Держась за руки, мы с Денисом идем по залитой солнцем лесной полянке.
Ярко-синее небо и зеленая трава, сверкающая алмазной росой, наполняют меня невероятной легкостью и восторгом. Я хочу сказать Денису, что все-таки жизнь – это непостижимое чудо, и красота, и много радости. Я оборачиваюсь – и вдруг чувствую, что рядом со мной никого нет. Парень исчез, я стою одна в незнакомом лесу. Погода начинает стремительно портиться: небо затягивают тучи, поднимается ветер, буквально сбивающий с ног. Я бегу, совершенно не понимая, где можно укрыться от непогоды, верчу головой по сторонам – и замечаю, как за мной мчится мужчина. Выражение его лица не предвещает ничего хорошего. Фиолетовые облака прошивает молния. Вижу зеленый блик – на пальце догоняющего меня мужчины сверкает изумруд…
– Наталия, просыпайтесь! Успокойтесь, хватит кричать… Эй, все хорошо. Никакой опасности нет!
Открываю глаза, вижу сидящего на моей постели Фреда – и сначала испытываю дикую радость.
Мердок явно лучше того урода из моего сна. Как же страшно мне было оказаться одной в незнакомом месте наедине с реальным отморозком… Как хорошо, что в действительности все по-другому: мягкая свежая постель, Персидский залив за окном и никаких угроз!
Потом накатывает волна раздражения.
– Что вы делаете в моей спальне?
– Обеспечиваю вашу безопасность.
– В спальне?
– Я буду обеспечивать вашу безопасность везде, где посчитаю нужным. Не думаю, что в нашей ситуации стоит обращать внимание на комфорт.
– Вы и ночью тут торчать будете? Не боитесь сексуальных домогательств?
– Я? Да я мечтаю об этом!
– Вот! Именно этого я и опасаюсь!
Все-таки я его доконала! Гневно полоснув взглядом, Фред заявил:
– Я выйду ненадолго. Мне надо принять витамины. Пожалуйста, закройте комнату изнутри и до моего возвращения никуда не выходите.
Если бы я знала, как по-английски будет «слушаюсь и повинуюсь», я бы непременно озвучила. Но спросонья соображалось мне туго, поэтому я просто неопределенно пожала плечами.
Дождавшись, пока за Фредом закроется дверь, я схватила ноутбук, подключилась к беспарольной «Greennetwork» и набрала по скайпу Дениса.
Изумруд из недавнего сна все не шел у меня из головы.
Может, Джонни убили из-за этого камня? Ведь сначала Денис говорил, что избавление от перстня – шанс для Джонни сохранить жизнь. Но камень выпал из украшения и остался с Грином – и потом, наверное, ситуация стала развиваться так стремительно, что просто уже было невозможно что-либо предпринять…
– Ты что, на вилле Джонни Грина? У тебя все хорошо? – застрелял вопросами Денис, забыв поздороваться. – Все СМИ уже на ушах стоят!
– У меня все хорошо, – я поправила волосы и мысленно заругала себя: вот я балда, хоть бы в зеркало глянула, умылась и расчесалась… – Жена Грина Мэри пригласила меня помочь в расследовании. Обещала миллион долларов гонорара. Сегодня я перебралась из отеля в их дом. Сто лет тебя знаю – и все равно удивляюсь. Иногда мне кажется, ты смотришь онлайн трансляцию моей жизни.
– Красивая сумма, хорошее вознаграждение. Но я бы советовал тебе отказаться.
– Почему? Мне что-то угрожает?
– Иногда мне кажется, что тебе всегда что-то угрожает. Спокойная жизнь без приключений – это не для тебя.
– Очень мило, что ты решил поучить меня жизни. Яйцо с педагогическими наклонностями – мечта каждой курицы. Лучше помочь материально не предлагаю. Благодаря твоему лотерейному билетику и будущему гонорару я девушка не бедная.
Денис заулыбался:
– Блин, я никогда не смогу забыть тебя. Про язву желудка забыть невозможно.
– А мне казалось, некоторые твои органы реагируют на меня очень даже положительно.
Его лицо становится серьезным:
– Да ну тебя. Если честно, то мне все, что с тобой происходит, активно не нравится.
– Почему?
– Потому что я почти ничего не могу увидеть. Не идет картинка.
– Я помню, что-то похожее у тебя было, когда мы искали карты Алистера Кроули. Ты думаешь, тут кто-то магией занимается? В принципе в этом доме вроде как никто в таких пристрастиях не замечен. Но, может, просто не афиширует.
Он пожал плечами:
– Я не знаю. Говорю ж тебе – как пелена, не вижу ничего. Если это магия – то, по крайней мере, очень профессиональная и экологичная.
– В каком смысле?
– Можно сделать надежный забор, а можно подавать дополнительно на него электрический ток. В первом случае преступник не сможет войти, во втором – еще и пострадает. Вот с Грином твоим тот случай, когда ущерба другим магам не причиняется. Среди «черных» такой гуманной защиты не делается, они по голове могут шандарахнуть за одно намерение повлиять на их планы.
