Подруга была у себя, хотя заметно, что вернулась недавно, и то, что она питалась. Для вампира заметно. Человек вряд ли бы углядел перемены. Ариэль лишь кивнула Лазель, не вставая с кресла. Тот отметил:
– Я вижу, ты тоже времени зря не теряла.
– Конечно. Это не в моем стиле.
– Я только надеюсь, что это не Кетан.
– Безусловно.
– Вот и чудно. Кстати, как она тебе?
– Кетан?
– Да.
– Ну, девушка она крепкая, и все эти шрамы и раны ее тело при должной помощи излечит быстро. А вот с душевными травмами дело куда как хуже.
– Пережив подобное, можно и с ума сойти.
– Согласна, хотя в этом отношении женский рассудок крепче мужского. Кетан не сошла с ума, но проблемы появились серьезные, что объяснимо. Она теперь даже не то, чтобы боится мужчин, они ей отвратительны, она их теперь ненавидит.
– Это я заметил. Равно как и то, что она ищет способ выплеснуть эту свою ненависть.
– Думаешь, она попытается сбежать?
– Скажем, я не исключаю такой возможности.
– Что ж, я постараюсь, чтобы этого не произошло.
– Но я не хочу быть жестоким с ней.
Ариэль потупилась, но все-таки проговорила:
– Лазель, могу я спросить?
– Да, конечно.
– Почему тебя так заботит Кетан? Почему ты вообще решил купить ее?
– Меня поразили ее воля и внутренняя сила. Она ярким пятном выделялась среди всех, кто там был. Она необычна.
– Она так сильно запала тебе в душу?
– Ты знаешь, да. Будто что-то указало, подтолкнуло меня к ней.
– Любовь?
– Не думаю. Я не влюбляюсь на пустом месте. Скорее интерес, сострадание, желание что-то исправить, влечение в какой-то мере. Тут целая гамма чувств.
– От них до любви рукой подать, - лукаво заметила Ариэль, откидываясь на спинку кресла.
– Я не строю никаких планов по этому поводу.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Наши пути пересеклись, но это не на долго. На несколько лет, не больше.
– Почему ты так категоричен?
– Я просто говорю, как есть.
– И все-таки ты собираешься ей помочь.
– Да.
– Но почему?
– Потому что могу, - пожал плечами вампир. - И потому, что иначе эта девушка найдет лишь свою смерть. А это, по-моему, ужасно неправильно.
– Скажу честно, ход твоих мыслей иногда заводит меня в тупик.
– Почему же? - изогнул бровь Лазель. - Мне кажется, все весьма логично.
– Скорее через чур.
– В смысле?
– Ты слишком рационально подходишь к любви.
– Вовсе нет. К ней нельзя подходить рационально, это как пытаться урезонить огонь. Просто это не любовь.
– По-моему, ты избегаешь ее, - проворчала Ариэль.
– Нет. Она меня - возможно, но не я. Просто я не в том возрасте, чтобы при первом намеке на чувство бросаться как в омут с головой.
Ариэль вздохнула и, словно переводя разговор на другую тему, спросила:
– Так значит, ты будешь стараться постепенно очаровать эту девушку?
– Очаровать? Нет, скорее попытаться завоевать доверие. Что не легко, ведь сейчас Кетан не верит никому, в особенности мужчинам. Тут предстоит большая работа.
– И ты готов взвалить ее на себя?
– Я уже сказал, что да. Мне интересна эта девушка.
– Может, ты хочешь сделать ее одной из нас?
– Это слишком далеко идущие планы.
– И это тебя пугает?
– Вот еще. Просто не люблю загадывать.
– Что ж, как знаешь.
Больше Ариэль эту тему не поднимала.
Глава 17.
Следующим утром девушки из сераля Лазель имели честь познакомиться с Кетан, вышедшей из своей комнаты, разведать обстановку. Разведки не получилось, так как она почти сразу же нос к носу столкнулась с девушками, коротавшими время во внутреннем дворе.
Завидев новоприбывшую, Лейла улыбнулась и сказала, откладывая в сторону пергамент и чернила:
– Привет. Ты, должно быть, Кетан?
– Да, но откуда вы знаете? - насторожилась невольница.
– О, конечно же мы знаем, - томно протянула Исфирь. - Мы ведь делим комнаты одного сераля, и все друг о друге знаем. Особенно, когда в нашем полку пополнение.
– Не слушай ее, - посоветовала все та же Лейла. - Просто Лазель приходил вчера и предупредил о твоем появлении. К тому же я мельком видела тебя в купальне.
Кетан поежилась от этих слов, а старшая наложница продолжила:
– Да ты садись. Что стоишь, как столб? Угощайся фруктами, напитками. Чувствуй себя как дома. Теперь это и в самом деле твой дом.
Кетан села, и ее тут же обступили остальные девушки.
– А сколько тебе лет? - спросила Фарида.
– Откуда ты? - вторила ей Амаль.
Невольнице не хотелось отвечать, но и открыто идти на конфликт с девушками она не решилась, поэтому сухо ответила:
– Мне двадцать четыре. Из Канди. Там меня купили.
– Это понятно, так как в Канди самый большой невольничий рынок, - ответила Ясмина, даже скорее промурлыкала, как довольная кошка. - Но откуда ты родом?
– Ниоткуда, - пожала плечами Кетан.
– Как это?
– Никто не помнит, где я родилась. Вся моя жизнь прошла попеременно в пустыне и в море. Кажется, я только и делала, что кочевала, нигде подолгу не задерживаясь. Сначала с народом отца, потом на корабле дяди.
– А как ты стала невольницей?
– Помолчала бы ты, Фарида, - нахмурилась Лейла, но все девушки уже выжидательно уставились на Кетан. Та вздохнула. Разговор нравился ей все меньше и меньше. Но все-таки ответила:
– Приятели дяди меня и продали, - голос ничего не выражал, но это мертвое безразличие пугало еще больше.
Девушки затихли. У каждой их них была в чем-то похожая история. Может, не такая трагичная, но и радостного тоже мало.
Воспользовавшись паузой, Кетан принялась пристально изучать обстановку, пока не столкнулась с внимательным взглядом Лейлы. Старшая наложница свернула свой папирус, плавным движением поднялась с подушек и сказала:
– Тебе, наверное, не помешает экскурсия по сералю. Идем, я покажу тебе, где тут что.
Кетан с радостью ухватилась за эту возможность сбежать от остальных девушек. Так сказать, выбрала меньшее зло.
– Давай начнем с сада, - с улыбкой предложила Лейла, протягивая Кетан руку. Той было все равно, лишь бы подальше отсюда.
Едва они вышли за пределы дома, как Лейла проговорила:
– Мне кажется, у тебя накопилось немало вопросов. Но не все ты хотела бы говорить во всеуслышанье. Я права?
– Ну, в некотором смысле, - не стала откровенно лгать Кетан. И все равно, она больше старалась разглядывать сад, а не спутницу. Там и правда было на что посмотреть. Роскошные, благоухающие цветами аллеи, изящные фонтаны. Кто-то вложил уйму труда и средств в это великолепие.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
