Несмотря на неудобство, жажду и отчаянное желание отлить, Джейс лежал на месте так долго, сколько мог, наслаждаясь каждой секундой. Только когда наступила крайняя необходимость, он выпутался из рук Виктора, разбудив его. Расстегнув спальный мешок, Джейс пошёл к краю поляны. Когда он вернулся, Виктор сидел, попивая из фляги, которой предложил поделиться.
Джейс насладился первыми двумя глотками, но третий чуть не выплюнул.
– Чёрт! Что это такое?
Он протянул флягу обратно и опустился на колени, копаясь в своём рюкзаке в поисках походного будильника, который взял с собой, но потом забыл о нём. Одиннадцать утра! Джейс простонал и перевернулся на задницу.
– Проблемы? – спросил Виктор.
– Я труп, – сказал Джейс. – Сегодня учебный день.
Виктор пожал плечами, будто это не имело значения.
– Не начинай, – сказал Джейс. – Может, ты и сбежал от системы, но я по-прежнему подчиняюсь её правилам. В частности, правилам мамы.
– Да, от мамы не отделаться, – с сочувствием произнёс Виктор. – Значит, я полагаю, ты уходишь?
– Придется, – сказал Джейс. Он посмотрел на Виктора, сидящего без рубашки под навесом, спальный мешок скомкался вокруг его бёдер, из-за края выглядывало полсантиметра его лобковых волос. – Через пару минут.
– Уверен, с тобой всё будет в порядке, – сказал Виктор. – Люди всё время просыпают. Она поймёт.
– Может быть, – сказал Джейс, но мысли о семье были далеки от его разума, пока он продолжал оценивать своего парня. Виктору могли не нравиться статусы, но Джейс уже думал о нём в таком плане. – Это что, татуировка? – спросил он, кивая на тёмную линию вокруг одной руки.
– Да, – ответил Виктор, поднимая руку, чтобы рассмотреть её. – Сам её сделал.
– Серьёзно? Как?
– Нужна только иголка и немного чернил. И навык, которого у меня, к сожалению, не хватает.
– Я считаю, выглядит круто, – сказал Джейс.
Виктор не казался убеждённым.
– Я хотел, чтобы линия была толще и темнее. Потом я хотел, чтобы по ней бежала лиса.
– Почему лиса?
Виктор усмехнулся.
– Потому что я, возможно, не самый умный, не самый большой или самый сильный, но я хитрый.
– Правда? – поддразнил Джейс. – Я не заметил.
– Да, ну и у кого из нас проблемы?
– Хороший аргумент, – вздохнул Джейс. Пора держать ответ. – Мне сегодня нужно на работу. Хочешь зайти? Можешь поехать со мной в город.
Виктор покачал головой.
– Я ещё не готов встретиться с цивилизацией.
– Ладно, – медлил Джейс. – Я постараюсь прийти увидеться с тобой. После работы. Пойдет?
– Тебе не нужно моё разрешение, – сказал Виктор, расставляя руки и падая на спину. – Это настоящая земля свободы.
– Ну, в таком случае... – Джейс подобрался к Виктору и поцеловал его. Виктор ответил взаимностью, притягивая Джейса на себя сверху, путаясь пальцами в его волосах.
– Они мне нравятся, – прошептал Виктор, отстраняясь, чтобы увидеть получше. Его взгляд прошёлся по лицу Джейса.
– Мои волосы?
Виктор кивнул.
– Даже сейчас, когда они в чертовском беспорядке!
Джейс как можно лучше изобразил обиду, сел и постарался пригладить непослушные космы, но по большей части был рад, что Мишель уговорила его их отрастить. Виктор сел, чтобы снова поцеловать его, и потребовалось больше силы воли, чем Джейс думал, чтобы отстранить свои губы и встать.
– Надеюсь, это пройдёт, пока ты дойдёшь до дома, – сказал Виктор, кивая на джинсы Джейса.
Лишившись дара речи, он покраснел и начал собирать вещи.
– Просто скажи своей маме, что в часах села батарейка, – предложил Виктор.
– Нет, ты был прав в первый раз. Она поймёт.
Джейс смотрел на Виктора, желая, чтобы мог сделать фотографию и запечатлеть это воспоминание навечно. Когда Виктор подмигнул, с весёлым видом, Джейс заставил себя отвести взгляд и повернулся, чтобы уйти. Прошло всего несколько минут, как его грудь наполнилась тоской, и хоть он не мог быть уверен, Джейс не думал, что это чувство исчезнет до тех пор, пока он снова не увидит Виктора.
