Все это предназначалось для претворения в жизнь бредовой идеи психа-сценариста, утвержденной умалишенным продюсером, а исполнять это должен был сумасшедший каскадер. Профессия Кейси и состояла в том, чтобы претворять бредовые идеи в кинематографическую действительность.
Юлань развернула машину и пристроилась в хвост стоявшему в центре пятачка «кадиллаку».
На зелени лужайки, возле дрезины, стояла укрепленная на треноге кинокамера, рядом грелся на солнце Клиф, молодой, веселый малый, вечно стреляющий деньги в долг и никогда не отдающий. Несмотря на возраст, он считался одним из самых толковых и опытных операторов МГМ. Неподалеку от него, держа в руках газету, на раскладном стуле сидел Полтон.
Первым подъехавшую машину заметил Клиф. Помахав рукой, он встал и ленивой походкой зашагал навстречу. Полтон отложил газету и тоже поднялся. Сначала из машины вышел Колвер, следом – Кейси. Увидев каскадера, режиссер врос в землю, лицо Клифа вытянулось.
– Ого! Брэд! С ума сойти! – оператор с восхищением разглядывал Кейси.
Физиономия Полтона напряглась, он явно растерялся и не знал, что сказать. Клиф беспечно продолжал:
– Я слышал, ты вырезал половину населения Калифорнии и удрал через океан к красным… Ну, конечно… Я так и думал, что все это блеф!
Кейси похлопал парня по плечу и подошел к режиссеру.
– Я привез моего друга, а также хотел узнать, нашли ли вы мне замену, мистер Полтон.
– Нет, – ответил Полтон. Застигнутый врасплох, он никак не мог сообразить, что к чему.
– Я так и думал. Проще встретить кенгуру в приморском парке или выловить русалку на пляжах Бей-Бич, чем найти идиота для выполнения этого трюка. – Кейси посмотрел на мрачного Колвера. – Впрочем, такой человек есть. Актер сам себя продублирует. Сенсация в его духе! Не так ли, Лари!
Колвер побелел. Ни Клиф, ни Полтон не могли проронить ни слова. Кейси продолжал:
– Мой друг Лари хотел меня похоронить в угольной шахте. Часть его замысла осуществилась, будем считать, что меня сожрали крысы. Открою секрет: Лари это сделал, чтобы занять мое место в дрезине. Он просто жаждет прыгнуть в бездну, согласно названию фильма, ради такого зрелища я отложил свои похороны и явился посмотреть на своего конкурента в деле.
– Но это невозможно, Брэд! – взвизгнул Полтон. – Он же разобьется!
– Или я его пристрелю! У него прекрасный выбор. Если же он перескочит на дрезине через пропасть на мыс Счастья, то получит это самое счастье. Только в этом случае Колвер останется жить. На этой стороне каньона он – труп!
– Брэд! – заорал режиссер, – я не намерен быть твоим сообщником! Это же убийство!
– В сегодняшней съемке режиссером готов быть я. Вы можете уйти, чтобы не быть свидетелем.
Полтон бросился к «кадиллаку». Кейси положил руку на плечо Колвера.
– Ну, вперед, каскадер!
Клиф, не понимая, что происходит, со все возрастающим любопытством прислушивался к необычному диалогу.
– Тебя ждет камера, Клиф. Не разевай рот. За работу.
Оператор не скрывал своего злорадства. Он терпеть не мог этого удачливого красавчика Колвера.
– Увлекательное кино предстоит, – хмыкнул он, направляясь к треноге.
– Помолись, Лари, и – за дело.
С трудом передвигая ноги, актер направился к дрезине. Когда он забрался на тележку, Кейси сказал:
– Это рычаг. Тебе придется качать его, как насос. Приложи все силы, и ты переберешься на ту сторону. Там – твоя жизнь и свобода.
Кейси повернулся к оператору.
– Готов, Клиф?
Тот кивнул.
– Мотор! Начали!
Колвер все еще верил в спасение. Он взглянул на Кейси, надеясь на помилование, но жесткий взгляд каскадера лишил его этой надежды.
– Ты так и не вспомнил, кто убил мою жену?
Колвер молчал.
Кейси выбил клин из-под колес дрезины, и они медленно покатились к краю пропасти. Актер обеими руками вцепился в рычаг. Колеса заскрежетали. Несколько ярдов дрезина шла ровно – рельсы опирались на шпалы, но вот земля кончилась, и рельсы прогнулись над коньоном. Колвер, что было сил, качал рычаг, его волосы трепал ветер, скорость росла. Дрезина нырнула вниз, скользя по металлу. В середине пути она на мгновение зависла над каньоном, как люлька, и начали подъем. До противоположной стороны оставалось не более четырех-пяти футов, когда руки Колвера соскользнули с рычага и уперлись в пол. Дрезина на секунду застыла и начала сползать назад. Рычаг беспорядочно мелькал в воздухе, словно сумасшедший маятник. Набирая скорость, тележка мчалась задним ходом. Проскочив середину пути, она рванулась вверх и, достигнув по инерции края обрыва, вновь ринулась вниз. Раскачиваясь, как качели, дрезина набирала обороты. Колвер вцепился в узкий борт, издав страшный вопль… Еще один взлет – и передние колеса соскочили с рельсов, дрезина заскрежетала, посыпались искры, и она, перевернувшись, камнем полетела в пропасть.
