— Да проснулся я! — крикнул сестре.
Хотелось внушить ей, чтобы не лезла к нам, но… Но я только недавно восстановил ей психику и так поступать было нельзя.
— Это какой-то заговор, — продолжая смеяться, сказала Соня. — У тебя там ничего не лопнет? — стрельнула она глазками вниз.
— Не удивлюсь, — недовольно проворчал я.
Вслед за сестрой проснулся и отец. Несмотря на закрытую дверь, было слышно, как они говорят.
— Я и сама, такое чувство, сейчас расплавлюсь, — с придыханием сказала Соня, прикрыв глаза.
Её губы налились спелым вишневым цветом от поцелуев.
— Если мы сейчас продолжим, я своими стонами всему району сообщу, чем мы здесь занимаемся. Подашь мои трусики?
— А где они?
— На батарею повесила сушиться.
— А-а… — протянул я растерянно, не удержался и поцеловал Соню ещё раз.
Она с охотой ответила, а потом замерла.
— Соня? — отстранился я.
Девушка смотрела на меня пустым, стеклянным взглядом. Исчезли мысли и чувства вокруг неё. Словно она превратилась в манекен.
Внизу тоже замолчали. Я потянулся силой к отцу и сестре, но едва их уловил. Они были живы, но тоже превратились в статуи.
Снизу послышался какой-то шум. Сначала шум, а потом хрип и удар. Метнувшись к куртке, достал пистолет и бросился вниз.
Стоило оказаться в коридоре, как я резко остановился.
Кто-то перекинул через перила веревку. Слишком знакомое зрелище, чтобы я его не знал. Подойдя к перилам, увидел, как внизу стоит не кто иной, как Еретик. А на веревке, подвешенный за шею, болтается незнакомый мне человек и сучит ногами, пытаясь вырваться.
— Спускайся, Курт, — посмотрел на меня пустыми глазницами Еретик. — Смотри, кто к тебе в гости заглянул.
Вскинув оружие, я прицелился, но выстрела не прозвучало. Казалось, Еретик на меня не смотрит, продолжая удерживать двумя руками мужика на веревке, но я не мог нажать на курок, палец отказывался слушаться.
— Хватит уже. Спускайся вниз.
Ноги сами двинулись в сторону лестницы. Я спустился и встал рядом с Еретиком.
— Ты ведь знаешь этого человека, — сказал он.
Это был Алан Гиббонс. Видел его образ в голове того парня, что приходил в дом узнавать обо мне.
— Что он здесь делает?
— Сам пришёл. А я за ним следом. Решил сделать тебе подарок. В книгах ведь так бывает? Герой выполняет задание и получает награду. Жаль, что испортили ваш первый раз с девчонкой, но Алан не знает законов гостеприимства, пожаловал без приглашения.
— Тех, кто в доме, ты удерживаешь?
— А ты хочешь, чтобы они увидели, что происходит? Кстати, тебе лучше поторопиться.
— С чем?
— С тем, чтобы разобраться с ним, — кивнул Еретик на Алана. — Выпей его силу. Потом придумаешь, что делать с трупом. Что так уставился и кулаки стиснул? Не хочешь?
Еретик отпустил мужчину, и тот рухнул на колени.
— Я не буду вмешиваться. Алан, если убьешь Курта, сможешь отсюда уйти. Наверное, — усмехнулся Еретик и прошёл в гостиную, где уселся на диван.
Ещё до того, как он вышел из коридора, я сорвался с места и врезал ногой Алану по лицу.
Черт его знает, что происходит, но эта сволочь приперлась в мой дом. Нет причин верить Еретику, но и у Алана есть повод заявиться сюда.
На мой удар он не успел среагировать. Повторив, запинал его настолько, что он поплыл и не смог применить против меня силу.
Вот ещё один способ действовать против повелителя. Если дать по голове как следует, считай, это залог победы.
Применив дуэль, оказался напротив противника, в этой же самой комнате.
— Нам незачем драться, — сказал я ему. — Не обязательно подчиняться Еретику.
— Думаешь? — Алан встал и утер кровь с лица рукавом. — Можно ослушаться того, кто сильнее?
Эта идея вызвала у него нервный смех. Он не походил на злодея. Скорее на школьного учителя. Увидев его вживую, я припомнил, что этот человек как-то попадался мне на глаза. В школе. Он что-то вёл у начальных классов, кажется. Меня преподаватели интересовали настолько мало, что я не мог сказать, сколько раз мы пересекались в стенах школы.