* * *
Мама была дома. Из всех дурных предзнаменований, которые могли его ожидать, это было наихудшим. Джейс ожидал злую записку или, может быть, пассивно-агрессивный сэндвич с огурцами – такой, какие он ненавидел – в пакете для ланча, но вместо этого его мать сидела за кухонным столом. Недолго. Она встала так быстро, что позади нее перевернулся стул. Черты её лица были искажены таким беспокойством, что Джейс подумал, что с ним всё будет нормально. Но как только она оглядела его, переживание превратилось в злость.
– Где ты был сегодня утром?
– В походе, – сказал Джейс. – Я проспал.
– Ты пропускаешь школу! Я поверила, что ты придёшь домой. Я отнеслась к тебе как к взрослому, и вот так ты мне отплатил?
– Это было случайно! – сказал Джейс, повышая голос. – Не то чтобы я проснулся вовремя и сидел в лесу, просто чтобы тебя разозлить.
Щёки Серены покраснели.
– Следи за языком! Ты вообще взял с собой будильник?
– Да, но...
– Но что?
– Я забыл его поставить. – Джейс сразу же пожалел о своей честности. Мать развела тираду, больше всего повторялось слово "ответственность". Ему следовало соврать и сказать, что села батарейка, прямо как предложил его хитрый лис. Джейс принял главный удар лекции, время от времени выкрикивая что-то в свою защиту, но мать не слушала. Вместо этого она вынесла решение.
– Следующую неделю ты не будешь ходить никуда, кроме работы и школы. Я буду отвозить тебя в школу утром, забирать днём, и то же самое с работой. Тебе запрещено брать машину и встречаться с кем-либо.
– Это бред! – крикнул Джейс.
– Нет, – сказала его мать, сузив глаза. – Это факт, и если ты не хочешь оказаться под домашним арестом на две недели, то закрой варежку!
Джейс дымился от злости в машине по дороге в школу, составляя в голове миллион схем. Как только он снова вернётся домой, он соберёт всю еду, которую сможет унести, и побежит прямиком к низине и обратно в объятия Виктора. Никто больше никогда не увидит Джейса. Система хотела наказать его за честную ошибку? Ладно. В таком случае, он больше не будет играть в эту игру.
Но когда Джейс вошёл в здание школы, его охватили сомнения. Он знал, что не сможет этого сделать, потому что это не сработает. В плане Виктора не было смысла. Он не мог жить за счёт земли больше, чем Джейс. Без еды из шкафчика родителей, или подачек от незнакомцев, Виктор не справится. Пока Джейс не продолжил поддерживать его, не возьмёт на себя ответственность за него. А это будет значить, что придётся работать на дурацкой работе и мириться с нечестными правилами, но если это означало поддерживать его потерянного мальчишку, позволяя ему оставаться диким и свободным, Джейс знал, что сможет вынести бремя.
Заканчивался перерыв на ланч, когда Джейс приехал. Он заметил Грега в коридоре, но его лучший друг отвёл взгляд. В груди Джейса заново поднялась злость, такая сильная, что он дёрнул за созданный учениками плакат на стене, срывая его. Коридор вокруг расчистился, когда ученики предоставили ему больше пространства. Хорошо! Джейс надеялся, что выглядит таким же сумасшедшим, каким себя чувствовал. Пусть они увидят, каким безумным он считал этот дурацкий мир!
Джейс сердито отсидел уроки, не ответив на математике, когда его вызвал учитель. Ему удалось промолчать до конца дня, но к тому времени его злость утихла до раздражения и в конце концов потеряла весь потенциал, не оставляя ничего, кроме несчастья. Он кратко поговорил с Мишель перед ужином, рассказав ей о несправедливости, от которой страдал. Она отнеслась с сочувствием. После ужина мать Джейса отвезла его на работу. Там он, по крайней мере, почувствовал себя чуть лучше, потому что мог прийти Виктор, отчаянно желающий сигарет или компанию. Находиться в одиночестве в лесу весь день должно было наскучить. Джейс представил, как Виктор сидит там целую неделю, ожидая его возвращения. Может быть, он мог попросить Грега сходить туда и рассказать ему, что произошло.
