А потом случилось странное. Сначала робко, потом всё сильнее и увереннее контуры, обозначенные Сухметом, стали светлеть, и оттуда вдруг полился яркий солнечный свет. Восточник сдавленным, напряжённым голосом прошипел:
— Быстрее, я не удержу это слишком долго.
И Лотар прыгнул вперёд, хотя по-настоящему светло на той стороне ещё не стало, и он не знал, что его там ждёт. Но медлить и в самом деле было невозможно. Он бросился вперёд, потому что колокольчики молчали, хотя, наверное, именно по этой причине и стоило насторожиться.
Глава 35
Лотар почувствовал, что ноги его на мгновение повисли в пустоте. Он едва успел сгруппироваться, как покатился по крутому, очень мягкому склону, который книзу становился всё более пологим. Придя в себя, Желтоголовый понял, что лежит у подошвы песчаной дюны высотой саженей десять, а то и больше. По её склону теперь катились все остальные.
Отплевавшись как следует, Лотар почувствовал, что очень хочет пить. Песок и раскалённое солнце над головой мигом заставили его тело вспомнить всё, что предшествовало приключению в оазисе Беклем. Жажда ещё не была сильной, но Лотар знал, что она скоро станет почти непереносимой.
Он помог подняться Сухмету, который с сарказмом хмыкнул от таких нежданных нежностей, и проворчал:
— Лучше бы ты, господин мой, смотрел, в какую сторону она исчезла.
— А зачем смотреть, когда у нас есть такой всемогущий и всесильный колдун, как Сухмет Курбан-паша! — отозвался Рубос.
Ну что же, по крайней мере, его войско не унывало.
— Дело в том, Сухмет, что она здесь никогда и не появлялась. Это абсолютно безлюдное место.
Рубос свистнул и огляделся внимательнее.
В общем, это место было похоже на долину острова Шонмор. На севере виднелись горы, на юге — низкие, редкие холмы, через которые они едва перевалили на подбитом «Летящем Облаке» несколько дней назад. Чуть дальше на восток Лотар с облегчением обнаружил серебристую ленточку реки.
Вот только всё вокруг было как-то сглажено, безлюдно и необыкновенно пустынно. Даже птиц, казалось, не было поблизости, даже вездесущие цикады не разливали свои однообразные песни в этом воздухе.
В сотне футов от подножия дюны стояла большая янтарная скала. Воздух вокруг неё потрескивал от перенасыщенности энергией. Напряжение, которое исходило от этого предмета, заставило всех насторожиться. Но Лотар уже знал, что скала не единственный предмет, который следовало тут изучить.
К ним подошёл Санс с посохом Гурама. Сухмет, рассердившись на себя, что выпустил свой драгоценный инструмент из рук, когда катился по песку, выхватил его с таким видом, словно хотел руки у лейтенанта оторвать.
— Ну, — Лотар внимательно посмотрел на каждого из своих спутников, — какие будут соображения?
— Какие тут могут быть соображения? — буркнул Рубос. — На этом вот холмике, правда, в нашем мире он чуток объёмистее и пошире, стоит замок КаФрама. С него мы и навернулись. И вообще, вся местность та же, только без жилья.
Лотар кивнул, соглашаясь, и повернулся к Сансу. Лейтенант слегка покраснел и произнёс, чуть запинаясь:
— Мне кажется, отсюда нелегко будет выбраться.
Сухмет впервые за последние несколько минут улыбнулся:
— Ты даже не подозреваешь, юноша, насколько нелегко. — Он повернулся к Лотару: — Господин мой, мы оказались в очень далёком будущем от того времени, которое можно называть нашим. Или в одном из параллельных времён. И выбраться отсюда не менее трудно, чем из будущего, которым никто из нас не владеет в достаточной мере.
— Почему ты думаешь, что мы в будущем? — поинтересовался Лотар.
— Обеднённая флора и фауна, размеры солнца, положение звёзд, которое ты не удосужился сразу оценить, а я уже проверил, — такой будет звёздная карта через три-четыре десятка миллионов лет.
Лотар быстро посмотрел на небосклон, поднял свои зрительные возможности, чтобы увидеть звёзды даже в ослепительный солнечный день. Всё правильно: привычные созвездия располагались иначе и светили по-другому. Хотя насыщенность света, возможно, была просто оптическим эффектом его неправильного обращения со световыми градациями.
— Есть ещё одна вещь, которая не внушает оптимизма, — сказал Лотар. — Здесь смещены все стороны света, они или как-то перекрыты, или привычные магнитные оси…
— Они перекрыты, мой господин, искажением всего окружающего пространства, — удивлённо протянул Сухмет. — И с такой кривизной, о которой я никогда прежде не слышал.
— Э-гей, — насторожился Рубос, — надеюсь, это не значит, что мы не сможем добраться до реки?
Лотар измерил расстояние. До ближайшего берега было чуть больше четверти мили.
— Нет, думаю, искривление пространства начинается подальше, так что с водой у нас проблем не будет, а вот с питанием… Может быть, и не всё получится.
Сухмет шаг за шагом повторил Лотаровы действия, оценивая возможность выжить в этих местах.
— Ну, если уж совсем станет невмоготу, попробую выращивать скоросозревающие плоды прямо тут, на песке. С посохом за ночь можно состряпать целую грядку вполне съедобных тыкв. Была бы вода.
— Нужно проверить, есть ли у нас вода, — решил Лотар. — Санс, сними-ка свой нагрудный панцирь, сходи к реке и принеси в нём воды.
— Только вымой его сначала, — буркнул Рубос.
Лейтенант кивнул и умчался прочь. Тогда Сухмет повернулся к янтарной скале и стал её внимательно разглядывать.
— Ну, — поинтересовался Рубос минут через десять, — понимаешь в этом что-нибудь?
— Пока к ней лучше не подходить. Я попробую поэкспериментировать, и лишь потом скажу что-то определённое.
— Хорошо, — согласился Рубос и присел на огромную, почти окаменевшую корягу, наполовину засыпанную песком. — Но что тогда нам остаётся делать?
— Во-первых, ждать, — ответил ему Лотар. — А во-вторых, пожалуй, нужно всё-таки проведать, как это он свернул пространство, что выйти из этой точки, кажется, невозможно. Крыльями…
— И не думай, — твёрдо произнёс Сухмет, — крылья — как раз то, что может тебя погубить. И оглянуться не успеешь, как врежешься во что-нибудь, и от тебя только мокрая кашица останется, или унесёшься в такую даль, что…
Он помолчал, прощупывая что-то так далеко, что Лотар не стал даже и следить за ним. Он чувствовал: здесь явно что-то не так. Может быть, даже в этой ловушке есть кто-то ещё. Или нечто, пока им неизвестное. Но если быть достаточно разумными, то можно найти это нечто и использовать. Вот только поиски потребуют напряжения всех его сил.
Вернулся Санс. Он шёл очень напряжённо, словно переставлял ноги ощупью в полной темноте. Лишь когда до холма осталось не больше сотни шагов, лейтенант улыбнулся с таким облегчением, будто увидел маяк, и последний отрезок пробежал, расплескав почти треть воды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
