распространял на Сиэля волны боли и страха, не давая архангелу сосредоточиться на ответной реакции.
Черти действовали слаженно, как единое целое. Что ни говори, а схема охоты у них была отработана в совершенстве. Они грамотно связали ангела, заломив пальцы и удерживая крылья. Сиэля буквально втоптали в снег лицом, и теперь он отплевывался, грязно ругаясь и тщетно пытаясь ослабить хватку.
– Пустите меня немедленно, черти треклятые! – кричал он.
Но те хохотали и глумились, как делали всегда, успешно выполнив задание. Заэля обычно ужасно раздражал их мерзкий хохот, но сейчас у него возникло странное желание присоединиться к веселью.
– Вы вообще представляете себе, что с вами будет, когда в Поднебесье узнают о нападении на меня!?
– Если узнают, – сказал Заэль, выходя из тени деревьев.
Глаза Сиэля расширились от ужаса и удивления. Он уставился на Заэля, как на привидение. Даже чуть извернулся на бок, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть.
– Тыыы? Но… Как ты выжил?
– Оу. Ты раздосадован? – Заэль картинно прикрыл рот ладошкой. – Прости. Не хотел тебя расстраивать.
– Но это же невозможно! – шептал Сиэль. – Невозможно! Ангелы не могут жить без крыльев!
– Видишь ли, я люблю всегда и во всем быть первым. И я решил, что буду первым выжившим падшим ангелом, – сказал Заэль, присаживаясь на корточки перед бывшим коллегой по "небесной канцелярии".
Ему очень хотелось посмотреть в глаза предателю, и он с удовольствием ощущал неприкрытый страх на дне его бледно-голубых глаз. Сиэль, видимо, почувствовал это и решил перейти в нападение. Он зло сощурился и протянул насмешливым тоном:
– Ты теперь с чертями водишься, что ли? Как же ты низко пал, Заэль Филеберт!
– А по-моему, они отличные напарники, – спокойно возразил тот. – Уж намного круче тебя.
– Это ты, что ли, в Залесье нынче буянишь?
– Ну допустим, я. И что с того?
– Мы думали, что это демоны с ума посходили…
– Хреново у вас думалка работает. Почерк действий же совсем не демонический, – пожал плечами Заэль и кивнул Чану. – Переверните его на живот.
– Слушай, Заэль, – еленым голосом запел Сиэль, вновь придавленный Чаном лицом в снег. – Ты же понимаешь, что это не я был инициатором твоего изгнания, верно? Я всегда очень хорошо к тебе относился!
– Так хорошо, что замахнулся на меня мечом правосудия?
– Меня заставили! – взвизгнул Сиэль.
– Врешь. Никто тебя не заставлял. Ты сам сдал меня с потрохами.
Слова невольно вырвались изо рта, но Заэль тут же понял: так оно и есть на самом деле. Его природный дар, некое умение чувствовать чужие эмоции и управлять ими обострилось, легко распознавая ложь. Он нутром чуял, что Сиэль лжёт, пытаясь спасти свою шкуру, в этом не было никаких сомнений.
– Джоана требовала соблюдения Устава, грозя мне изгнанием. А что бы ты сделал на моем месте?
– Я уже на твоем месте, – невесело усмехнулся Заэль. – И, как видишь, выбрал совсем иной путь.
– Ну и зачем тебе все это надо? Ради чего?
Заэль молчал, расстегивая свою рубашку, а Сиэль понизил голос и спросил:
– Это все из-за Офелии, что ли?
Заэль ничего не ответил, продолжая молча расстегивать пуговицы на рубашке. Только губы сжал плотнее, сдерживая рвущуюся наружу злость.
– Ее бы все равно убили! – внезапно закричал Сиэль.
Заэль даже вздрогнул от неожиданности, сбросив рубашку в сугроб. Он внимательно посмотрел на Сиэля, склонив голову на бок.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты же знаешь, как люди становятся ангелами. Загубленные души, хлебнувшие дерьма по жизни, возносятся в Поднебесье, готовые служить до скончания веков. Когда не хватает прилива новой крови, архангелы выбирают сильные чистые души и подстраивают несчастный случай. Офелия давно была на счету у архангелов, ее давно решено было забрать в Поднебесье. Да только Рорк не проследил за тем, чтобы маньяк довел свое дело до конца, а у Офелии окончательно пошатнулась психика, и… в общем, вместо Поднебесья она улетела в Преисподнюю. Сильнейший дух достался не нам, а этим гадам демонам! Такая досада, – Сиэль скривился, словно учуяв гнилостный запах под носом.
А Заэль слушал все это и чувствовал, что начинает закипать. Гнев невероятной силы поднимался в нем, словно огнедышащий дракон вставал на дыбы.
– Так все это было подстроено?
– Разумеется! – горячо закивал Сиэль. – Нет в мире никаких случайностей, ты еще не понял этого? Все предначертано, а точнее – продумано свыше теми, кто стоит над тобой и надо мной. Ты всерьёз думаешь, что о вашей жаркой ночи с Офелией-человеком никто не знал? За тобой следили. Матариэль следил. Все рассчитали так, чтобы после твоего ухода Офелия с ума сходила от одиночества. Она сама должна была нарваться на проблемы, да так и случилось в итоге.
– За что вы так с ней? – прошептал Заэль. – Это был человек с чистой светлой душой и тяжелой судьбой. Я как мог старался ограждать ее от бед, делать ее жизнь немного лучше. Я допустил ошибку, не устояв перед соблазном. Но за что вы обрекли ее на такой страшный конец?
– Вот поэтому ты и не архангел, – усмехнулся Сиэль. – Тебе не понять, что иногда для равновесия мира даже ангелам приходится марать руки.
– И ты знал это? – дрожащим голосом спросил Заэль. – Ты знал все это, но ничего мне не говорил? А теперь… теперь с ней что будет?
– Ну как, что? Она могла бы стать архангелом, но стала высшим демоном с сильным даром некроманта. Она может оживить любого, по-настоящему, а не временно, понимаешь? Она опасна и подлежит уничтожению как дефектный материал.
Как он сказал это! Как будто речь шла о сломанной игрушке. И само собой разумеется, что ее надо выбросить.
– Это ты подлежишь уничтожению, мразь, – зло выплюнул Заэль.
Однако это не произвело должного впечатления на Сиэля. Даже наоборот, скорее развеселило его.
– Да что ты мне сделаешь, сопляк? Мое отсутствие скоро заметят и придут на помощь.
Заэль нехорошо улыбнулся. Очень нехорошо.
– Принесите мне мой меч, – кивнул он чертям.
Чан мгновенно возник рядом с начищенным до блеска острым клинком, который был подготовлен заранее и закален многочисленными заклинаниями. С клинком наперевес Заэль зашёл за спину архангела.
– Чан, мне понадобится твоя помощь, – кивнул он черту. – Как только крылья будут отсоединены, приложи их к метке на моей спине, хорошо? Как мы и договаривались раньше.
Сиэль дёрнулся так сильно, что черти едва удержали его на месте.
– Что? Нет… Только не это… Стой! Что ты делаешь! Что ты задумал!?
Крик Сиэля сорвался на совсем уж девчачий визг. Его липкий страх ощущался так явно, что черти еще громче захохотали и