— Нападем на него вдвоем, — предложил я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я понимал, что даже если Алан пришёл убить всю мою семью, он наименьшая из проблем. Еретик куда опаснее.
— Не получится, — вздохнул Алан. — Мне придётся тебя убить.
— Ты за этим пришёл?
— Да, — не стал он отрицать. — Ты поступил на службе к Ате и то, что живешь на моей территории… Нельзя было это оставить.
Этого мне хватило, чтобы начать действовать. Биться с предположительно куда более сильным противником внутри разума я не собирался. Выйдя из дуэли, добавил пару раз под ребра валяющему телу и… Принялся вытягивать силу.
Я уже не тот обычный парень, что отправился в Низины. Сейчас я понимаю куда больше.
Чем-то заключенная внутри повелителя сила напоминала грецкий орех. Сгусток энергии, что скрывается внутри, за защитой, выставленной хозяином. Я бы мог устроить полноценный бой в режиме дуэли и, если выиграю, забрать силу там. Но это слишком рискованно. Куда проще сделать это здесь. При потере сознания защита никуда не делалась. Я уперся в барьер, словно кирпичной стены голыми руками коснулся. Но эта стена хотя бы не сопротивлялась. Алан может думать о себе что угодно и заставлять единственного последователя называть себя господином, но он не сильнее тени Аты. Тем более сейчас, когда сначала проиграл Еретику, а потом был вырублен.
В стене нашлись бреши. Еретик и правда решил сделать мне подарок. Дьявольский дар, за который придётся заплатить, в этом я уверен.
Но в чём-то Ален прав. Когда более сильный что-то приказывает, ты либо слушаешься, либо превращаешься в овощ и в конечном счёте умираешь.
***— Похвально, — похлопал Еретик, когда я вошёл в гостиную.
Как закончил, оттащил тело в подвал. Я всё ещё надеялся выбраться из этой истории, и нельзя оставлять такое в коридоре.
— Хладнокровие, жестокость, готовность творить зверства, — перечислил Еретик мои заслуги. — Куда же делся тот замкнутый, не любящий жизнь мальчишка, что бесцельно проживал день за днем?
Когда смотрел на этого мужчину, я невольно сравнивал его с Пауком. Вот уж два настоящих злодея в моей жизни. Но Пауку до этого человека далеко. Хозяин бара выглядел как мафиози среднего пошиба. У него наверняка руки по локоть в крови, он творит страшные вещи, но… Всё это обычно, мелочно, на фоне того, чем и кем является Еретик.
Он был самым настоящим инфернальным существом.
— Давно я не слышал подобных комплиментов в свою сторону, — легко прочитал он мои мысли.
В этот раз Еретик был одет почти так же, как и тогда, когда мы встретились у школы. Осеннее пальто сменилось шерстяным, серого цвета. Под ним был теплый, крупной вязки свитер черного цвета. На ногах — такие же черные штаны и ботинки. Идеально чистый, с блестящими, ухоженными волосами. Ещё от него пахло явно дорогим парфюмом.
— Трудно внешний вид без глаз поддерживать на должном уровне? — спросил я.
— Хочешь узнать?
Это был вопрос дьявола, которому ничего не стоит выколоть мне глаза.
— Откажусь.
— И правильно. Это сделало меня сильнее, но я бы отказался, будь у меня выбор.
Я догадывался, как он воспринимает мир. Смотрит чужими глазами.
— Именно так, — кивнул он. — Старик Гроссен рассказал, что ты варишь неплохой кофе. Пошёл по стопам мамочки. Угостишь гостя?
— Зачем ты пришёл?
— Поговорить, конечно же. Или ты не рад? Не загляни я сюда, как думаешь, смог бы победить Алана?
— Нет.
Поглощенной силы было чуть больше, чем мне досталось от тени Аты. Но нельзя сравнивать лишь количество. Тень не была полностью разумна. Алан пришёл неожиданно, у него в заложниках была моя семья и Соня. Он бы мог делать со мной, что захочет.
— Не буду уточнять, ответ на какой вопрос ты дал. Так что насчёт кофе? Чем раньше поговорим, тем раньше уйду.
— Пакетик три в одном сойдет?
— Очень смешно, Курт, — серьезным тоном ответил Еретик.
