Н'Кай первым прикончил завтрак и, откинувшись на спинку стула, принялся наблюдать за остальными. Пробежавшись взглядом по хмурым лицам присутствующих, он обратился к пребывающей в относительно приличном настроении Лее.
— Ну, как тебе вчерашняя прогулка? Кахс-ван два?
Сорел метнул в сторону Леи предупреждающий взгляд, однако та намёка не поняла.
— Да неплохо, в общем, — пожала она плечами, запивая завтрак крепким кофе. — На спине нет ни единого живого места, зато я отлично провела время!
Кирк весело подмигнул девушке и поднял свою кружку с кофе, как бы провозглашая молчаливый тост за это самое отлично проведённое время.
Сорел потемнел лицом, но в выражении его не изменился ни на йоту. На взгляд человека непосвящённого он и вовсе остался к обсуждаемому предмету равнодушен. А вот на взгляд посвящённого… Спок во все глаза уставился на старшего товарища, которого с детства привык считать на порядок умнее и сдержаннее себя самого. Что здесь творится?
— А чем вы с капитаном занимались целый вечер? — безо всякой задней мысли поинтересовался Н'Кай.
— Ду-у-у-убина ромуланская… — прошипела Алекс сквозь зубы, незаметно пихая Тарда под столом ногой.
— В чём дело?! — незамедлительно возмутился тот.
Эван и Тира низко склонились над своими тарелками, прилагая все возможные усилия для того, чтобы не расхохотаться прилюдно.
Впрочем, дубина за столом явно присутствовала не одна.
— Что ты его всё время пинаешь? — удивилась Лея. — Что он тебе такого сделал?
За столом повисла мёртвая тишина.
— Ангел пролетел! — радостно сообщил Джеймс, откровенно наслаждаясь ситуацией.
Мент родился… Эван уткнулась лбом в край стола и беззвучно захохотала, закрывая лицо ладонями. Спок с недоумением посмотрел на Литгоу. Тот лишь пожал плечами, сверля глазами Джеймса. Айл с Иваном вообще ничего не поняли — они всё ещё были в коме после вчерашнего трудового рывка, и все оставшиеся силы уходили на то, чтобы сидеть прямо и не падать со стула.
Впрочем, через секунду Иван немного пришёл в себя — его внимание привлекло странное замечание Алекс, ни к кому конкретно не обращённое:
— М-да, так кое-кого и пон-фарр хватит…
— Инфаркт? — вскинулся Серёгин, глядя при этом, почему-то, на Сорела.
Вулканец был таким же новичком в сельскохозяйственном ремесле, как и он сам, так что Ивана бы нисколько не удивило, если бы выяснилось, что тот чувствует себя столь же отвратительно, как и все остальные участники давешней авантюры. А редкоприменяемого в быту медицинского термина он, конечно же, не понял, вот и истолковал его на свой манер.
— Понфаркт… — прошипела сквозь зубы Эван.
От окончательной катастрофы всех присутствующих спасло лишь появление замечательной Франсуазы, которую гости принялись так горячо благодарить за угощение, будто она приготовила не завтрак, а банкет на сто персон дипкорпуса самое меньшее. Смущённая столь бурным проявлением чувств, она немедленно принялась собирать посуду со стола, и первым ей вызвался помогать… Кирк, ускользая от нехорошего вопроса в глазах Спока.
Джон поднялся со своего табурета, потянулся, повёл плечами и провозгласил:
— Ну что, смечем стожки?
— Так не высохло же ещё, — робко произнёс разом побледневший Айл.
— Так на другом же лугу, — коварно ответил полковник. — Там ещё три дня назад всё заготовлено.
Аргумент действия не возымел. Айлу немедленно понадобилось выяснить что-то у Тиры, и он настойчиво потащил недоумевающую девушку на крыльцо. В Иване внезапно взыграла страсть к получению новой информации, и он кинулся на второй этаж смотреть новости. Н'Кай выхватил у Кирка из-под рук пустую сковороду и умчался на кухню, под крыло Франсуазы. Ставший всвязи с этим безработным капитан вынужден был составить компанию Споку на террасе, где принялся уверять своего друга, что никогда, никому, ни единому человеку, ни под каким видом не рассказывал об интимной тайне вулканцев… о которой и без того все прекрасно знают, но не будем о грустном. Так что тут скорее замешаны сёстры С'Чн Т'Чай.
Словом, не успел Литгоу закончить фразу, как обнаружил себя за пустым столом в значительно поредевшей компании. Навстречу ему решительно шагнул Сорел.
— Покажете, как?
Алекс обиженно дёрнула брата за рукав.
— Интересно, а почему ты нас не зовёшь? — и обняла за плечи Эван и Лею.
— Действительно, чем это мы хуже? — хмыкнула Эван.
Лея попыталась было вывернуться из дружеского объятия Алекс и избежать, таким образом, участия в предстоящей стогосметательной операции, которой так жаждали её неугомонные подруги, но цепкие пальцы девушки не оставили ей ни единого шанса.
— Да уж, видали мы вас вчера на лугу — нехитрое дело, — буркнула она, в основном, потому, что от неё явно ждали жизнерадостного комментария, подтверждающего её готовность к очередному трудовому подвигу на благо Отчизны.
Сорел скептически пожал плечами. Дело и впрямь было нехитрым, но и лёгким оно не было точно. Однако Литгоу уже согласно кивнул головой.
— Берите инвентарь — Алекс покажет, где. Я пока распоряжусь насчёт обеда и загляну в почту.
— За мной, крошки мои, — махнула рукой Александра, окинув взглядом вверенную ей команду, и повела всех к сараю, где каждый выбрал себе инструмент по силам — девушки взяли грабли, а вулканец вооружился вилами, что впоследствии дало пищу сплетням соседей, будто на ферме у Литгоу завелась нечистая сила.
Алекс взяла смелость сама отвести Эван, Лею и Сорела на тот лужок, где лежало заготовленное несколько дней назад сено. Память её не подвела, и двадцать минут спустя они оказались на месте. Джон что-то задерживался, и они начали сгребать подсохшее сено самостоятельно. Копна в итоге получилась внушительная, но здорово скособочившаяся на сторону, и в любой момент могла рухнуть под собственной тяжестью.
— Помогите же, Сорел! — задыхающимся голосом позвала Эван, у которой грабли зубьями застряли в копне, однако тот успешно притворился глухим.
Лея бросила свой инструмент и поспешила к сестре на выручку. Куча сена зашаталась с новой силой… Алекс, тащившая за собой огромный пук травы, зацепив его граблями, ускорила шаг и мимоходом бросила Сорелу:
— Похоже, вам уже не надо опасаться моего разрушительного влияния? Сами справляетесь… — и наградила его соответствующим моменту взглядом из серии «все мужики — сволочи».
Втроём девчонки довершили начатое Эван гораздо быстрее — копна, наконец, рухнула, и они целиком скрылись в горе сухой травы. Визг, хотя и приглушённый, поднялся до небес.
Узрев (а, в основном, услышав) сей хаос, Сорел тяжело вздохнул, воткнул вилы в землю и пошёл, наконец, на выручку. Шаг, другой, третий… Как известно, необходимая величина силы, прилагаемой к рычагу, обратно пропорциональна его длине. Это знали ещё строители египетских пирамид. В этом на собственном опыте убеждался каждый, кто наступал на лежащие кверху зубьями грабли. Удар был мощен, точен и стремителен!
…Литгоу застал на лугу крайне странную сцену — рядом с ожившей кучей сена недвижимой статуей карбонита лежал Сорел, на лбу которого расцветала здоровенная гематома, рядом валялась пара грабель, и торчали воткнутые в землю вилы. В сознании Джона пронеслось полузабытое имя — «Мамай»…
Первой из-под груды сухой травы выбралась Лея. Увидев лежащего рядом Сорела, она закатила глаза к небу, и, в упор не замечая Литгоу, шагнула к нему. Джон хотел остановить её, но не успел — Лея опустилась на колени рядом с вулканцем. Отстегнув с пояса флягу с холодной водой, она намочила край своей рубашки и приложила мокрую ткань к гематоме на лбу Сорела.
Вынырнувшие вслед за подругой Алекс и Эван имели скромное удовольствие наблюдать, как меняется выражение лица Джона взависимости от того, что приходит ему в голову при взгляде на эту картину.
Тем временем Лея отвела волосы Сорела в сторону, оценивая масштабы постигшей его катастрофы, и привычным движением приложила руку к его лицу, после чего облегчённо вздохнула и покачала головой, словно бы лишний раз убеждаясь в чём-то, уже давно ей известном.
— Э-э-э… — Джон невольно сделал шаг вперёд — девушку следовало предостеречь от, вероятно, самого первого и самого крупного в её жизни разочарования.
Как заботливый командир и практически приёмный отец, он обязан был сделать это немедленно. Сорел же сейчас очнётся и устроит жуткий скандал!!!
— Стой! — повисла на руке старшего брата Алекс. — Ты совершаешь ошибку!
— Ничего себе! — обомлел тот. — Ты хотя бы представляешь, что сейчас будет?
— Очень даже представляю. Ты вмешаешься, и она не сможет нормально привести его в сознание. У него после этого голова дня три разламываться будет, — затем подумала и добавила вполголоса. — Хотя, может, так ему и надо?
