— Отпусти его, — сказал Барсику. Демон что-то невнятно прошипел и плюнул вслед бросившемуся бежать грабителю. — А ты не такой уж и валенок, каким кажешься.
Питомец полетал еще немного, затем вернулся мне на плечо.
— Еще есть вопросы? — повернулся я к лежащему на земле извозчику. Тот поскуливал, любовно баюкая сломанную руку.
— Нет. — Быстро-быстро замотал головой.
— Ну и отлично.
* * *
Несмотря на самоотверженную помощь Барсика в схватке на улице Беловодья, спать я ложился с опаской. А что, если мелкий демон все же не так прост, каким кажется? Вцепится ночью в горло, перегрызет — и поминай как звали. Ничего особенно, конечно, страшного не случится — все равно воскресну тут же, у лекаря, но приятного все равно мало. Проснулся — а ты умер. Но усталость быстро взяла свое. Стоило разоблачиться и лечь на кровать, как тело окутала ленивая расслабленность. Хорошо, что сразу попросил одну из работниц в зале разбудить меня с восходом солнца. Иначе бы теперь уже не заставил себя подняться.
На самой границе ускользающего слуха показалось, что рядом что-то скребется. Попытался разлепить свинцовые веки, но потерпел неудачу. Сейчас, еще секундочку — и обязательно посмотрю.
* * *
Меня кто-то яростно тряс за плечо.
— Господин, вставайте…
Голос буквально вырывал из мягких и теплых объятий сна. Что ей надо? Почему не даст поспать? Я же просил — разбудить утром. Только же лег.
— Господин, солнце уже поднялось.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась вчерашняя работница — раскрасневшаяся, взъерошенная. Похоже, моя просьба заставила ее отвлечься от очень важного дела. В руках девчонка держала свечу, воск с которой капал мне на подушку.
— Да-да, встаю, спасибо.
Попытался перевернуться на другой бок.
— Вы сами просили обязательно вас поднять. Потому…
На голову мне рухнул целый водопад ледяной воды.
Подскочив, уселся на кровати.
Девчонка благоразумно отскочила к двери.
— Вы сами просили, — напомнила еще раз.
— Спасибо — выдохнул я, утираясь. — Теперь точно проснулся.
— Завтракать будете?
— Да, если можно. Сейчас спущусь.
Девчонка улыбнулась, кивнула и исчезла за дверью.
Молодец какая! Если бы не ее настойчивость — проспал бы все на свете. Сейчас, когда сон немного отошел, я чувствовал себя вполне отдохнувшим. Интересно, а где Барсик? Окинул взглядом комнату, но демона нигде не было. Неужели все-таки улетел? Даже немного обидно стало. С ним как-то и веселее, хоть и молчит.
— Барсик! — позвал, опустив ноги на пол.
Никто не отозвался. Так и есть — исчез мой питомец. Ладно, что поделать?
Я поднялся, потянулся. Было довольно прохладно — девчонка на совесть выполнила поручение, принесла действительно ледяную воду. Взяв за край одеяло, потянул его с намерением хоть немного обтереться. Сначала увидел морду, затем и всего остального демона. Тот дрых, вытянувшись во всю длину.
— Ну и почему не отзываемся? — усмехнулся я.
Приоткрылся и тут же снова закрылся глаз-уголек.
— Не встанешь — окачу холодной водой, — предупредил соню.
Тот мотнул головой, открыл глаза, затем сладко зевнул.
— Вставай — отправляемся в дорогу.
Позавтракав и поблагодарив расторопную девчонку, мы навестили мастера-алхимика. Тот не ожидал нас так рано, но обещанное все же успел подготовить. Весь набор, что написала Наира, плюс одна замена. Я еще раз спросил, не является ли изменение рецепта критичным, но мастер стоял на своем — все получится.
Перед уходом не забыл закупить растворы. Раствор лечения, кстати, оказался более концентрированным, чем его делали в Жердево, а потому восстанавливал 200 единиц здоровья.
Потом навестил кузнеца, забрал ножны для огненного меча. И последним делом отыскал мастера-инженера, в лавке которого приобрел пять канистр с топливом для квадроцикла по пятьдесят литров каждая. Что такое 250 килограммов, когда в состоянии поднять 830?
Покидая Беловодье, не испытывал ни малейшего сожаления. Городок мне не понравился. И даже не постоянной вонью или случаем на темной улице — демоническими боями.
