— Поясните, — говорит Джош заинтригованно. Его усмешка наконец-то сошла с лица, а это значит, что он теперь слушает меня, а не просто рассматривает. Он меняет позу прежде, чем я продолжаю.
— Я полагаю, что язык журнала должен быть богатым и насыщенным, — продолжаю я со вздохом. — То есть, лучше давать читателям достоверные и хорошо проверенные новости, а не те сплетни для пустоголовых подростков, которыми пестрит желтая пресса.
Я играюсь с металлическим ремешком на часах, накручивая его вокруг запястья.
— Есть только один способ проверить это, — отвечает он, размышляя, а затем его губы кривятся в довольной ухмылке. — Как вы смотрите на то, чтобы выполнять скучную секретарскую работу?
Пытаетесь напугать меня, Кен?
— Только в том случае, если эта работа будет сопровождаться в равной мере интересными творческими задачами. В таком случае, я не против, — я снова нацепила на лицо глупую улыбку.
— Ясно, — отвечает он задумчиво. — Сколько часов в неделю вы готовы работать, Хейли? И как скоро можете начать?
Он остался довольным.
— Я могу начать с семи часов в день в течение следующих нескольких месяцев, а затем перейти на полный рабочий день, — отвечаю я, пытаясь понять по его лицу, насколько это приемлемо для них. — У меня есть временный договор со страховой компанией.
— Итак, вы можете приступить к работе завтра в десять? — спрашивает меня Кен с многообещающей улыбкой.
— Конечно, я только за, — киваю я.
— Тогда давайте теперь перейдем к самому скучному: обсуждение должностных обязанностей, зарплатные ожидания и так далее, — говорит он и берет какие-то бумаги из ящика стола.
— Может быть, вы хотите что-нибудь выпить перед тем, как мы углубимся в детали?
— Содовая?..
— Что? — он усмехается и открывает минибар, забитый различными банками содовой.
— Я уже люблю это место.
Он улыбается.
***
Покидая YOU, я набираю сообщение Таше.
Я: Встреча прошла на ура, поэтому я пойду с тобой сегодня.
Таша: Я люблю тебя до безумия.
По дороге домой я обдумываю, стоит ли мне надевать это шикарное платье от Donna Karan или просто вернуть его. Может быть, мне не стоит надевать его, ведь Дэниел подарил мне его с той целью, что я должна буду сопровождать его на вечере, а никак не Ташу.
Эскорт как искусство.
Я: Дэниел, я не уверена, что будет правильным, если я пойду с тобой. Надеюсь на понимание. Возможно, мы пересечемся сегодня вечером.
Я нажимаю кнопку «Отправить».
Дэниел: Очень плохо... Ты все-таки придешь сегодня?
Я: Да, я иду с Ташей.
Дэниел: Счастливая Наташа Тейлор. Я надеюсь, что у меня будет возможность поговорить с тобой лично — наша форма общения меня раздражает.
Зачем я это делаю? И почему вообще так волнуюсь перед встречей с ним? Почему всякий раз, получая от него сообщение, я улыбаюсь как идиотка?
Хейлз, разве ты не понимаешь, что тебе нужно держаться подальше от него?
***
— Итак, давай собираться, — Таша игриво шлепает меня по заду, лежа рядом на моей кровати.
— Ты наденешь свое новое платье? — спрашивает она с веселым выражением на лице.
— Я думаю, что да. Не выбрасывать же его. Возможно, это будет единственный раз, когда я смогу позволить себе надеть подобное платье, — я улыбаюсь ей. — Как ты думаешь, может, вернуть его?
Она смотрит на меня в течение минуты:
— Неа…
— Три, два, один... готова? — спрашивает она. — Я первая в душ!
— Все для тебя, Мисси. Ты сделаешь мне макияж?
— Да, — кричит она по пути в ванную. Как в то время, когда мы только поступили в университет.
В восхищении я разглядываю свое отражение в зеркале. Платье сидит на мне идеально. У него простое, но элегантное декольте, которое выгодно подчеркивает грудь, что мне ооочень нравится.
— Таша, может, ты накрасишь меня сейчас?
— Ух ты, посмотри на себя. Крутое платье, Хейлз, — говорит она с восхищением.
— Мне тоже нравится.
— Отличная работа, Мисси, — благодарю я Ташу за яркие серебристые тени на глазах и красный блеск на губах.
— Повернись, — командует она, и я подчиняюсь. Мои волнистые волосы танцуют вокруг спины.
— Хейлз, серьезно! Ты выглядишь сногсшибательно! Думаю, что некий мистер Старк будет в нокауте, увидев тебя.
Я не могу перестать ухмыляться. Глубоко в своем сердце я искренне надеюсь, что так и будет.
Глава 12
Ночь на балуМероприятие проходит в отеле «Хилтон». Главный зал декорирован в стиле заколдованного леса. Мы заходим и сразу же оказываемся в одной из сцен волшебного мира сказок Диснея: высокие деревья с большими кронами, бледно-голубое одеяло, свисающее с потолка со множеством крошечных мигающих огоньков. Официанты, одетые в смокинги и маски сказочных животных, угощают всех розовым шампанским. Пол устлан ковром в виде зеленой лужайки с галькой по обеим сторонам тропинок. Я просто поражена красотой этого места и царящей здесь атмосферой.
— Давай выпьем, — предлагает Таша, заметив мое состояние.
— Ура, — мы чокаемся бокалами со сладким шампанским.
Таша ведет меня к группе людей у стойки с цветами. Нацепив на себя маску мегаобщительной девушки, она представляет меня всем. Мы мило общаемся, и менеджер Таши отвлекает меня от беспокойных мыслей, но я постоянно оглядываюсь.
Я чувствую резкую боль в груди, когда нахожу его стоящим у бара. Между нами весь бальный зал. Он одет в черный костюм с белоснежной рубашкой, волосы взъерошены, грустный, но такой грешный взгляд — великолепен. Он с кем-то разговаривает, и, похоже, разговор не клеится. Дэниел раздражен. Странно, почему меня это не удивляет? Я замечаю его личного ассистента, мисс Бейли, которая, как всегда, выглядит нервной.
Дэниел оглядывает зал, и я быстро отворачиваюсь, а мое сердце немного ускоряет ритм, — не хочу, чтобы он поймал меня, подглядывающей за ним.
Я улыбаюсь боссу Таши, Робу, как будто я все это время на самом деле слушала его, а не разглядывала самого красивого мужчину в этом зале. И с облегчением понимаю, что он не заметил этого.
— Привет, Роб, — Таша посылает ему одну из своих очаровательных улыбок. Он тоже отвечает ей улыбкой, слишком щедрой, на мой взгляд. Он определенно что-то к ней чувствует. Они продолжают обсуждение чего-то, связанного с детской больницей, которую будет спонсировать фонд. Потерявшись в мыслях о Дэниеле, хотя на самом деле я пыталась этого избежать, поддерживать беседу я не могу.