На лице Кейси не дрогнул ни один мускул. Он стоял на краю обрыва, широко расставив ноги, и отрешенно смотрел в никуда.
2
Все было кончено. Кейси не чувствовал угрызений совести. Колвер получил свое. Так или иначе, но он был причастен к убийству Глории. У него были найдены деньги и кинжалы, но Кейси понимал, что убил Глорию не он. Кто? Эту тайну Колвер унес с собой.
До последней минуты Кейси надеялся, что актер назовет ему имя преступника, но тот предпочел смерть. Значит, убийца был страшнее смерти. Или в Колвере все же было что-то мужское.
Клиф отвинтил камеру от штатива и укладывал ее в чехол, когда к нему подошел Кейси.
– Ты снял все, что произошло?
– Еще бы! Лучший эпизод фильма. Правда, мы отклонились от сценария, герой должен был остаться в живых.
– Проявишь пленку и отдашь ее мне.
Клиф остолбенел.
– Как? Ты шутишь, Брэд? Это же…
Кейси достал бумажник, извлек из него сто долларов и сунул их в нагрудный карман оператору.
– Это задаток. Вторую сотню получишь, когда пленка будет готова. У тебя есть место, где ты можешь этим заняться?
Глаза Клифа заблестели.
– Ладно. Но мне понадобится не менее двух часов на работу. В лаборатории Томпсона не помешают, он свой парень, возражать не будет.
– Где его лаборатория?
– На Двадцать второй авеню.
– Я тебя завезу к нему, мне по дороге. Садись в мою машину.
– Эх!… – Клиф мог сказать фразу и подлиннее, но что-то застряло у него в глотке. Он еще раз посмотрел на то место, которое только что было съемочной площадкой, и направился к «шевроле».
Кейси заметил, что «кадиллак» Полтона все еще не отъехал. Он подошел к шикарному лимузину и сел на переднее сиденье рядом с Полтоном.
Режиссер дымил сигарой, уперев локти в рулевое колесо, безучастно глядя перед собой. После долгой паузы он заговорил:
– Это убийство, Брэд! Я стал невольным соучастником преступления…
– Вас здесь не было, мистер Полтон. Произошел несчастный случай. Что касается преступления, то Колвер совершил не одно убийство. Он заслужил газовую камеру. Убивал, правда, не своими, а чужими руками. Будем считать, что Колвер покончил с собой, осознав свою вину.
– С чего ты взял, что кто-то убивал?…
– В сейфе Колвера обнаружены кинжалы, ими пользовались подручные Лари. Теперь их уже нет, ребята сменили климат.
– Ты убил их?
– Я защищался. Конечно же, я не рассчитывал прожить жизнь, ни разу не получив по морде, но так часто… Приходится давать сдачу.
– Но ты же обречен! Тебя ищет полиция всего штата!
– Им за это платят, пусть ищут, а я тем временем раздам долги.
– Ты страшный человек, Брэд!
– Неделю назад вы так не думали.
Кейси вышел из машины и пересел в «шевроле». Юлань взглянула на его измученное лицо и тихо спросила:
– Ты сделал все, что хотел?
– Вероятно. Давай отвезем этого парня. У него много хлопот на ближайшее время, надо помочь.
– Это точно, – подал голос Клиф. Машина развернулась и помчалась в город.
3
Около трех часов дня они прибыли на место. Юлань затормозила у ателье Томпсона.
– Через два часа я приеду за материалом, – сказал Кейси. – А теперь покажи мне, где у твоего приятеля телефон.
Они оставили Юлань в машине и пошли в ателье. Телефон стоял в углу на столике. Пока Клиф договаривался с хозяином, Кейси позвонил в редакцию. Ему ответил знакомый голос Ласнера.
– Привет, Джек, это Кейси.
– Брэд? Ты еще жив, чертяга! Ну, молодчина! Тебя ищет каждая псина в этом вонючем городе, а ты – в полном порядке. Будь осторожен, Брэд!
– Я так часто слышу эти слова, что скоро переложу их на музыку. У меня к тебе дело. Ты дорого платишь за сенсации, у меня есть для тебя парочка сногсшибательных новостей. Но вначале ты должен добыть для меня информацию. Мелочь. Ну как?
– Говори, что нужно. Для тебя я готов сделать невозможное!
– Ловлю на слове. Итак, первое: кому принадлежит голубой «паккард» с номерным знаком Калифорнии 24-863? Второе: кто владелец угольного рудника в Эссекс-Сити? И еще: кто из обитателей Голливуда пропал без вести за последние год-два?
