с улыбкой смотрел на неё, словно позволяя ей самой определиться.
И она приняла решение.
Она перевела взгляд на Токса и тихо сказала:
— Токс, давай дойдём вместе с ними до Рокина, как собирались. А там разделимся, ладно?
Она хотела взять его за руку, но вспомнила поцелуй и осознала, что ничего уже не будет, как прежде. Мысль о том, что из-за поцелуя и странного поведения Токса она теперь боится оставаться с ним наедине, мучила её всю ночь.
— Тэлли… — Токс пытался понять, почему она хочет остаться. Он старался убедить себя, что дело в безопасности, а не в Хейле. Хотя Тэлли явно избегала его, Токс чувствовал, что он привлекает её. — Ладно.
Он был вынужден смириться с её решением, если хотел остаться рядом. Покинуть её он не смог бы ни при каких обстоятельствах, особенно сейчас, когда его чувства к ней становились всё сильнее. Из-под капюшона Хейла раздался тихий смешок, и Токс сжал кулаки, стараясь сдержать свою ярость.
— Собираемся и уходим, долго задерживаться на одном месте опасно, — коротко бросил Хейл и направился в лес.
Собирались молча, и вскоре все были готовы продолжить путь. Хейл двигался быстро, оставляя привычные метки для братьев, выбирая путь, где не было ни ферм, ни людей. Хотя они не спешили, Хейл не хотел, чтобы Токс расслаблялся, понимая, что тот может вновь попытаться уговорить Тэлли уйти. Хейлу было важно узнать о девчонке больше: кто она, кто её родители и как она попала в приют. Возможно, она знала что-то о его отце, которого он искал уже много лет. Решив устроить долгую прогулку до Рокина, Хейл оставил знак братьям, что впереди безопасно и можно не торопиться.
Он глубоко вздохнул, вспоминая, как его мать впервые рассказала ему о его происхождении. Тогда он чувствовал, что лучше бы ему было не знать, но спустя время понял, что правда, даже горькая, лучше тайн. Хейл принял решение найти своего отца и спросить, почему тот оставил их с матерью. Именно тогда он и познакомился с бергмарами, а путешествия сблизили их — они стали братьями.
Хейл ощущал угрызения совести за то, что так долго скрывал правду от них, и даже сейчас ему приходилось утаивать от них важную информацию. Но Тэлли им явно нравилась, и это поразило его. Магия его народа не действовала на бергмаров так, как на эмеринов, но, несмотря на это, он видел, как Туррен и Крест к ней привязывались. Крест даже назвал её сестрой, что для бергмаров означало принятие в семью — серьёзный и важный ритуал. Хейл усмехнулся, раздумывая о том, как Тэлли смогла заслужить уважение Креста. В любом случае, она теперь стала частью их группы, и даже если бы она не оказалась полукровкой, Крест бы всё равно помог ей, а Хейл, как его брат по оружию и брат по магическому признанию, поддержал бы его решение.
Несмотря на свои размышления Хейл пробежал значительное расстояние вперёд и решил, что пора вернуться и проверить следы. Обычно он обходил маршрут по дуге, чтобы не сталкиваться с братьями, но в этот раз решил пройти ближе, чтобы понаблюдать за Тэлли и Токсом со стороны. Ему не давали покоя их отношения. Казалось, что Тэлли не испытывает тех чувств, которых ожидал Токс, но порой она смотрела на него так, что Хейл начинал сомневаться в своих выводах. Наблюдение со стороны могло прояснить ситуацию. Он настиг их через полчаса, когда они неспешно шли по лесу. Братья видели его сигналы о безопасности и неспешном пути, хотя наверняка были удивлены такому решению. Хейл медленно двигался в тени, скрываясь в мареве, чтобы его никто не заметил. Хотя он подозревал, что магия крови Креста позволяет ему ощущать присутствие родственников, даже тех, кого признали благодаря магии крови.
Тэлли шла рядом с Турреном, пользуясь моментом, чтобы узнать больше о своих спутниках. Но Туррен неохотно отвечал на её вопросы, и она решила не мучить его, понимая, что он пока не готов доверять ей. Когда они вышли на небольшую полянку, залитую солнечным светом, Тэлли остановилась, восхищённая видом. Полянка была усыпана цветами, и Тэлли впервые в жизни видела такое великолепие.
— Какая красота! — воскликнула она и бросилась к цветам, начав трогать их бутоны. Среди них были красные, жёлтые огромные цветы, синие колоски и белые остролистые с красными кончиками. Тэлли уже собралась сорвать один из них, когда Туррен резко схватил её за руку.
— Не трогай! — предупредил он, широко раскрыв глаза. — Это черноголов!
Тэлли удивлённо посмотрела на него. Название ей ничего не говорило, и она не понимала, в чём опасность.
— Прости, Туррен. Я не знала… — сказала она, чувствуя себя неловко из-за своих скудных знаний.
К ним подошли Крест и Токс.
— Сестрён, ты что, черноголов пыталась сорвать? — засмеялся Крест. — Ну, даёшь!
— А что с ним не так? — спросила Тэлли.
— Он ядовитый, — объяснил Токс. — Если сок попадёт на кожу, то будет ожог, а если проглотить — можно даже умереть.
— А откуда ты это знаешь? — с вызовом спросила она, Тэлли удивилась, что Токс знал такие вещи, ведь в приюте их никто этому не учил.
— Это все знают, Тэлли. Черноголов — один из самых ядовитых растений, — замявшись, ответил Токс.
— Токс прав, милая. Черноголов действительно очень опасен, — подтвердил Туррен, спасая Токса от неудобных вопросов.
— Я поняла. А эти можно трогать? — указала она на голубые колоски.
— Эти можно, они безобидные. Это «змеехвостка», — улыбнулся Туррен.
— Почему «змеехвостка»? Она связана со змеями? — настороженно спросила Тэлли, тут же отдёрнув руку.
Туррен и Крест засмеялись.
— Нет, милая, это просто легенда. Говорят, что Великая Небесная змея сбросила свой хвост, и из него появился этот цветок, — объяснил Туррен.
— Интересно, а почему она сбросила хвост? Кто-то отрубил его? А почему она Небесная? Кто её сделал Великой? — начала заваливать их вопросами Тэлли.
Крест почувствовал присутствие Хейла за спиной, но не подал виду. «Неужели, каменное сердце наконец-то треснуло», — подумал он с улыбкой.
— Пойдёмте, мы уже задержались, — тут же поторопил всех Крест.
— Да, да, идём. Я расскажу тебе по дороге, Тэлли, — Туррен сорвал змеехвостку и протянул ей.
Хейл наблюдал, как группа удаляется, и, наконец, побежал в противоположную сторону, чтобы проверить, не вышел ли кто-то на их след. Ответов на свои вопросы он пока не получил, но был готов ждать, пока не узнает всё, что ему нужно.
Глава 11
Они шли весь день, Токс видел, что Тэлли понравилось путешествовать с бергмарами. Крест
