Любой из них мог наведаться в кладовую, даже не надо снимать дубликат ключей. Жаловался же «коменданте», что замок гвоздем откроешь!
Потом Арсеньев вернулся мыслями к предстоящей встрече. Зачем он понадобился всесильному шефу? И кстати, доложить ли Лазненко о подземном ужасе? А тот не отмахнется? А то скажет еще: изучай! При всей любви Антона к науке мысль вернуться в то подземелье его слегка пугала.
Но все же странно, будь это хоть древнее нечто, хоть мутант, но зачем ему такие суггестивные способности, которые контролеру под стать? Вряд ли он специально охотится на людей.
Так вот за размышлениями и провел путь до Калуги, до той самой минуты, пока Ка-226Т отвесно опустился на площадку ЦАЯ.
* * *
– Ну, докладывай, майор, – хмуро бросил Лазненко, когда за Антоном закрылись двери кабинета. – Как успехи? Коротко и по существу.
– Что сказать, Николай Петрович? Лаборатория создана, приступили к работе. Только вчера провели полевые исследования двух потенциально опасных видов водной мутагенной фауны. Первый, предположительно, ракообразное из семейства трилобитов, второй пока точно не классифицирован, но имеет явные суггестивные способности и может питаться людьми. По поводу второго должен сказать…
– Да погоди ты со своими суггестивными! – нетерпеливо махнул рукой начальник ЦАЯ. – Будто я не знаю, что мутантов этих ловить – не переловить. Ты лучше скажи, как идет работа с жемчугом? Нашел места обитания? И вообще, какие-то сведения есть?
– С этим плохо, господин генерал, ничего, кроме слухов, по большому счету. Персоналу переданы просьбы насчет его поисков, но вы же знаете!
– Да знаю! – вдруг бахнул кулаком по столу Лазненко. – Ерундой всякой занимаетесь, а по важному вопросу ни хрена не выяснили!
– Ну почему же, Николай Петрович. – Антон несколько опешил, но уже знал, что ответить. – Сейчас проверяем сообщение о том, что этот жемчуг имеет особый… м-м-м… подвид, в смысле, разновидность: «царь-жемчуг», мгновенно исцеляющий любую болезнь…
Насчет слухов о дальнейшем «изъятии» у исцеляемого души Антон решил благоразумно промолчать.
– Вот как? – смягчился Николай Петрович, внимательно и оценивающе посмотрев на биолога. – Интересная информация, ценная. Только вот поторопиться бы не грех…
Пожевал губами, о чем-то размышляя.
– Вот что, – вдруг совсем другим тоном произнес он и решительно махнул рукой. – Э-эх, ладно! Скажу тебе, майор, не таясь, чего мне от тебя надо. Может, конечно, я и сглупил, но решился я испытать твою находку на супруге своей. Маша моя, Марья Антоновна то есть, как ты, возможно, слышал, у меня больна… Болезнь Крона, не знаешь? Хотя откуда? Вся гребаная медицина ничем не может помочь! Вот попробовал я тот жемчуг, и поначалу в самом деле помогло. А теперь только хуже стало! Наверное, истощилась, потому как тусклая какая-то стала, цвет изменила. Да я вот тебе отдам ее, сам исследуешь.
Он достал из ящика стола коробочку и протянул ее начлабу. Тот щелкнул крышкой. И впрямь, вид у артефакта был, что называется, «не товарный». Обычный кругляш, совсем не напоминавший драгоценность.
– Видишь? – уныло произнес шеф ЦАЯ. – Так что ищи, господин майор, эту «царь-жемчужину». Сейчас это твое главное дело… И для пользы дела, и лично для меня.
– Но это может оказаться лишь легендой, – все еще растерянный и удивленный откровенностью шефа ответил Антон.
– Все равно ищи! Найдешь – буду твоим должником! Ну, ступай. Завтра в пять вечера на базу пойдет конвой, с ним и вернешься. Материалы по нашему делу будешь докладывать лично мне!
* * *
Широкая, из красного дерева столешница массивного стола была почти пуста. Плоский жидкокристаллический монитор, беспроводная клавиатура и такая же «мышь». И все.
Полковник Нестор Петрович Грязнов, начальник административно-хозяйственной части ЦАЯ, сидел в удобном кожаном кресле и смотрел на свое отражение в полированном дереве недобрыми ястребиными глазами. И стол, и кресло привезли из Зоны из какого-то элитного магазина мебели на МКАД.
А вот шкаф в кабинете был самый простой, пластиковый и обшарпанный, и был практически пустым – на полках покоились лишь три папки-скоросшивателя, ваза с сухими цветами и пара коробок со скрепками. Еще небольшой столик в углу – вот и все убранство кабинета одного из самых влиятельных в Новой Зоне людей. Пусть не первое и даже не второе лицо в официальной иерархии, но то в официальной. А в кое-каких вопросах и делах не то что первое, но и единственное… И дела-то нужные да важные не все с законом сочетаются. Иные так вообще такие, что если дойдет до чужих ушей, то и суда не будет, не доживешь…
Неожиданно зазвонил телефон. Не служебный, а «гражданский» – по примеру шефа Грязнов обзавелся несколькими мобилами, и вот сейчас верещал «неофициальный».
