что без Зайцевой, помощницы его ценной, работа не работается, дела не делаются. Словом, выходи давай и поехали. Жду.
Насмешливый голос исчезает, оставляя после себя гудки сброшенной связи.
В легком обалдении я собираю свой рюкзачок. Затем облачаюсь в единственный приличный костюм, который сумела найти в своем шкафу между парочкой джинсов и нескольких кофточек с футболками. Те самые юбка-карандаш и бежевая блузка - одежда, в которой я стояла мокрая под душем вместе с Волчариным.
Один взгляд в зеркало - и перед глазами снова тот смущающий момент. Как он на меня смотрел тогда..! Аж до мурашек.
- Ты чегой это столбом стоишь? - возникает за моей спиной любопытная баба Рева с литровой банкой домашнего кваса в руках. - Новомодные заговоры на мозги себе внушаешь? Эти... как их...
- Аффирмации, - подсказываю я и отворачиваюсь от зеркала. - Нет, бабуль, просто задумалась. Мне на работу надо, в «Альфа-Централ».
- Понятненько, - щурится она и протягивает мне банку с ядреным хлебным ароматом. - На-ка, отпей на дорожку. Знатный удался, вкуснющий, сплошная польза для нервов. А кто это там за воротами прикатил? Чай, опять охломон?
- Нет, он знакомого какого-то за мной прислал. Ну всë, я побежала. Пока, бабуль!
- В городской управе сегодня с бумажками буду, проведаю заодно, где ты там рядом работаешь, Мариша, - сообщает она мне вслед деловито. - А то знать не знаю, что за место, а мамка твоя интересуется уже.
Я мычу на ходу что-то невнятное и выскакиваю во двор.
Баба Рева не первый раз уже планирует посмотреть на место моей работы, но каждый раз либо что-то ей мешает, либо она сама забывает. Надеюсь, и на этот раз как-нибудь пронесет. А то будет дико неловко, если она действительно заявится в гостиницу с «проверкой».
Бабулин пëс Гаврошка дружески мне тявкает и пробует увязаться следом за ворота... но при виде темно-зеленого внедорожника сразу же поджимает хвост и трусливо ретируется обратно.
Я настороженно подхожу к машине.
Пассажирская дверца сразу же распахивается, и оттуда с обаятельной усмешкой выглядывает мужчина в дорогом стильном пальто цвета хаки. Надо полагать, тот самый, который мне только что звонил и смущал небрежными шуточками про зайца и серого волка. Он очень симпатичный. Спортивный, темноволосый, с яркими серо-голубыми глазами и невероятно плутовским выражением лица.
- Запрыгивай! - предлагает мне легко, а сам выскакивает наружу, чтобы как-то очень галантно, прям по-джентльменски «пропустить даму вперед». Хотя нет в этом для меня никакого смысла и нужды, могла бы и с этого края приткнуться.
- Спасибо, - роняю вежливо, когда симпатичный шутник плюхается рядом и кивает своему водителю.
Старый асфальт со множеством мелких выбоин мешает собраться с мыслями до самого выезда, устраивая нам мелкую тряску каждые пару метров. На лесном шоссе я-таки выразительно кошусь в сторону соседа, но медлю в сомнениях, обдумывая, будет ли уместно с моей стороны звать его Васей и вообще задавать какие-то вопросы. Ведь судя по мощному кроссоверу, как у Волчарина, он - птица высокого полета. И один из семерых основных акционеров корпорации «Сэвэн».
Усмешка этого «просто Васи» становится шире при виде моего замешательства.
- Любопытство не порок, - вполне доброжелательно заявляет он. - Спрашивай.
Я облегченно вздыхаю. Терпеть не могу рефлексировать.
- Почему Максим Романович прислал за мной именно вас? Я думала, что приедет кто-то, кто работает на него...
- Я работаю, - поясняет Вася. - Но не на него, а с ним. Просто мне по пути, вот и согласился заехать. Надо прояснить кучу непоняток насчет той истории с кражей, в которой тебя обвинили. Мы сейчас вплотную занимаемся этим делом... Эй, Яр, напарник! - шутливо окликает он водителя, и тот щурится на нас через зеркало заднего вида. - Напомни, что надо было у зайки с береткой уточнить, а то склероз осенний нагрянул.
- Для начала необходимо вычислить, кто из гостиничного персонала работает на Медведских, - откликается Яр, изучая меня внимательными светло-карими глазами. - Стукачей надо знать в лицо, а мои родичи не очень разговорчивы.
- Ну и заодно разжиться компроматом на Мрачко, - почти весело добавляет Вася. - Есть основания полагать, что наш таинственный засланный казачок оставил себе копию.
Растерянно моргаю, косясь на него.
- Но я понятия не имею, кто это может быть.
- А давай маленькими шажками все вспомним, вдруг что всплывет. Ты флешку когда последний раз видела?
- Я вообще даже не в курсе, как она выглядит.
- Маленькая, черная, в черной сумочке, - отвечает Вася и задумчиво барабанит пальцами по колену. - Кстати, Сусаев жаловался, что сумочка вместе с флешкой пропала. У нее отличительный знак есть - логотип кавказского банка «Барсогоры». Типичная такая оскаленная морда белой зверюги. Про снежных барсов-ирбисов слышала? Они смахивают на выцветших тигров-альбиносов, только размером поменьше, с гепарда. У генетиков есть любопытное мнение на этот счет...
Он еще что-то продолжает болтать рядом, сообщая зачем-то кучу ненужных подробностей из мира животных, вплоть до особенностей их спаривания. Но я его почти не слушаю. Меня как молнией поразило упоминание маленькой черной сумочки со звериной мордой. Потому что я совершенно точно ее видела...
В руках сварливой толстой Ульяны из прачечной!
- Она что-то вспомнила, - довольно кивает Вася своему странному водителю. - Твой совет с болтологией сработал, Яр. Эх, люблю я психологию! У них всегда одни мозговитые фокусы на подхвате, только успевай применять...
Он так лукаво ухмыляется, что я наконец опознаю личность этого типа по характерной манере разговора. Точно так же он подкалывал недавно моего босса по телефону. И Волчарин называл его Бояркой.
Я глубоко вздыхаю. Надеюсь, та прачка - и правда окажется ниточкой к гнусной интриге, в которую меня втравили стараниями волчаринских поклонниц.
- Была одна похожая сумочка... - сообщаю с некоторым колебанием. Ну а вдруг там тетка вообще ни при чем, не возвести бы на нее напрасный поклëп. - Прям как вы говорите, маленькая, черная и со звериной мордой. Я ее именно в тот день, когда произошла кража флешки, видела. У сотрудницы из прачечной... зовут Ульяна, фамилию не знаю. Но ее узнать легко - она очень крупная немолодая женщина.
- Когда это было, время помнишь? - деловито уточняет Яр.
- Во второй половине дня, после обеда. У меня смена сразу после учебы начинается. Точное время той встречи не скажу, но, может, сам Максим Романович помнит. Он тогда
