– Как же он там живет, бедный! – вслух подумала Анна, снова вспомнив о мистере Неро.
– И не говорите! – Официантка пристроила свои тарелки на край стола и схватилась рукой за сердце. – В этом замке жуткие подвалы. Я там была один раз с экскурсией, еще в школе. Брр!.. Туристы, те, что от группы отбились, на неделю терялись в этих подземных лабиринтах. Хорошо, что экскурсии теперь отменили. В этом месте так и тянет кого-нибудь придушить.
– Насколько я помню историю, барон де Рец чем-то в этом духе и занимался. Тот еще был угнетатель.
– Вот и я говорю – аура! Такая черствость нападает в этих замковых подземельях, что так и тянет кого-нибудь поугнетать, да пожестче, до кровавых соплей.
– Даже так? – Анна недоверчиво улыбнулась, списав все на излишнюю впечатлительность тетки.
– Не верите? – обиделась та. – А я вовсе не преувеличиваю и сама, как оно есть, вовсе не кровожадна. Мне, если хотите знать, муху прихлопнуть – и то жалко. А вот бывал там сторож один, Жига, еще до того, как мистер Неро замок купил, так тот однажды пришел с работы домой, да и прирезал свою благоверную. Ни с чего прирезал. Так я думаю: эманация Синей бороды подействовала!
– Мам, давай завтра туда съездим? – неожиданно предложил Ники.
– Ты думаешь – стоит? – спросила Анна без энтузиазма.
– Так круто же!
Официантка замахала руками:
– И не думайте! Уж не знаю, как там мистер Неро справляется, а туристов туда давно не пускают. Из соображений безопасности.
Официантку окликнули от стойки. Та подхватила посуду и унеслась. Последний вопрос Анны так и остался без ответа. Она взглянула на Ника, но тот уже смотрел в другую сторону. Мальчик выглядел испуганным.
– Что ты там увидел? – ласково окликнула его Анна.
Ник вздрогнул и обернулся, глядя мимо нее расширенными зрачками.
– Да что с тобой?!
Мальчик обхватил ее за шею руками и зашептал в ухо:
– Там, за столиком под пальмой! Нет, не оборачивайся!! Это он!
– Кто?
– Тот мужик! В плаще и шляпе! Он следит за мной!
Анна крепко взяла сына за плечи, легонько отстранила от себя и заглянула в испуганные глаза. Ник часто моргал. Над верхней губой выступили крошечные капельки пота.
Выждав немного, девушка осторожно обернулась, посмотрела на столик под пальмой и вновь с улыбкой взглянула на сына.
– По-моему, ничего страшного.
Наградой ей была ответная улыбка Ника. Она потрепала его по лохматой макушке и поспешила увести из ресторана. На душе у нее было муторно. В эту минуту она впервые серьезно пожалела о том, что привезла сына в эту страну. Недоброе предчувствие тяжелым камнем упало на ее сердце. Анна была растеряна: за столиком под пальмой никто не сидел. Она видела это собственными глазами. Так что же так напугало Ника, и почему он солгал?
Девушка и ребенок свернули за угол и в тот же миг двери ресторана вновь отворились, выпуская на улицу хмурого плечистого мужчину. Несмотря на рост и монументальную комплекцию, он легко, с животной грацией тигра, сбежал по ступенькам и, не торопясь, двинулся следом за ничего не подозревающей парочкой.
– Значит, так: двери запереть, окна не открывать, из дома не выходить, – инструктировала Анна.
– Жарко же!
– А кондиционер на что? Включишь – и порядок.
– Скучно! Можно поиграть во дворе?
– Не сегодня. Пригласи Хори, найдите себе занятие. Только не пытайтесь опять перекрасить Каспера.
– Вот еще! Мы уже поняли, что он не перекрашивается, – независимо ответил Ник и добавил в сторону: – Да и краска закончилась.
– Слава богу, что закончилась. Второго раза Каспер вам не простит.
– А ты скоро придешь?
– Как смогу. У меня дела в городе. Но к вечеру я обязательно буду дома. Слава богу, эфиров сегодня нет.
Ник покладисто кивнул и Анна насторожилась. Сын не часто бывал таким сговорчивым. Она понадеялась, что парни не натворят ничего серьезного, а время поджимало…
* * *
Центральная библиотека занимала два нижних этажа большого старинного дома в центре города. Внутри пахло пылью и особым запахом очень старых книг. Из-за неяркого света окружающие предметы выглядели слегка размытыми, как на пожелтевшей от времени фотографии. Служители двигались бесшумно, как тени, обутые в мягкие войлочные тапочки, их почтенный возраст и пепельная бледность лиц лишь усиливали сходство с бесплотными духами. Когда за Анной мягко захлопнулась тяжелая дверь из черного дерева, ей вдруг показалось, что она нырнула в прошлое, как в темное озеро, затянутое ряской, холодное и вязкое.
Кутаясь в толстую кофту крупной домашней вязки, служитель вежливо проводил девушку в читальный зал архива. Здесь, в подвале, было еще холоднее, голые руки Анны тут же покрылись пупырышками, а кончик носа слегка покраснел. Библиотекарь, похожий на доброго гнома, положил перед ней все, что она просила: подшивку местной прессы, несколько книг и стопку журналов.
– Я пойду, а вы себе читайте, – ласково сказал он, затем резво для своих преклонных лет, взбежал по крутым ступеням и притворил за собой дверь, ведущую в сегодняшний мир.
Анна осталась наедине с прошлым.
Допотопная лампа, висящая на длинном шнуре, давала слишком мало света и Анна некоторое время выжидала, пока глаза привыкнут к полумраку. Затем она вздохнула, потерла озябшие ладони друг об друга и решительно повернулась к внушительной башне на краю стола.
Местные газеты пришлось отложить – на языке этой страны девушка могла произнести лишь «спасибо» и «здравствуйте», – но журналы оказались весьма полезными.
Через полчаса Анна знала о мистере Неро все. Даже сквозь мед и патоку заказных статей отчетливо скалился опасный хищник. Проще говоря, Раньо Неро оказался редкостным говнюком. Миллионер в самом деле владел контрольным пакетом акций крупнейшей сети косметических клиник, слухи о которых будоражили воображение.
Неро был хитер, умен, язвителен, как и полагается бизнесмену, но за много лет эти качества слились в такой ядреный коктейль, что даже близкие выносили его с трудом. Злющий, как черт, подозрительный, въедливый – так характеризовали его немногие, кто рискнул открыть рот в присутствии журналистов.
«В четыре утра тиран уже был на ногах и немедленно принимался звонить своим подчиненным – спешил убедиться, что сотрудники готовы к новым трудовым подвигам. Любая оплошность, вплоть до неудачной интонации, немедленно приводила к потоку брани, а то и к увольнению», – откровенничал с треском уволенный в прошлом году директор филиала в Софии.
В личной жизни дела обстояли не лучше, хотя некоторые барышни, очевидно, склонные к мазохизму, готовы были идти за ним на край света. Разглядывая череду хорошеньких спутниц магната, Анна быстро сбилась со счета и бросила это занятие, как бесперспективное. Неро никого на край света не звал. Предпочитал линять по-тихому. В данный момент он как раз завел новую подружку, по странному совпадению – с русскими корнями, и даже успел припахать ее на секретарскую работу. Ему, трудоголику и жмоту, в принципе не нравилось, когда любовницы простаивали без дела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