Не слишком дружелюбно взглянув на аппарат, Грязнов поднял брови. Вместо цифр на дисплее горело сакраментальное: «Номер не определяется». Поколебавшись секунду, он нажал клавишу и поднес трубу к уху.
– Нестор, это ты? – сквозь равномерное гудение осведомился человек на том конце линии.
Грязнов лишь секунд через пять сообразил, что это говорит Долгов.
– Степан?
– Кто ж еще?!
– Не признал, знаешь ли, богатым будешь… – схохмил Грязнов. – Ты, никак, президентский бункер раскопал и оттуда звонишь? А то номер не фиксируется.
– Да нет, – прошелестела трубка, – просто с телефона левого, тут у нас таких много. А что номер не определяется… Ну, так из Зоны ж звоню, не откелева-нибудь!
– И чего звонишь?
– Да понимаешь, Петрович, – выдавил Долгов. – Неприятности у меня… Прикрыть надо! Сбой программы, в общем.
– Что значит «сбой программы»? В каком смысле сбой? А подробнее?
– В таком, в каком… В общем, мой личный бизнес, кажись, спалили! Чертов комендант раскопал недостачу. Кладовую шмонать, с-скотина, затеял через день! Да еще Арсеньев, сука, докладную накорябал.
– Какую недостачу?! – чуть не заорал Грязнов. – Какую докладную? Какую кладовую? Какой, на х… личный, знаешь ли, бизнес?!
И тут же понял, о чем речь, и разъярился еще больше.
– Так ты что, еще и арты «из-под папы» тягал? Тебе, мудаку, что, стало мало твоей доли?
– Да, дружище, мало, представь себе! – после короткой паузы зло прошипел невидимый собеседник.
– Ну, ты и жлоб! Хули ты гадишь там, где живешь? Я тебе сколько раз, мудаку, говорил: не гадь там, где живешь, не живи там, где срешь! Долбоклюв! – Грязнов уже не кричал, орал в трубку.
– Ты на меня не дави, Нестор Петрович! – вдруг тоже повысил голос Долгов. – Ты мне тоже кое-чем обязан! А что мало, ну так да, мало! Это у тебя все добро в Швейцарии да на Каймановых островах. А у меня всего-то и было, что две квартиры в Москве да счета с акциями в «Мосторгпромбизнесбанке»! Только вот где тот банк да те квартиры? Обнулились те счета вместе с серверами да реестрами электронными… А квартиры так вообще хоть сейчас могу тебе подарить!
На том конце ощутимо скрежетнули зубами.
– Так что вытаскивай, дела такие. Решай, в общем, вопрос, у нас в деле ты решала!
– Ну, ты, знаешь ли, и жук! – прошипел Нестор Петрович. – И с чего это я должен твое дерьмо убирать?
– А с того, что ежели что, так я молчать не буду. Да и не дадут, размотают. Ты ж нашего Главного знаешь. Но не боись, есть у меня уже план…
«Да он, сука, издевается!» – гневно подумал начальник АХЧ.
– Короче, говорил я тебе уже, есть тут у нас один тип, майор Арсеньев…
– Арсеньев? – прищурился Грязнов. – Помню, помню. Сам ему ордерок на коттедж выписывал. Знал бы… Он, что ль, под тебя с Шестопаловым копает?
– Не… пока нет. Хотя рапорт начальству подал, крысак ученый. Погоны майорские повесили без году неделю, а уже кляузы строчит! Эх, а я вот майора почти двенадцать лет выслуживал! – с ненавистью изрек Долгов. – Так вот, не знаю, что «коменданте» нашему в голову ударило, но я ему через своих подсказал, что это сам Арсеньев артефакты и прибрал.
– И как, сработало?
– Шуму наделал, но этого хмыря генерал к себе вызвал. Не знаешь зачем? Уж не по нашу ли душу?
– Черт его знает? – пожал плечами Грязнов, не подумав, что собеседник его не видит. – Вроде у них какие-то свои терки. Не зря же шеф так с ним носится, как дурень с писаной торбой…
– Я вот думаю, если этого хмыря сейчас грохнуть, а в евонную хату подбросить пару артефактов, не пару, конечно, а скажем, десяток подороже. На него все и спишут… У тебя ж спец по мокрухе вроде как есть раз под рукой? Ну, тот, чернявый да тощий!
«Ты баран! – чуть не заорал Грязнов. – Ты ошизел, даже думать о нем забудь!»
Но тут же успокоился. Не время сейчас устраивать разборки и пугать. Придет время, Долгов свое получит. И не только он. А пока…
– Погоди, Степан Булатович, – примирительно начал он. – Не кипешуй! Дело, знаешь ли, тут не такое простое. Сам понимаешь, надо все обдумать, с кондачка такие вопросы не решаются. И, кстати, о спецах. Тебе, если на то пошло, было б удобнее его у себя в Зоне… прибрать.
