Оборванный сэр Лор снова судорожно сглотнул, но когда мой черный клинок чуть шевельнулся, быстро заговорил:
– Этот… сквот Юрий… появился восемь дней назад… Он пришел в это село из заповедника, при этом он был странно одет, говорил непонятные слова и разыскивал… какое-то… отделение… Но это все ерунда, мало ли ходит по графству юродивых. А вот когда он заявил, что он Человек!.. Лорд Сорта забрал его в замок выяснять откуда взялся этот… Человек, просто он сумасшедший, или его Демиург подос… сотворил, он же из заповедника пришел, а там только Демиурговы выродки шастают! А меня он в селе оставил… посмотреть, что дальше будет. Вот ты на меня и вышел… Ты, ведь, тоже из заповедника появился?
Вопрос был задан дрогнувшим голосом, наполненным непонятной тоской. И на вопрос был не слишком похож, скорее утверждение… утверждение переполненное тоской!
Но его тоска не слишком меня интересовала, меня интересовало, куда местный лорд законопатил Макаронина, и каким образом он будет выяснять его происхождение. Судя по местному уровню развития техники, ни о каких детекторах лжи и Венских конвенциях здесь и речи быть не могло! Потому мой ответ прозвучал достаточно жестко:
– Черный Рыцарь может проезжать там, где ему хочется! И никакие заповедники меня…
Но тут мне в голову пришло новое соображение. Я убрал кинжал в ножны, выпрямился и, чуть усмехнувшись, поинтересовался:
– А что это твой лорд так пренебрежительно относится к Демиургу? Он не боится возмездия?..
Сэр Лор криво усмехнулся в ответ:
– Демиург сам объявил, что больше не будет вмешиваться в наши дела…
– В чьи это – ваши?..
– В дела сквотов.
– И потому вы решили, что на него можно наплевать?..
Лор опустил голову и ничего не ответил.
– Вот что, Мюллер местного разлива, ты поедешь со мной в замок твоего сеньора, а по дороге мы с тобой еще поговорим.
Оборванец поднял на меня удивленный взгляд:
– Так ты меня не станешь убивать?!
– Я не убиваю безоружных, – несколько высокомерно ответил я и тут же получил, на мой взгляд, совершенно идиотский вопрос:
– Почему?..
И как прикажете объяснять этому… сквоту моральные установки Человека?..
– Потому, – коротко бросил я и полез на свою лошадь.
Утвердившись в седле, я снова повернулся к сэру Лору:
– Лошадь-то у тебя есть?..
– Да, в таверне, на площади…
– Так… – задумчиво протянул я, – Отпустить тебя, так ты, пожалуй сбежишь…
Сэр Лор стоял понурив голову и всем своим видом показывая, что… действительно сбежит.
– А какая лошадь-то? – неожиданно раздался у меня за спиной голос… Фоки.
Я посмотрел назад и увидел оранжевую макушку, торчащую над обрезом стены.
– Спроси у него, какая лошадь, я ее приведу, – предложил мой маленький друг.
– Какая у тебя лошадь? – обратился я к оборванному сэру.
Тот поднял голову и пробормотал:
– Вороной жеребец с белыми бабками… Он в крайнем стойле стоит…
Я повернулся, чтобы сообщить полученные сведения каргушу, но его уже и след простыл. Повернувшись к своему пленнику, я пожал плечами и щелкнул пальцами:
– Ну что ж, подождем…
Сэр Лор с удивлением посмотрел на меня, но промолчал, снова понурив голову.
Через несколько минут из-за поворота появился заседланный вороной жеребец с белыми бабками. В глубоком седле с удобствами устроился Фока, попихивая жеребца в бок спущенной задней лапой.
Сэр Лор, открыв рот, уставился на своего коня, явно не замечая оранжевоголового наездника. Потом он перевел взгляд на меня, и физиономия у него буквально побелела:
– Сэр Рыцарь – маг?!
– И не только!.. – гордо проговорил я и, не желая уточнять, что именно «не только», предложил, – Садись в седло и не вздумай попытаться удрать!
При этом я отстегнул одну из рогаток и демонстративно вложил в ее откинутую ложку голубоватую гальку.
– Ты же сказал, что не станешь меня убивать?.. – пробормотал Лор, забираясь в седло.