Я постелил на бензобак выпрошенную у инженера тряпицу, посадил на нее Барсика. Питомцу место приглянулось, но когда квадроцикл завелся — демон с испуганным шипением бросился прочь. Прошло несколько минут, прежде чем он нашел в себе силы вернуться. Зато уж поездка привела его в неописуемый восторг. Разинув пасть, Барсик полустоял-полусидел первый километр, а то и больше. Странно, но его присутствие поднимало настроение, отгоняло тяжелые мысли.
Я обязательно успею. Большая часть пути уже проделана.
* * *
Обратная дорога выдалась совсем не сложной. Барсик время от времени срывался в небо и кружил, высматривая сверху опасность. Поначалу я думал, что ему просто надоело сидеть и он хочет размяться, но после очень настойчивого пыхтения и попыток сдернуть меня в сторону — я немного изменил первоначальный маршрут. И, как оказалось, очень правильно: в направлении моего прежнего движения растеклась какая-то черная лужа. Похоже на нефтяное пятно, только живое, и его поверхность постоянно колеблется, оттого что время от времени на ней поднимаются небольшие "отростки", — и вся эта штука ещё и двигается. Зрелище откровенно тошнотворное.
Плотоядная клякса
Количество здоровья: 750
Урон: неизвестен
Особенности: обертывание, отравление, конденсат, испарение
Сопротивляемости: физическая защита 90 %, неизвестно
Вот уже не как слепой котенок — хотя бы часть параметров твари, но видно.
Всего раз за все время нам пришлось вступить в схватку. Именно нам, так как Барсик помогал мне всеми силами. Ближе к вечеру, преодолевая лесистую местность, мы столкнулись со старыми знакомыми — Бледными. Твари прятались в густых кустах и напали внезапно, выбив меня из седла. Долго они не прожили, но несколько неприятных моментов я на своей шкуре я прочувствовал. Если бы падение произошло в местности каменистой — вполне, возможно, и костей бы не собрал. А так — грохнулся в мягкий дерн. Хотя в полете и задел плечом дерево. Но ничего себе не сломал.
На будущее для себя отметил, что надо бы научить Барсика слушаться хотя бы элементарных приказов в схватке. Мой демон бросался в Бледных палками, залетал им за спину и охаживал когтистыми лапами, но меня не слушал. Хотя вряд ли не слышал. Используй я тот же "Белый ветер" — и от крылана даже горстки пепла бы не осталось.
Но на этот раз все завершилось благополучно. Я сумел обойтись более щадящими способностями.
И снова в дорогу.
* * *
— Веди себя смирно, — наставительно проговорил я, обращаясь к Барсику. — Сделаешь что-то не так — наверняка тебе голову оторвут. И мне заодно, что притащил в лагерь такое чудо.
Питомец внимательно смотрел на меня. Поди, разберись — внял ли услышанному? А то ведь и действительно пристрелят. У меня никаких сомнений нет, что не станут церемониться.
Снова оставив квадроцикл на берегу, направился к воде. Барсик затаился на плече.
А может, его в вещевой мешок запихнуть? Чтобы глаза не мозолил.
Камни из-под воды снова поднимались к ногам. Значит, мое появление не осталось незамеченным.
На том берегу меня уже встречали — Наира в сопровождении троих мужчин, вооруженных помповыми ружьями. Но оружие смотрит в землю.
— Ты быстро вернулся! — крикнула она.
— Торопился.
— Нашел все, что я наказала?
— Да.
Женщина кивнула. Мне даже показалось, что на ее татуированном лице мелькнула тень уважения. Скорее всего, показалось.
Все же какая зараза. Хоть бы поздоровалась сначала. Но времени на обиды нет.
— Тебе нельзя туда. — Ее рука уперлась мне в грудь, когда я было направился за ней к палатке Эши. — Яд Плывуна слишком силен в ней. Жди со всеми.
Наира забрала пакет с ингредиентами и направилась прочь.
— Идем, — кивнул один из ее сопровождающих. — Голоден? О транспорте не беспокойся — переправим.
* * *
— Ну, что, взлом твоего профиля прокатил? — глаза Мастера горели.
Я сидел за верстаком в уже знакомой мне мастерской. Дена и старика не было. Меня хорошо накормили, предложить поспать с дороги. Но какой тут сон? Какое-то время стоял на краю деревни и смотрел в сторону палаток. Новый шлем позволял рассмотреть все в деталях, вот только рассматривать оказалось нечего. Наира только пару раз выходила на воздух — раскрасневшаяся, с дрожащими руками. От ее тела поднимались клубы пара, как бывает, если разгоряченным донельзя выскочить на мороз.
