до него доходили лишь редкие брызги, поэтому смыться так быстро она не могла. Создавалось ощущение, словно это камень впитал в себя всю кровь.
– Идем, – голос Захара привел всех в чувство.
Он, войдя под водопад, скрылся за ним. Чуть помедлив, по его следам двинулся пленник, замыкающим, постоянно оглядываясь по сторонам, шел Каспий.
Оказалось, за водопадом открылся проход в пещеру. Высотой он был несколько метров, шириной около метра.
«Интересно, для кого его строили?» – подумал Кормик.
Если у входа было более-менее светло, то шагов через десять начиналась кромешная тьма. Джеймсу стало жутко, когда он попытался в нее вглядеться, мурашки моментально побежали по его коже. Как оказалось, пугала тьма не только парня, даже Захар стоял в растерянности, не решаясь идти первым.
– Давай, – обратился он к пленнику. – Ступай, а мы за тобой. Если на кого нарвешься – кричи.
«И вы спасете меня? Как же», – горько усмехнулся Кормик.
Но выбора у него не было. Джеймс, переборов свой страх, двинулся вперед. В воздухе висел затхлый запах. Кормик дотронулся до стены, стараясь найти точку опоры, чтобы в дальнейшем можно было ориентироваться в направлении, как тут же отдернул руку. Стены пещеры были мерзкими, склизкими. За много лет на них образовалась плесень. Юноша вздохнул поглубже. Пересилив себя, он снова приложил руку к этой пакости. Движение возобновилось.
Пленник уже не видел своих похитителей, он мог их различать лишь по звукам, доносящимся из-за его спины. Если слух не подводил парня, разбойники шли от него на удалении в несколько шагов.
– Как там дела? – поинтересовался Захар.
– Темно, – просто ответил Джеймс.
Сейчас была отличная возможность снова попробовать сбежать. Но Кормик прекрасно понимал, в темноте сломать себе ногу дело не хитрое, да и впереди вряд ли есть выход.
Но он все же решился попробовать. Сначала пленник ускорил шаг, стараясь ни обо что не споткнуться. Еще через некоторое время он, не выдержав, пустился бегом вглубь пещеры.
– Эй, парень?! – окликнул его сзади главарь разбойников, поняв, что пленник пытается сбежать. – Стой, хуже будет!
Парню было все равно на то, что ему кричал Захар. Это была для пленника последняя надежда на спасение, он не собирался ее упускать.
«За мной бежать побоялись, – машинально отметил беглец. – Очень хорошо, я на это рассчитывал. Теперь пробежать чуть подальше, так, чтобы они перестали меня слышать, после затаиться в темноте. Как только они пройдут мимо меня, можно будет выбегать наружу. Я практически свободен. А это что?»
Впереди показался свет от огня. Джеймс остановился, вгляделся. Нет, ему не показалось, впереди действительно был свет.
– Беги, беги! Теперь я тебя точно убью! Я тебя, козла, буду на части резать, получая удовольствие за проблемы, которые ты мне доставил! Ты у меня будешь о смерти молить! – сзади послышался голос взбешенного Захара.
Здесь его могли заметить, свет не давал Джеймсу возможности хорошо спрятаться. Назад возвращаться тоже было нельзя, разбойники могли его услышать, тогда точно проблем не избежать.
На раздумья времени не оставалось, поэтому Кормик побежал на свет. С каждым шагом беглец все больше и больше понимал: это место, куда так стремились попасть разбойники.
Помещение было похоже на усыпальницу. Комната длиной метров сто. На стенах, с равным удалением друг от друга, висели горящие факелы. Стены с полом отличались от пещерных сводов, здесь они были сухими и гладкими, похоже, они были сделаны из мрамора. На противоположной стороне усыпальницы находился саркофаг, который охраняли четыре статуи воинов.
У входа спрятаться было негде, поэтому Джеймс, не теряя времени, побежал к саркофагу. Оказавшись рядом с ним, парень успел подивиться виду статуй. Воины были ростом на голову выше юноши. Каждый сжимал в руках алебарду. На них были глухие доспехи, которые Кормик видел впервые.
«Либо железо из другой страны, либо декоративные, которые скульптор сделал исключительно для красоты», – проскочила на грани сознания мысль.
Голова сейчас была забита совершенно другим. Помещение было практически пустым. Спрятаться где-либо не представлялось возможным. Беглец уже кожей ощущал приближение разбойников, необходимо было действовать.
Не придумав ничего лучшего, Кормик спрятался за спиной самого дальнего от входа воина. Только он успел забежать за статую, как в усыпальницу вошли его преследователи.
– Неужели сбежал?
– Возможно, мы его упустили в темноте, – ответил на вопрос товарища Каспий. – Только вот разве теперь это играет значение? Нам удалось сюда попасть. Оказывается, мы зря переживали о ловушках. Осталось забрать нам причитающееся.
Разбойник, не дожидаясь напарника, направился к саркофагу. Захар, бурча себе под нос, двинулся следом. Они были далеко, поэтому разобрать, о чем говорил главарь, парень не мог. Подойдя к саркофагу поближе, первое, на что обратили внимание разбойники, были статуи воинов.
– Ты посмотри какие, – присвистнул Каспий, – я бы не хотел встретиться с ними лицом к лицу.
– Да… внушают уважение, – согласился с ним Захар. – Вот доспехи у них то, что надо, такие так просто не пробить.
– А чем тебе кожаные не нравятся? В них хоть удобно двигаться, да и не так потеешь, если уж откровенно говорить. Я в былые годы на службе носил нечто подобное, сплошное мучение.
– Это как посмотреть, – аргументировал главарь, тем временем осматривая саркофаг со всех сторон. – Недостатки, конечно, есть, но на поле боя доспехи не раз спасут тебе жизнь. Это как ни крути, перевешивает все недостатки.
– Ага, только вот мы не воины, чтобы сражаться на поле брани. А всего лишь обычные грабители, поэтому нам такое добро без надобности.
– Как же эта штука открывается? – Захар сменил тему разговора. – Помоги мне разобраться.
Вместе разбойники, взявшись за крышку, попытались ее столкнуть. Все их усилия были напрасны. Плита осталась лежать на том же месте.
– А это что такое? – Каспий поднес руку к выдавленному в центре плиты черному кругу. – Может, здесь чего пошевелить надо?
Разбойник опустил руку в центр круга. Он почувствовал, как она начинает в нем медленно утопать. Каспия охватило неприятное предчувствие, он тут же выдернул руку обратно, не дав ей погрузиться в круг.
– Ты чего? – Захар посмотрел на своего испуганного напарника.
– С ней что-то не то, – кивнул Каспий на крышку саркофага. – У меня плохое предчувствие.
– Неужели испугался? – с ехидством спросил главарь.
– Может, сам попробуешь? – уже начал закипать разбойник.
– Запросто. Я не трус, в отличие от некоторых.
Подойдя к кругу, главарь поднял над ним руку, но сразу опустить побоялся. Он дотронулся до центра черного пятна кончиком пальца, оно завибрировало. Будто живая, чернота потянулась к нему, стараясь обхватить весь палец целиком. Захар отдернул руку. Пятно стало, как прежде, напоминать черный
