и руками его пощупать…
— Глупая идея.
— Я тоже так решила.
— Стой на месте, прикрывай, — скомандовала Мижатка.
Миитэ повела свой «Жаворонок» прямо на еле различимую в воде линзу. Стрелка уже подумала, что миитэ решила протаранить загадочную аномалию, но перед самим объектом Мижатка резко сменила курс, почти развернув свой аппарат на сто восемьдесят градусов. Она увеличила тягу двигателя, реактивная струя от него подняла со дна тучу песка и швырнула ее прямо на невидимку.
— Мижатка! Осторожнее! — вскрикнула Стрелка после того, как объект внезапно стал видимым. Но это предупреждение было излишним, «Жаворонок» уже уносил миитэ от места «песчаной» атаки.
Проявившийся монстр аппарат преследовать не спешил, хотя размерами он «Жаворонку» не уступал. На короткой толстой ноге, уходящей под песок, колебался некий пузырь, как будто бы отлитый из прозрачнейшего стекла. Внутри которого, как в рождественском шаре, порхали синие искорки и светились желтым причудливо завитые спиральки, образующие сложную внутреннюю структуру животного. В том, что эта прозрачная прелесть живая, Стрелка ни на секунду не сомневалась. Бока пузыря слегка надувались, а потом спадали. Будто он дышал.
Однако любовалась на эту иллюминацию девушка недолго. Исходящий от внутренностей существа свет, начал блекнуть. А оно само стало исчезать, как бы растворяясь в воде. Яркие краски выцвели, потом силуэт медузы исчез окончательно.
— И что это было? — Мижатка остановилась рядом с «жаворонком» Стрелки.
— Живое. Неподвижное. Неагрессивное. Мне кажется — неопасное, — большего Стрелка о таинственной медузе сказать не могла, — давай его еще раз песочком угостим?
— У меня другое предложение — надо притащить сюда Рыжика и попросить настроить сканеры так, чтобы мы его на экранах видели.
— А ремонт «Птицы»? — Стрелка напомнила миитэ, что Рыжик как бы занят.
— Я не знаю, что важнее, — призналась Мижатка, — отремонтировать корабль или понять — единственный ли это невидимка на шельфе? Или к нам подползают десятки, а может быть и сотни ему подобных? А мы можем их обнаружить только при непосредственном контакте.
— М-да. Дилемма, — Стрелку тоже не радовал тот факт, что их, прямо в эту самую минуту, могут окружать невидимки. Причем с непонятными намерениями. Вдруг внутри этой медузы есть живая бомба на подобие той, что была у тюленей? Облепят «Птицу» и все. Прощай экспедиция, — надо в экипаже иметь двух пугзов. А лучше трех.
— Пока работаем с тем, что есть, — ответила Мижатка и переключилась на канал Рыжика, — как идут дела с ремонтом? Скоро закончишь?
— Один двигатель готов. Со вторым…
— Мне хватит! Чтобы взлететь — мне и одного хватит! — обрадовалась Стрелка.
— Тогда делаем так — ты возвращаешься на «Птицу». При первых признаках угрозы — всплываешь, поднимаешь ее в воздух. Хотя бы метров на сто. Потом будем думать, как ты нас заберешь. Дылда и Кувалда продолжат патрулирование. Я им сообщу про невидимок и про то, как их можно обнаружить. Сама же с Рыжиком вернусь сюда, и мы попробуем перенастроить сканнер.
— Хорошо. Только с одним замечанием. Я подожду вас здесь. Мало ли — сбежит эта медуза и как мы будем ее потом искать?
— Здравая мысль, — согласилась с девушкой Мижатка, — оставайся, я мигом.
Несмотря на опасения Стрелки, обнаруженная ими медуза и не думала бежать. Она не сдвинулась с места до возвращения миитэ и пугза.
— Вон она, стоит на месте. Передаю из рук в руки, — сдала пост Стрелка и умотала на «Синюю птицу».
Пугз копаясь в найтроках сканнеров «Жаворонка» долго ворчал о том, что плотность тела невидимки практически не отличается от плотности окружающей его воды. Поэтому датчикам засечь его очень сложно. Потом он вообще «утек» под приборную панель и поколдовал над аппаратной частью сканнеров. В результате на экране радара появилась не метка, а лишь слабо различимая тень. Но и ее для обнаружения невидимок было достаточно.
— Возвращайтесь на «Синюю птицу», — Мижатка связалась с Кубышкой и Дылдой, — вам надо перенастроить сканеры.
Вместе с пугзом она отправилась туда же, однако по пути ее ожидал неприятный сюрприз. Блеклых, едва различимых теней на радаре вокруг оказалось великое множество!
— Поторопитесь! Эти невидимки везде! Визуально я их не вижу, но радар буквально забит!
— А скоро стемнеет, — Дылда обратила внимание Мижатки на что, что воздушная пленка над их головами посерела, — и нам их точно придется только наощупь искать.
Торопливо возвращаясь на базу, Мижатка на собственном опыте убедилась, что невидимая жизнь вокруг так и кишит. Прямо в упоре радар выдал некую тень, Мижатка крутнула штурвалом, чтобы избежать с ней столкновение. Получилось у нее это не до конца, плоскость «Жаворонка» зацепила вскользь некий объект, плывущий в толще. Видимо физический контакт действовал на местную фауну, как возбуждающий триггер. Животное проявилось во всей красе — прозрачная двухметровая пиявка, с венчиком зубов на плоской безглазой голове. Силуэт извивающегося червя оставался прозрачным и едва различимым, но его внутренние органы переливались сразу красным, фиолетовым и розовыми оттенками.
— Что ты такое?! — Мижатка остановила «Жаворонок», разглядывая светящийся живой фонарик.
На ее вопрос неведомое чудо не ответило, посветившись с минуту, оно исчезло.
— Я наткнулась на рыбу! — появилась в эфире Кубышка.
— Я тоже!
— Вот вам и ответ на вопрос — куда подевалась на этой планете жизнь! Океан ею кишит, просто вы ее не видим! Рыжик, подумай над оптическими фильтрами, на больших глубинах определенно есть существа больших размеров. Мы не должны в них врезаться! — Мижатка попросила пугза решить проблему передвижения в океане, населенному невидимыми глазу препятствиями.
— Уже работаю над этим, — пугз как всегда предвосхитил ожидания.
Но когда он закончил перенастройки сканеров и фильтров «Жаворонков» оказалось, что ночью, которая уже вступила в свои права, без разницы, есть у тебя фильтры в океане или нет. Вышедшие на патрулирования Кубышка и Дылда начали орать от восхищения так, что Стрекла и Мижатка бегом отправились к обзорному экрану. Если днем можно было начать зевать от скуки, глядя на пустое подводное царство, то ночью челюсти отваливались от удивления.
Океан жил. И двигался тысячами сияющих огоньков. И над полями водорослей крутилась какая-то мелочь. И по дну бегало что-то горящее разноцветными угольками. Но самое интересное творилось в водяной толще — на темно-синей, почти черной «сцене», разворачивалось настоящее шоу. Очертаний существ издалека было не разглядеть, но их внутренние органы светились отдельными огонькам и целыми гирляндами. По их скоплению угадывались и довольно крупные животные.
— Как мы могли не столкнуться с ними раньше?! — недоумевала Стрелка.
— Наверное они старательно избегали с нами встреч? Они-то нас видели, — высказала предположение Мижатка.
Любоваться на ночные красоты моря им не дали.
— Я принимаю странный
