хищников, и вовсе не вызывала сомнений в соответствии с действительностью. Боль была настоящей.
Он был убежден, что не прыгал ни в какую бездну. В его памяти не было ни малейшей толики тех воспоминаний, каким образом его угораздило здесь оказаться, и самое главное, когда вообще это произошло. Последнее, что всплывало в памяти, это костер, за которым он коротал ночь в лесу, прислушиваясь к шуму ветра на ветвях, а потом какое-то помутнение сознания, и вот уже неизвестно сколько времени он тонул.
Нехватка воздуха давала о себе знать. Скоро сознание стало мутнеть все сильнее и сильнее, перед глазами начали проскальзывать непонятные образы, которые, как ему со временем стало казаться, были каким-то образом с ним связаны. А еще эти слова, которые доносились из водной толщи. Знакомый. Товарищ. Друг. Родич. Семья. Род. Клан. Война. Единение. Союз. Война. Союз. Война. Связь. Дружба. Лес. Война. Брат. Смерть. Союз. Лист. Огонь. Тень. Сила. Наследие. Предок. Тьма. Битва. Смерть. Возрождение. Власть. Последователь. Смерть. Кукла. Хаос. Восстание. Возрождение. Девять. Отшельник. Предатель. Древний. Друг. Смерть. Поначалу он не мог их разобрать. Сознание путалось в казалось бы, в бесконечном списке. Пока не смогло разобраться, что список далеко не так бесконечен, как показалось раньше, а лишь непрерывно повторялся. Он не мог понять, какая связь между всеми ними, почему вообще их так усердно пытались вбить в его мозг. А потом пошли связанные с ними видения. «Знакомый» и перед глазами всплыл образ какого-то человека. Далеко не такого «знакомого», к слову. Он вообще впервые видел это лицо. Кажется. Хотя некоторые черты он определенно за кем-то примечал. Только в этом положении вспомнить было равносильно подвигу. Тем более, что сразу после первого образа последовал второй, со словом «товарищ», который сменился третьим, уже со словом «друг». Уже через следующие несколько слов он вообще перестал пытаться хоть как-то соотнести с собой все эти видения. А ближе к середине списка и вовсе перестал пытаться понять, с чем это связано вообще. Зрелища жестоких убийств, сражений, заключенных союзов и предательств захлестнули его с головой. В видениях мелькали картины разных стран, селений, людей, воинов. Люди гибли в боях, их братья страдали и жестоко мстили недругам, убивая их братьев и сестер, те мстили в ответ. Непрерывный круг насилия, каждый виток которого сопровождался пробуждением все большей силы каждой из сторон, пока не была достигнута вершина и обескровленные стороны не заключили непривычное всем перемирие, а союз, который со временем привел к новой волне насилия и войны. Войны, масштаб которой превосходил все, что было раньше, когда даже Девятеро использовались не более чем оружие, средство для достижения превосходства.
Список повторялся раз за разом, сопровождаясь постепенно меняющимися и расширяющимися видениями, в которых прибавлялось больше деталей, но оттого не становящимися понятными, кроме, разве что, лишь определенных моментов. Продолжилось это до тех пор, пока в мозгу, словно каленым железом не был выжжен этот список, после чего прозвучало еще кое-что. Не слово. Фраза.
«Учитель дарует тебе силу, прими с благодарностью!»
Стоило прозвучать этим словам, как горло резко свело спазмом, и, будучи не в силах сдержаться, он сделал вдох. Ледяная темная вода хлынула в легкие, обжигая их холодом, затопляя все, до последней бронхи. Все тело объяла страшная боль, которая мгновением позже, устремилась к глазам. Которые тут же едва не лопнули от напряжения.
«Смерть….» - мелькнуло у него в голове, прежде чем невыносимая, терзающая его тело мука окончательно затопила сознание, уступая место шевельнувшейся в глубине души тьме, которая в виде ярости прорвалась наружу, сметая все заслоны и превращаясь в смертоносный бушующий ураган. Боль попросту исчезла. Вернее, она была, но охваченное яростью тело попросту не замечало ее. Эмоции вызвали прилив сил. Сила, вырвавшаяся наружу, превратилась в шторм, который разогнал тварей снаружи, а чуть позже приняв форму огня, начало испарять воду.
Чувство эйфории, захватившее его, требовало действий. Энергия струящаяся по всему его телу, просилась наружу. И он выплеснул ее. Бездна вздрогнула, и начала рассыпаться под его натиском. Глядя на то, как мир вокруг поддается его влиянию, раззадоренный, он оскалился и направил еще больше своей силы. Окружающий мир покрылся трещинами и… разбился.
Он увидел перед собой тлеющие угольки ночного костра в поляне посреди дремучего леса, и сидящего, напротив, на расстоянии десятка два шагов чертовски знакомого бледнолицего человека со змеиными глазами. И в ту же секунду боль резко исчезла, равно как и ярость, сменившись легким покалыванием в области шеи и все тем же непередаваемым чувством силы в глазах.
- Учитель даровал тебе силу. Ты должен быть благодарен, - услышал он голос своего спутника в этом путешествии и внезапно все понял. Учитель…. Кто мог еще быть учителем, кроме Ямагами. Который внезапно решил что-то сделать с ним такое, чего он и представить не мог.
- Что это было?
- Там вода, - собеседник указал в сторону от поляны, - Посмотри.
Непонятная, на первый взгляд, фраза, не сильно его запутала. Наоборот, он прекрасно осознал, чем могло закончиться для него вмешательство опасного человека из-за моря, и потому сходу бросился к ручью, чтобы рассмотреть свое отражение. То, что сейчас царила ночь, и был непроглядный мрак, его почему-то мало волновало. Возможно потому, что его глаза отчего-то все видели настолько хорошо, что она не была проблемой.
Неторопливо припасть на колени, отодвинуть руками растущие вокруг воды растения и заглянуть в прозрачную воду. И застыть заворожено разглядывая себя. А если быть точнее, то светящиеся кроваво-красным огнем глаза, радужка которых вместо привычных трех томоэ была украшена причудливым рисунком в виде трех извивающихся линий с вытянутыми точками в концах.
«Точно три змеи» - мелькнуло в голове прежде, чем в памяти не всплыло незнакомое вроде бы раньше слово, которое, как ему показалось сейчас, идеально подходило к этим новым глазам.
«Мангеке….»
В Стране Демонов мы задержались ненадолго. Всего несколько дней, после чего направились обратно. Конечно, было бы лучше немного подождать, провести больше времени в этом уникальном месте и выведать больше тайн, чем то, что удалось узнать, но времени было не так много. Требовалось готовиться к защите от возможной ответной реакции наших дорогих друзей из-за моря. Однако нельзя было сказать, что Страна Демонов осталась беззащитной, а мы не предприняли никаких мер по предотвращению второго штурма. Наоборот. Я мог с уверенностью утверждать, что в тот момент, когда мы попрощались с этой страной, она осталась куда лучше готовой к новому нападению, чем была до нашего