– Может, я пришлю тебе фото персонала, который тут работает?
– Присылай. Возможно, фотографии что-то откроют.
– Денис, изумруд, который выпал из перстня Джонни, пропал. Ты не видишь, кто мог взять его?
Денис закрыл глаза.
Прошло пару минут, и он покачал головой:
– Не знаю. Но сейчас он где-то рядом с тобой.
– Прямо в моей комнате?!
– Не думаю. Я чувствую возле изумруда воду. Много воды.
«Бассейн, – пронеслось у меня в голове, – моя спальня прямо над ним».
– Ден, ты умница!
Я послала ему воздушный поцелуй, пообещала быть осторожной и захлопнула крышку ноутбука.
Первый порыв – побежать к бассейну.
Наверное, когда убийца Джонни заехал мне по затылку, я упала и выронила камень. Он полетел прямо в бассейн. Полицейским такое в голову не пришло, бассейн они не осматривали. Или осматривали, но камня не заметили. Надо пойти туда и забрать изумруд.
Только… Пожалуй, лучше для такого дела запастись купальником. Не в одежде же нырять!
Я отыскала купленное специально для Эмиратов алое бикини, надела висевший в ванной белый пушистый халат. И заторопилась к бассейну.
Увы, там меня ждало разочарование.
Вода была идеально чистой.
Дно, выложенное светлой плиткой, просматривалось совершенно четко.
Никакой драгоценности…
«Может, камень находится в другом бассейне? – подумала я, присаживаясь на шезлонг. – Но тогда Денис не говорил бы, что изумруд рядом со мной – второй бассейн на улице, с учетом огромных размеров дома и его местоположения, к нему минут пятнадцать придется идти. Ничего не понимаю…»
В конце концов, я решила искупаться.
Голубая теплая водичка манила в свои нежные объятия. Захотелось нырнуть, смыть напряжение последнего дня, взбодриться и проснуться.
Сбросив халат, я прыгнула в бассейн и с наслаждением поплыла.
– Я же просил вас не покидать комнату! – закричал Фред, приближаясь к бассейну. – Почему я должен вас искать? Давайте с вами договоримся! Вы не обсуждаете мои распоряжения. Вы их выполняете. Это понятно? Вы поняли меня?!
Если бы у меня был пульт от мистера Мердока, я бы уменьшила громкость визгливого голоса.
Но поскольку такой девайс был опционально не предусмотрен, я набрала в легкие побольше воздуха, нырнула и…
Вообще-то я всегда зажмуриваюсь, когда плыву под водой. Но в этот раз все изменил луч солнца, упавший в бассейн в ту самую секунду, когда я почти уже закрыла глаза.
Я вдруг увидела под водой зеленый блик.
Слева, в полуметре, находилась белая пластиковая решетка, а за ней мне почудилось яркое мерцание.
Я подплыла к решетке и безо всякого труда сняла ее. Внутри оказалось небольшое углубление. И в нем лежал изумруд. Тот самый, который выпал из перстня Джонни! Второго камня такого огромного размера и с такой рассыпающей пригоршни бликов огранкой быть просто не может!
Оставив изумруд там, где он находился, и снова закрепив решетку, я вынырнула. И, наглотавшись под укоризненным взором Мердока вкусного воздуха, ухватилась за бортик, поманив Фреда пальцем.
– Скажи, а мы можем незаметно установить тут камеру?
Он кивнул:
– Думаю, да. А зачем?
Я прошептала:
– Я нашла тот самый изумруд, который был в перстне Джонни. Его спрятали в углублении за решеткой. Думаю, это сделал убийца. И когда он придет за камнем, мы его схватим.
– Тогда, получается, придется ставить в известность Ричардсона и Беннета.
– А зачем?
– Ты сама хочешь сидеть перед монитором и ждать?
Я промолчала. Об этом аспекте, честно говоря, я как-то не задумывалась. Нет, наверное, я не хочу круглые сутки сидеть у экрана. А если я засну и в это время камень вытащат?
– Может, ты подежуришь? – робко поинтересовалась я, глядя в красивые, но какие-то холодные глаза Мердока.
Мне приходилось раньше видеть представителей российских спецслужб. Выглядели они менее гламурно, чем Мердок, напоминающий Джеймса Бонда. Но вот этот ледяной взгляд… Кажется, у них это – профессиональное.
– Натали, я должен находиться рядом с вами. Преступник в доме. За ужином вас представят. Я поговорил с Мэри – мы объясним персоналу, что вы старый друг Джонни и сейчас находитесь на вилле, чтобы поддержать его жену в трудной ситуации. Но вы должны понимать, что настоящего преступника такое объяснение не обманет. Мэри мне говорила, что в ваш номер в отеле кто-то пробрался. Давайте соблюдать осторожность.