– Я не убиваю безоружных пленных, но если ты попробуешь улизнуть, я пристрелю тебя при попытке к бегству. Это мои принципы вполне разрешают.
Сэр Лор тронул своего жеребца, и мы двинулись назад по переулку. Выехав на улицу, мой пленник свернул в сторону, противоположную базарной площади, и чуть прибавил ходу, перейдя на неспешную рысь. Улица была достаточно широкой, чтобы ехать рядом, так что я выдвинулся чуть вперед и задал интересующий меня вопрос:
– Ты, значит, вассал графа Альта, а чей вассал сам граф?
Лор покосился на меня и торопливо ответил:
– Лорд Сорта считается ленником императора, но… Наш император очень стар и практически не имеет власти, а граф Альта владеет очень хорошими землями и держит сильную дружину… У него только конных рыцарей в полном вооружении сто пятьдесят, не говоря уже о пехоте. Да две баллисты, да два двойных тарана, да три гнома на службе…
С каждым словом его голос креп, и в конце стал походить на откровенную похвальбу пополам с угрозой.
– А с чего это гномы вдруг пошли к графу на службу? – перебил я тайного сыскаря. Он чуть замялся, покосился на мою рогатку, а потом нехотя ответил:
– Ну, вообще-то, эти гномы… ущербные. Их племя наказало… Но все равно, даже ущербные гномы очень сильны в железном деле.
– Ну а как у графа с магической поддержкой? – снова поинтересовался я, – Сам-то он, как я понимаю, в магии не спец?..
И снова сэр Лор чего-то испугался, и его взгляд, брошенный в мою сторону, мгновенно выдал этот испуг.
– У него, конечно, есть на службе маги из маленького народца, да и сам граф многое умеет…
– Вот как? – удивился я, – И кто же был его учителем?
Лор замялся, но все-таки ответил:
– У него была… он был знаком… ну, в общем, с ним занимался кто-то из очень серьезных фэйри…
– А почему ты говоришь об этих занятиях в прошедшем времени?
– Потому что этих занятий больше нет, – коротко ответил сэр Лор.
– А что такое случилось? – простодушно спросил я.
– Я точно не знаю, но… вроде бы граф поссорился со своим учителем… или Демиург вызвал этого учителя к себе…
– Ты же говорил, что Демиург не вмешивается в ваши дела?..
– Не вмешивается… в дела. Но фэйри другое дело. Фэйри – его дело…
– Вот как… – я задумался, и сэр Лор, воспользовавшись возникшей паузой чуть неуверенно проговорил:
– Сэр Черный Рыцарь, можно мне задать вопрос?
– Задавай… – согласился я.
Он неожиданно соскочил с лошади, встал рядом с ней и опустив голову проговорил:
– Ты действительно тот самый Черный Рыцарь, прозванный Быстрая Смерть или…
– А у тебя есть какие-то сомнения?.. – перебил я его.
– Да, – он снова запнулся, бросил на меня быстрый взгляд и как бы через силу продолжил, – Во-первых, Черного Рыцаря никто никогда не видел… он… ну, в общем, он – легенда, а во-вторых, если верить этой легенде, Быстрая Смерть убивал всех, кто смел ему перечить, а тем более напасть на него…
Лор замолчал и снова опустил голову.
– А я, значит, слишком добросердечен?.. – усмехнулся я, радуясь, что шлем с глухим забралом совершенно скрывает мое лицо.
Лор продолжал стоять, явно дожидаясь более определенного ответа, а потому я достаточно дружелюбно проговорил:
– Поднимайся в седло. Я действительно тот самый Черный Рыцарь, и не собираюсь отчитываться перед первым попавшимся сэром в своих поступках. В седло, я сказал! Если ты будешь и дальше при каждом своем вопросе слезать с лошади, мне придется ночевать под открытым небом, а я хочу засветло попасть в замок твоего графа!
После этих моих слов он, наконец-то, вскочил в седло. Мы снова тронулись вперед неторопливой рысью.
Село осталось у нас за спиной. Мощеная каменными плитами дорога нырнула между покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже перевалило через зенит и теперь светило нам в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами «467» и «236», я снова обратился к моему молчащему спутнику:
