покрылись язвами Черной Чумы.
Атака первых рядов захлебнулась, пехотинцы попадали на землю, некоторые опустились на колени. Следующие ряды налетели на них, послышался грохот.
Потом первые ряды поднялись и кинулись в атаку на следующие ряды. Началась кровавая резня. Чернокожие пехотинцы рубали друг друга короткими мечами, обагренными в крови. Потом новые пехотинцы заражались Черной Чумой и шли уничтожать ряды, следовавшие за ними. В многотысячном войске наступило замешательство и междоусобная бойня, которая приносила новые смерти и выбрасывала новые и новые трупы на гудевшую землю, а тех, кто уцелел, настигала страшная болезнь, которая искажала до безобразия их черные лики и заставляла идти в бой дальше по трупам своих бывших бойцов.
То же самое происходило и с Черными Всадниками. Черная Чума не щадила никого: ни живых, ни черных исчадий темных глубин. Они направляли вороных коней прямо на своих солдат, прокладывая дорогу. Их темная сила стремительно, как беспощадный хищник, выискивавший свою кровавую жертву, скользила между рядов чернокожих и разрывала последних на мелкие части.
Но не все сражавшиеся враги были захвачены Черной Чумой. С флангов вражеского войска черными силуэтами на фоне ночного звездного неба появились всадники и пешие, которые приближались с обеих сторон, зажимая отряд княгини в длинные смертельные клещи.
Вампир сидел на лошади и видел как изменился цвет глаз княгини, смотревших из-за забрала черного шлема. Новый энергетический скачок силы взорвался над ними и над полем битвы. Всадники и пехотинцы, приближавшиеся с флангов, начали исчезать большими группами. Правительница Пепла отправляла их в Подземелья Чудовищ, где они очень скоро превратятся в страшных порождений ночи и этот мир станет еще темнее и страшнее.
Казалось битва была закончена и победа была за княгиней и ее отрядом. Но вот впереди над полем битвы появились темные страшные лики с черными провалами глазниц и беззубых ртов.
— Темный Фаворит призвал демонов Темного Мира, — произнесла Предводительница Чумы.
Темные страшные лики повернулись в сторону отряда княгини и все в отряде почувствовали как из них начали вытекать силы.
Волшебница подняла вверх руки, и над отрядом образовался энергетический щит, который защищал от черного колдовства демонов. Силы перестали покидать их.
Предводительница Чумы направила больную лошадь вперед и поехала посреди множества трупов по направлению к замку с черными башнями, возвышавшемуся на скале. Княгиня и остальные воины последовали за нею на некотором расстоянии.
Масштабное сражение уже затихло. Лишь отдельные группы еще бились на мечах то в одном, то в другом местах равнины.
Когда отряд приближался к замку с черными башнями, с разных сторон, слева и справа, сходились и съезжались бойцы противника, становились рядом и сопровождали отряд дальше. На их лицах и телах лежали язвы Черной Чумы.
Лики демонов исчезли, и отряд приблизился к скале, на которой возвышался замок. По склону скалы поднималась дорога, которая вела на вершину.
В это время Предводительница Чумы остановилась.
— Что происходит? — спросила княгиня, посмотрев на нее.
— Темного Фаворита уже нет в замке, — ответила маленькая девочка.
— Где же он?
— Он ушел в свой личный злой мир. Мир, в котором он является королем, царем и богом. В этом мире ничто не подчиняется законам Темного Мира, поэтому я не пойду с вами дальше. Ищите темный портал. Идите на запах страха и темного зла. Он откроется, когда вы подойдете слишком близко. Вы узнаете об этом по характерным признакам: черным вихрям и рассыпающимся областям реальности.
Княгиня повременила уезжать.
— Этот личный злой мир Темного Фаворита опасен?
— Силы, которые тебе были даны Темным Миром, там не будут действовать.
— У меня есть Сила Света и Заповеди моих Предков.
— Тогда, возможно, у тебя есть шанс.
— Кошмарный Мир по-другому никак не остановить.
— В Темном Мире других вариантов нет.
Княгиня посмотрела на отряд.
— Наверх поедем только я и Вампир.
Потом увидела преданные глаза Волшебницы и добавила:
— Это приказ.
Она развернула лошадь и направилась по дороге на вершину скалы. Вампир поехал за нею.
Дорога была усеяна человеческими костями и черепами. Чем ближе поднимались к вершине, тем больше костей и черепов встречалось. Замок с черными башнями окружала высокая каменная стена. Створки ворот были распахнуты. Одна из створок покосилась. Черный колдун, который здесь обитал, презрел все земные обязательства, отдалившись от мелкой суеты и погрузившись в колдовские миры. Также он не считал нужным позаботиться и обеспечить защиту замка на должном уровне потому, что не думал, что кто-то когда-либо сможет добраться до его обители. Всех недалеких и несчастных, кто подступал к стенам замка, ожидал неминуемый конец и их кости оставались белеть на земле как немое, мрачное и зловещее напоминание следующим безумцам, посмевшим нарушить покой и уединение черного колдуна.
Замок безмолвствовал. Его темные окна мрачно смотрели на подъезжавших.
Княгиня и Вампир оставили лошадей во дворе и вошли под своды мрачного здания.
Их шаги с гулом отдавались в пространстве темных коридоров и залов. Кругом лежала многовековая пыль и запустение.
Они пришли в большой зал и остановились.
Вампир огляделся и увидел как светлые волосы княгини колеблются от легких дуновений ветра.
— Я слышу дуновения ветра, — произнес Вампир. — Это черные вихри.
Они поднялись по каменной лестнице на второй этаж. На втором этаже находились комнаты, в которых было темно потому, что в них не было окон. Черные вихри распространялись оттуда. Княгиня и Вампир направились туда и почувствовали как дуновения относят их назад. Сапоги начали скользить по полу. В промежутках между порывами черных ветров, они добрались до темноты в комнатах. В темноте они почувствовали другое пространство. Они увидели ночь, над которой висели красные звезды и лес, в котором жила атмосфера страшных тайн.
— Это личный злой мир Темного Фаворита, — сказала княгиня.
Они шагнули в злой мир и холодные потоки новых пространств окружили их. Кругом стоял лес, состоявший из черных деревьев. Вдали виднелись неровные цепи гор, вершины которых покрывали серые густые туманы. С одной стороны начался снежный буран, который покрыл часть леса. Мрачный, холодный мир, в котором не было никаких других ориентиров. Они не увидели ни замков, ни домов. Живности тоже в лесу не было никакой. Княгиня оборачивалась вокруг и не могла найти противника.
В это время из-за черных деревьев начали возникать полупрозрачные худые темные силуэты. Их большие глаза горели в темноте, а из вытянутых ртов выступали большие длинные зубы.
— Холодно и темно нам!.. Зажгите костер!.. — завывали темные фигуры.
— Кто это? — спросила княгиня.
— Это призраки, — ответил Вампир. — Надо зажечь костер.
Он отломал несколько черных веток с одного дерева. Дерево тоскливо застонало. Вампир
