Хорст кивнул, даже не пытаясь скрыть удивления.
Тела погрузили на спины фронов, раненные забрались в седла, кто сам, кто с помощью соратников, и отряд, увеличившийся более чем на три десятка воинов, двинулся дальше на юго-восток.
Глава 8. Воля богов.
Небо над горами темнело с вальяжной неторопливостью. На востоке в фиолетовой мгле сверкали искорки первых звезд, а на западе, где за зубчатой стеной гор укрылось солнце, медленно гасла корона оранжевого сияния.
Хорст лежал у костра, вслушивался в треск пламени, шорох холодного ветра, разговоры спутников, в негромкий плеск волн большого озера, около которого отряд встал на ночлег.
При желании в темной воде можно было наблюдать за отражением закатного неба, окантованного исполинским забором из гор.
– Ты там не спишь? – осведомилась Илна, играющая в хнефатафл с Радульфом.
– Нет, – ответил Хорст, не пошевелившись.
Задремать мешали воспоминания о последних днях, за которые бывший сапожник узнал о горах больше, чем за всю предыдущую жизнь.
За время путешествия с холиастами люди пересекали перевалы, переправлялись через ущелья и горные реки с ледяной водой, ехали по снегу, голым камням и начавшей пробиваться траве. Видели скалы из горного хрусталя, огромные пещеры и водопады, слышали гневный рык хозяина гор – барса.
И везде, у каждого перекрестка троп, к отряду присоединялись хмурые, молчаливые горцы с оружием в руках. Сегодня вечером вокруг костров, разведенных на берегу озера, сидело не меньше пяти сотен красноглазых воинов.
Хорст услышал, как Илна встала, подошла, ощутил прикосновение к плечу.
– Все в порядке? – спросила она.
– Конечно, – откликнулся он, радуясь, что в полумраке не видно покрасневших щек и понимая, что иначе ответить нельзя.
Магические способности так и не вернулись, а без них бывший сапожник чувствовал себя ущербным, его терзали подозрения, что способность к колдовству вернется не скоро, если вообще вернется.
– Они меня пугают, – пожаловалась девушка. – Эти холиасты. Зачем они едут с нами?
– Не знаю, – совершенно честно ответил Хорст. – Должно быть, направляются в Долину на какой-нибудь праздник.
Несколькими днями раньше он попытался расспросить седого горца, но тот лишь сослался на «волю богов» и ничего толком не ответил.
– Праздник! – Илна фыркнула. – Оружие тогда зачем?
Когда из дочери редара начинали сыпаться вопросы, оставалось лишь отвечать покороче и молить Владыку-Порядка, да еще и горских богов в придачу, чтобы это поскорее закончилось.
– Кто его знает? – Хорст перевернулся на спину.
– Кто-нибудь да знает. А ты скажи, зачем мы вообще полезли в эти горы? – девушка потеребила его за волосы. – Ведь Хаос куда опаснее, чем исполины? Нужно было сначала открыть Врата, а потом отправиться в степь…
– Шансов вернуться из-за Стены немного, – сказал Хорст и тут же пожалел об этом, заметив, как вытянулось лицо девушки. – Так что нужно поначалу справиться с той проблемой, что попроще…
Илна открыла рот, собираясь что-то сказать, но ее прервали.
– Эй, нам жратву принесли, – сообщил Альфи, потрясая закопченным котелком. – Идите есть.
– Идем, – сказал Хорст и спешно встал, отвернувшись, чтобы не видеть укоряющих глаз Илны.
Как и предполагал бывший сапожник, к каше из троки привыкли все, и ели ее с не меньшим удовольствием, чем острый сыр из овечьего молока и жесткое, особым образом закопченное мясо.
Едва взялся за ложку, как от дальних костров, где сидели холиасты, донесся пронзительный крик, на него откликнулись несколько голосов. На фоне пламени задвигались темные фигуры.
– Что это они делают? – нахмурился Альфи.
Холиасты поднимались и неспешно шагали к расположенной у самого берега широкой ровной площадке. Там опускались на колени и замирали. Слышался негромкий шорох одежды и скрип камней под ногами.
– Они все смотрят в сторону Долины… – пробормотал Хорст. – Выходит, это что-то вроде службы.
Святилища горцев он видел не раз, но никогда не наблюдал, как холиасты молятся.
– Помилуй нас Творец-Порядок, – брат Ласти осенил себя знаком Куба.
От замерших в неподвижности горцев донесся монотонный дребезжащий вой. Улетел в стороны, к нависающим со всех сторон горам, к окончательно стемневшему небу.
Хорст ощутил, как по спине побежали мурашки. На мгновение показалось, что слышит мощный, вибрирующий рев, доносящийся из-под земли – точно горы отвечали своим детям…
Вой перешел в крик, холиасты дружно, как по команде вскинули руки.
– Клянусь мошонкой Хаоса, мне не по себе, – Альфи зачерпнул ложкой из котелка, но рука его остановилась на полпути.
– Мне тоже, – кивнула Илна.
Холиасты кричали что-то, ухитряясь делать это очень дружно и громко. Эхо отвечало из темноты, над горами умирали последние отблески заката, и чудилось – весь мир слушает дикую на взгляд людей молитву…
Потом она закончилась, и Хорст понял, что дрожит, как искупавшийся суслик.
– Это… поесть надо, клянусь мошонкой Хаоса, – голос Альфи прозвучал до странности неуверенно.
– Конечно, – Хорст сел к костру и потянулся к котелку, от которого струилась знакомая вонь троки.
Отправляя в рот ложку за ложкой, бывший сапожник вслушивался в шаги расходящихся холиастов и думал, что вряд ли когда люди и обитатели гор смогут понять друг друга.
Фрон взобрался на вершину холма, на мгновение остановился и пошел вниз, чуть быстрее перебирая ногами. Хорст окинул взглядом открывшийся пейзаж и ощутил, как восторг охватывает грудь, заставляет сердце биться чаще.
К востоку виднелась Долина – круглое озеро и пятно зелени вокруг него, но взгляд притягивала фигура лежащей женщины, размерами превосходящая не самый маленький город.
Холмы напоминали груди, ноги можно было уподобить крепостным валам.
– Ничего себе! – ошеломленно всхлипнула Илна. – Я что, сплю?
– Нет, – покачал головой Хорст. – Это Мать-Земля.
– Гхы-гхы, – Альфи прокашлялся и сплюнул. – Хоть я и не вижу ее лица, мне кажется… – голос его упал до шепота… – она смотрит на меня…
– Э, да в тэбэ эст горнаа кров, – уверенно заявил услышавший все седой холиаст.
– Да ты что, дед, со скалы упал? – сказал наемник и покрутил пальцем у виска.
– Мат смотрыт толко на своых отпрысков, – горец остался непреклонен. – Скажи, откуда ты родом?
– Из Хисти, что в империи.
– Ызгнанныкы обыталы в тэх мэстах долго, – старый холиаст покачал головой. – А кровы в тэбэ можэт быт одна сотаа, этого достаточно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
