не то слово, – вздохнул Серебро. – Я там родился и вырос. Фельсирия одна из немногих стран на всём Аонисе, где смертные всё ещё чтят нас.
– Нас?
– Я имею в виду драконов. Они уважают нас и не считают за диких зверей, как остальные народы.
– Значит это рай? Раз люди и драконы могут существовать там в мире и гармонии.
– Рай? Вздор. Другие виды в открытую презирают благородный род белых драконов за связь с людьми.
– Почему?
– Потому что они поклялись защищать жителей этой страны, а те в свою очередь готовы постоять за них. Между ними заключён непростой для обеих сторон договор. Без помощи белых драконов Фельсирия давно бы превратилась в развалины. Орден её рыцарей конечно силён и стоек духом, но слишком малочислен.
– А драконы? Какую пользу они извлекают для себя из этого соглашения?
– Орден гарантирует им безопасность, предоставляет еду и место под гнездовье. Драконам не приходится волноваться о сохранности своих яиц. В мире, где на нас ведут вечную охоту из страха это самое главное.
Гоэтия откинулась на ствол дерева за спиной и, подложив руки под голову, вздохнула. Маленькое облачко пара вылетело из её рта и растворилось в воздухе.
– Сейчас успех моей миссии полностью зависит от того, поможет мне твоя мать или же нет.
– Всё ещё не хочешь рассказать мне детали? – спросил Серебро.
Девушка ничего не ответила.
– С Сельфиросой такие трюки не пройдут. Просто так её не разжалобить. Если она не будет знать всей картины, то откажет тебе. Поверь, я знаю о чём говорю.
Наступив лапой в костёр, Серебро легко и непринуждённо затушил его. В одно мгновение всё вокруг погрузилось во мрак, и только тлеющие ветви ещё пару последних минут своей жизни продолжали бороться с ним, прежде чем окончательно угаснуть.
***
Минуло несколько дней. На нежно розовом горизонте, объятым лёгкой утренней дымкой, пылал солнечный диск, знаменуя начало нового дня.
Гоэтия видела как вдалеке сияли и переливались очертания белоснежного города, неустанно купающегося в лучах восходящего солнца. Исиенс – величественная столица княжества, гордость всего фельсирийского народа. Место, где в конечном счёте сходились дороги со всей округи.
Один только вид этого уникального города заставил Гоэтию затаить дыхание. Её бросало то в жар, то в холод, но всё же она пересилила себя и тихо сказала:
– Как он великолепен. Такой волшебный, нереальный, будто украденный со страниц детской сказки… Как ты мог покинуть его, Серебро?
Дракон недовольно фыркнул.
– Они так легко обвели тебя вокруг пальца. Маленькая девочка увидала роскошный дворец и решила, что внутри её ждёт не дождётся прекрасный принц, не так ли?
– Но я всего лишь…
– Никаких но! – яростно рыкнул Серебро. – Гоэтия, – продолжил он более сдержанно, – внимательно выслушай меня и запомни как следует то, что я тебе сейчас скажу. Снаружи ты видишь картину очень далёкую от действительности. Рыба гниёт с головы, а у этой рыбы их две, и каждую поразила ужасная зараза. Одна это орден, его мерзостный магистр и куча напыщенных индюков рыцарей приближенных к нему.
– А вторая?
– Вторая это мой отец.
– Твой отец? Это же…
– Владыка всех белых драконов. Его имя Гневаксион. Он поборник людей, защитник слабых и предатель в глазах многих драконов, в том числе и моих.
– Видать ты сильно его недолюбливаешь.
– Тебе-то почём знать кого я люблю, а кого нет?!
– Тогда почему ты его презираешь? Я всегда считала, что великий и благородный Серебро, первый вестник Лохара, многое повидал на своём веку и потому так мудр, но сейчас он напоминает мне упрямого ребёнка, который дуется на своего родителя.
– Гоэтия… Тебе не понять какого это – вечно слышать в лицо насмешки от прочих драконьих родов. А когда ты в одиночку стараешься защитить честь семьи, то только и делаешь, что слышишь родительские упрёки в том, что распускаешь руки. “Это наш долг. Вестись на провокации значит согласиться с их словами” – так говорил мой отец. Плевать я хотел на этот долг и на этих людей! Я не выбирал эту судьбу! – закричал дракон. – Ну что? Довольна?! Теперь ты знаешь мою историю!
– Прости меня, Серебро, я не хотела тебя обидеть…
Дракон не ответил, только тихо прорычал сквозь зубы. Гоэтия легко дотронулась до его шеи рукой, но тот дёрнул головой в сторону, давая понять, что больше не хочет с ней разговаривать.
Тем временем девушка заметила, что город оказался уже совсем рядом с ними.
Столица княжества занимала весьма солидную площадь острова, на сотни метров возвышающегося над синими водами реки Гирзы. Через эту же реку шёл каменный мост, общей протяжённостью в три километра. Он соединял крепость с сушей и был настолько внушителен размером, что по нему с лёгкостью могла бы пройти целая армия. И горе тому бедолаге, который случайно упадёт с него вниз. Смерть его будет быстрой и безболезненной.
Серебро начал летать кругами, постепенно снижаясь у начала моста. Там меж двух громадных сторожевых башен находились ворота в несколько раз крупнее деревьев у окраины леса по соседству с ними. О том, почему дракон решил сесть именно здесь, а не в городе, он не сообщил.
– Сама всё узнаешь, – предвосхищая назревающий вопрос, сказал он. – Слезь, а затем встань рядом со мной и жди.
Гоэтия сделала в точности как он ей велел и послушно ждала, но чего именно пока не понимала.
В окнах наверху башни ходили стражники. Вид у них был недружелюбный, с какой-то небывалой серьёзностью в глазах.
– Что они делают? – спросила Гоэтия. – Мне не нравится как они на нас смотрят.
– Это всего лишь часовые. С другой стороны есть большое окно и сигнальный огонь. С его помощью они передают во дворец сообщение о том, что мы здесь и очевидно хотим в него попасть. Вот, гляди. – Серебро указал когтем на маленький огонёк на вершине одной из дворцовых башен. Он то горел, то тух, а затем снова разгорался. – Им ответили.
– Что они говорят?
– Нам разрешают войти. Сейчас явятся сопровождающие.
Через пару мгновений внутри башен зазвучали грохочущие механизмы и ворота пришли в движение. Краем глаза девушка заметила как из дворца вылетело несколько силуэтов, стремительно приближающихся к воротам.
– Это что? – сощурившись, спросила Гоэтия. – Люди? Верхом на драконах?
– Представь себе и такое бывает. – Серебро сплюнул на землю. – Жалкие эксплуататоры.
– А для чего нам открыли ворота? Разве мы не можем просто прилететь во дворец?
– Нет. Меня здесь до сих пор хорошо помнят и боятся.
– Как видно у тебя здесь и впрямь дурная репутация.
Вскоре явились сопровождающие. Небеса разразились низким рёвом, а затем из них вниз спикировали двое драконов.
Когда они с грохотом опустились напротив друзей, Гоэтия начала внимательно рассматривать людей всадников. Те были облачены в полный комплект тяжёлых лат. Лица их полностью закрывали собой шлемы.
Один из рыцарей вытянул руку вперёд, и его дракон шагнул навстречу Гоэтии. Серебро
