая масса 21 т. Изготовлено 223 единицы.
Pz.IVF(F1) – последняя модификация с короткоствольной пушкой. Прямая лобовая плита корпуса с курсовым пулеметом. Командирская башенка новой конструкции. Одностворчатые люки в бортах башни заменены двухстворчатыми. Лобовая броня толщиной 50 мм. Гусеница шириной 400 мм. Изготовлено 462 единицы.
Танк Pz.IV Ausf.B в парке одной из танковых частей Вермахта. 1939 г.
Pz.IV Ausf.C. Внешне эту машину можно было отличить от предыдущей модификации только по наличию броневого кожуха ствола спаренного пулемета
PZ.IVF2 – 75-мм пушка KwK 40 с длиной ствола 43 калибра и грушевидным дульным тормозом. Новая маск-установка пушки и новый прицел TZF 5f. Боевая масса 23,6 т. Изготовлено 175 единиц.
Pz.IVG (Sd.Kfz. 161/1) – двухкамерный дульный тормоз пушки. Танки поздних выпусков вооружались 75-мм пушкой KwK 40 с длиной ствола 48 калибров, они оснащались дополнительной броневой плитой в лобовой части корпуса толщиной 30 мм, 1450-кг "восточными гусеницами" и бортовыми экранами. Изготовлено 1687 единиц.
Pz.IVH (Sd.Kfz.161/2) – 75-мм пушка KwK 40 с длиной ствола 48 калибров. 80мм лобовая броня. Антенна радиостанции перенесена с борта корпуса на его корму. Установлены противокумулятивные 5-мм экраны. Командирская башенка нового типа с зенитной установкой пулемета MG 34. Вертикальный кормовой лист корпуса. Шестискоростная коробка передач ZF SSG 77. Изготовлено 3960 (или 3935) единиц.
