в пустыне?
– Этот момент и вовсе трудно постижим, – задумчиво ответил Эридан.
Он посмотрел на Викторию с сожалением.
– Шло время, но вождь племени не оставлял надежд, молясь непрестанно богам. И однажды боги сжалились, послав ему пророческий сон. В этом сне открылось вождю, что вернуть истинный облик его сыну сможет женщина. Его истинная пара. Едва вождь объявил об этом, как одна юная дева заявила, что именно она является суженой его сыну. Окрыленный надеждой, вождь перенес девушку в дом на скале. Чудовище и в самом деле заинтересовалось гостьей, не проявляя никакой агрессии. Все время, пока девушка сидела у окна, чудовище спокойно возлежало на лужайке, не сводя с нее глаз. И тогда вождь рискнул переместить девушку ближе к сыну. Только ничего хорошего из этого не вышло. Сначала зверь вел себя довольно спокойно, он даже позволил дотронуться до себя. А потом резко прикусил нежную девичью руку. Девушка вскрикнула, а спустя мгновение на лужайке сидело уже два монстра. Разъярившись, они сцепились в смертельной схватке, и победил в том бою хозяин скалы. Оттащив едва живого зверя, в которого превратилась несчастная, к краю, он сбросил ее вниз. К счастью, у этой ипостаси оказалась повышенная регенерация, зверь выжил и с тех пор поселился в пустыне.
Тишину нарушили всхлипывания Любочки.
– Сильная история, – уважительно протянула Пермякова.
– Но откуда тогда взялись другие монстры? – спохватился Антон Купидонов.
– С тех пор прошло очень много лет. И время от времени в племени находились романтически настроенные самоуверенные девушки, – вздохнул Эридан.
– Как он мог, зная, чем это все закончится? – возмутилась Виктория.
– Остальные добирались самостоятельно. Вождь – не единственный маг, обладающий знанием переноса.
– Бог мой, – Виктория даже подскочила, – мы же его оставили связанным!
– Может, подождет до завтра? – Эридан наконец-то посмотрел на нее.
– Мы должны хотя бы попробовать, – решительно заявила Виктория.
***
Солнце висело низко над горизонтом, окрасив небо в багряные тона. Едва оказавшись у дома на скале, Валентина Петровна радостно воскликнула:
– Я знала, что это не сон!
Прежде, чем переносить сюда пожилую женщину и всех пожелавших поприсутствовать на встрече сотрудников агентства, Эридан убедился в том, что чудовище находится на том же месте и по-прежнему крепко связано.
Оглянувшись по сторонам, Валентина Петровна уверенными шагами направилась к каменной дорожке. И уже по ней помчалась чуть ли не бегом, позабыв про возраст. Зрителям ничего не оставалось, как поспешить следом.
– Авайо, я здесь, я пришла! – закричала вдруг Валентина Петровна.
А потом осеклась, увидев веревки.
– Милый мой, что они с тобой сделали! – Валентина Петровна бросилась освобождать зверя, но это было ей не под силу.
– Помогите же, кто-нибудь, – в отчаянии обратилась она к стоящим поодаль растерянным людям.
В отличие от пенсионерки, остальные видели именно описанного ранее монстра. И теперь пребывали в состоянии легкого шока от происходящего.
– Авайо, милый, потерпи, – стала гладить его по голове Надежда Петровна.
Монстр жалобно заскулил. И тут начало происходить невероятное.
На глазах изумленных зрителей тысячи невесть откуда взявшихся светлячков облепили зверя, и в этом сиянии тот начал преображаться. Он заметно уменьшился в размерах и поднялся над землей уже в человеческом обличии, все так же облепленный светлячками. Веревки, прежде туго стягивающие монстра, остались лежать на земле.
Первым сообразил Эридан. Он снял с себя плащ и быстро накинул на обнаженное тело. Светлячки исчезли, пожилой мужчина опустился на ноги и открыл глаза.
– Валя, – с трудом проговорил он и протянул руки к сидящей на земле Валентине Петровне.
Он помог ей подняться и крепко обнял. А та в ответ что-то запричитала на птичьем языке.
– Как это волнительно…. Как красиво! – прошептала Любочка.
И все с нею согласились.
Никто не видел, как исчез Эридан. Но трудно было не заметить его возвращения. Эридан привел старого вождя. Тот обнял сына и его женщину.
Вытирая слезы, Виктория бранила себя за излишнюю сентиментальность. К счастью, в наступивших сумерках вряд ли можно было заметить мокрые дорожки на ее лице. Да и смотрели сейчас все на застывшую троицу.
Эридан что-то проговорил, старик отстранился и ответил Эридану. Возможно, они обсуждали судьбы девушек, оказавшихся сейчас беспомощными в пустыне, к тому же еще и без одежды.
– Вам пора уходить, – Эридан открыл портал в агентство.
Он опять не посмотрел на Викторию, нарочно избегая ее.
Все, кто с таким любопытством рвался увидеть на результат встречи, сейчас молча стояли в лаборатории Верихова.
– Завтра я передам координаты маячка, – проговорил Эридан и исчез.
– Почему она не видела его как монстра? – нарушила тишину заплаканная Элина Пермякова.
– Потому что любила, – ответила Виктория, недавно получившая высший балл по теории иллюзий.
Все начали потихоньку расходиться. Причем, Купидонов ушел первым.
– Ты молодец, – сказал подошедший к Виктории Верихов, – мне кажется, это и есть твое предназначение. По крайней мере, у тебя хорошо получается соединять истинные пары.
– Спасибо, – ответила Виктория.
Они немного помолчали.
– Уже поздно, подбросить? – предложил Алексей Константинович.
Глупо было отказываться.
А вечером Виктория долго не могла заснуть, вновь и вновь прокручивая в памяти встречу Валентины Петровны с возлюбленным. Казалось очень обидным, что вышла эта встреча только в пожилом возрасте. С другой стороны, хорошо, что вообще встретились. А вдруг и Виктории суждено обрести пару только под старость? На этих размышлениях почему-то вспомнилась предстоящая встреча с Купидоновым. Зачем она ввязалась в это?
Симка рыженькой по-прежнему лежала на туалетном столике. Твердо решив утром выбросить ее в мусор, Виктория уснула. Чтобы всю ночь снова и снова видеть, как облепленный светлячками монстр превращается в Купидонова. И как, открывая глаза, разъяренный Купидонов твердит одно и то же:
– Ты не моя Вика.
Предложение, на которое невозможно согласиться
Разрезав сим-карту пополам кухонными ножницами и отправив её в мусорное ведро следом за увядшим букетом, Виктория воспрянула духом.
После выполнила комплекс утренних упражнений, поплескалась в душе. Проглотив легкий завтрак, она и вовсе почувствовала небывалый прилив сил. Так что на работу отправилась с легким сердцем.
Единственная находящаяся у нее в подчинении сотрудница Спирияк Луиза Михайловна второй день маялась бездельем, потому сегодня Виктория наметила несколько краткосрочных командировок по давно не посещаемым мирам. Мало ли, какие интересные принцы появились за это время. Перепись принцев – дело серьезное, его не стоит откладывать в долгий ящик.
Доложив на утренней летучке о своих планах Купидонову, Виктория получила согласие. Потом озадачила Верихова списком миров, в которые планировала попасть в течение рабочего дня. На этот раз Верихов не стал настаивать на своем присутствии, да и миры были довольно
