- Мы собрались сегодня, дабы выслушать свидетельства участников незаконченной Охоты. Приказываю Ловчему Загу приблизиться. – произнес мелодичным голосом Наместник.
Из-за спин оборотней вышел хмурый Заг, подошел к Наместнику и, опустив голову, преклонил колено.
- Ловчий Заг, объясни причины нападения на Беглеца, – глядя сверху вниз на коленопреклоненного Зага, приказал Наместник.
- Беглец сдался в плен, я хотел забрать медальон, – ответил тот на всеобщем, не поднимая головы. У меня от возмущения перехватило дыхание, ведь я не собиралась сдаваться в плен.
- Было ли произнесено слово? – вопросил Наместник.
Заг опустил голову еще ниже. – Нет.
По залу прокатился ропот, присутствующие начали удивленно переглядываться.
- Дай мне свой медальон, – потребовал Наместник.
Заг сунул руку за пазуху, вытащил медальон на длинной цепочке и протянул его Наместнику. Со своего места мне не было видно, изменился ли медальон Зага подобно моему, сказать по правде от волнения я вообще практически ничего не видела.
- Поднимись. – Заг встал. Наместник снял с головы свой обруч и повернул его камнем к Загу.
- Смотри на камень и не отводи глаз, – приказал Наместник.
Заг поднял глаза, и через несколько мгновений коротко вскрикнул и, как подкошенный, упал на пол. Присутствующие замерли.
- Унесите Ловчего, – несколько стражей Резиденции подскочили к бесчувственному Ловчему, подхватили его под руки и вынесли из зала. Снова раздался удар гонга.
- Приказываю Беглецу Эсмириль из Клана Тули приблизиться, – провозгласил Наместник, обращая взор в мою сторону.
На меня уставилось бессчетное количество глаз. Я сглотнула комок, машинально поправила ворот камзола и на подгибающихся ногах двинулась к трону. В нашем клане церемониальные костюмы у всех были одинаковые и состояли из тонкой нательной рубашки, простеганного металлическими нитями жилета, камзола темно-фиолетового бархата с вышитым гербом клана и узких черных брюк, заправленных в высокие сапоги. Кроме того, по традиции членам нашего клана разрешалось присутствовать на любых официальных мероприятиях вооруженными, и потому к костюму прилагались батарный полуторный меч, тяжелый боевой нож, притороченный к поясу и кисет с драгонфлайем. Волосы полагалось гладко зачесывать назад и собирать в тугой узел, обвитый двумя косами, в который наискось была вставлена курительная трубка. Платья традицией не предусматривались, потому что я была единственной дочерью, единственной девочкой, родившейся у Повелителя Драконов за все время существования нашего клана. Пока я шла к трону мне показалось, что мой костюм и оружие весят не меньше пятидесяти стоунов[6] до того трудно мне было переставлять ноги. Я доплелась до подножья, опустилась на одно колено и уставилась в пол.
- Встань, дитя, и подойди ближе, – мягко произнес Наместник. Я с трудом поднялась и сделала шаг вперед.
- Смотри на меня, – я послушно подняла голову. Наместник внимательно посмотрел мне в глаза, отчего я сразу почувствовала себя спокойнее, потом протянул руку и провел пальцами по кровоподтеку.
- Почему ты изменила маршрут Охоты? – спросил он.
- Ловчие разделились и попытались поймать меня до города, – хрипло отозвалась я. За спиной послышался гул голосов.
- Ты убила одного из них? – поинтересовался Наместник.
- Нет, это был несчастный случай, – уверенно сказала я.
- Что произошло дальше? – спросил Наместник, продолжая смотреть мне в глаза.
- Нам пришлось бежать по Городу, а потом Ловчие оттеснили меня в Страйт. К сожалению, я недостаточно хорошо знаю этот район и мне пришлось действовать по обстоятельствам, – от волнения меня бросило в жар.
- Ты сказала слово Загу? – мягко спросил Наместник.
- Нет, я не успела.
- Что или кто тебе помешал?
- В Охоту вмешался человек, – скрывать далее участие Ника не имело смысла, по глазам Наместника я поняла, что он осведомлен об этом факте. По залу прошелестел удивленный шепоток.
- Ты заметила человека до того, как он вмешался? – спокойно спросил Наместник.
- Нет, я его не видела. Человек вмешался, когда Заг меня ударил.
- Почему Заг напал на тебя? – поинтересовался Наместник
- Я… я не знаю, – растерянно призналась я - Ловчие с самого начала повели себя странно, а Заг не просил меня признать себя плененной, и мне даже показалось, что он намеревался меня убить. Человек стал драться с остальными Ловчими, а я с Загом. Это была самооборона, он напал на меня первым и, кроме того, хотел забрать медальон силой.
- Что было потом?
- Человек расправился с двумя Ловчими и видимо хотел помочь мне, но Заг воспользовался тем, что я упала, схватил меня и швырнул в стену – я подняла руку в гипсе в подтверждение своих слов – После этого я потеряла сознание и очнулась через несколько часов.
- Дай мне свой медальон. – Наместник требовательно протянул руку.
Я достала из-под камзола искореженный медальон и глаза у Наместника округлились. Он взял его и принялся внимательно разглядывать, держа на весу за цепочку, медальон медленно поворачивался вокруг собственной оси, словно позволяя рассмотреть себя со всех сторон.
- Кто-нибудь его трогал, кроме тебя? – он внимательно смотрел на меня.
- Нет, – я отрицательно покачала головой.
- А человек, который тебя спас?
- Нет, – с уверенностью сказала я. Почему-то мне было сложно представить, что Ник шарит у меня за пазухой и рассматривает мои вещи.
Наместник повернулся к секретарю и осторожно опустил медальон на серебряный поднос, который тот держал двумя руками.
- Дитя, смотри на камень и не отводи глаз, – он снял с головы обруч и поднес к моему лицу.
Я смотрела на Камень Правды и не смогла бы отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Внутри алого камня загорелась яркая золотистая искра. Она притягивала, манила, не отпускала ни на мгновение, увеличиваясь и превращаясь из золотистой в ослепительно-белую. Вдруг она ярко вспыхнула, а мой мозг словно пронзила молния, на несколько секунд я ослепла и оглохла, но сумела удержаться на ногах. Наместник отвернул камень от моих глаз и положил руку мне на голову, считывая мои воспоминанию об Охоте. Через мгновение он произнес.
