— Земля, приди ко мне! — Роща ожила. Деревья радостно засияли, и из их старых, скрюченных стволов выпорхнули лесные духи, выглядевшие так, словно только что сбежали из толкиеновского Ривенделла или сказочных джунглей фильма «Аватар».
Сосредоточившись на центре своего только что созданного круга, я призвала последнюю стихию.
— Дух! Пожалуйста, приди ко мне.
Ских изумленно ахнула.
— Я еще никогда не видела все пять разновидностей духов в одном месте. Невероятно!
— Ой, мамочки! Вот это да!
Воздух вокруг меня, уже оживленный присутствием полупрозрачных созданий, вдруг наполнился таким сиянием, что я невольно вспомнила о Никс и чуде ее улыбке.
— Хочешь увидеть больше? — спросила Ских.
— Конечно, — без колебания ответила я.
— Тогда подойди ко мне. Дай мне руку.
Окруженная роем древних духов, олицетворявших стихии, я приблизилась к королеве и протянула ей руку.
Она повернула мою правую кисть ладонью вверх.
— Ты мне доверяешь?
— Да. Доверяю, — ответила я.
— Хорошо. Будет больно, но всего на мгновение.
Молниеносным движением она полоснула своим твердым длинным ногтем по моей ладони. Я не поморщилась. Не шевельнулась. Только со свистом втянула в себя воздух.
Но Ских была права — боль мгновенно прошла.
Королева перевернула мою руку, и кровь устремилась вниз, но Ских подхватила тяжелые алые капли, не дав им коснуться мшистой земли.
Набрав полную пригоршню моей крови, Ских прошептала какие-то непонятные слова и расплескала алую капель вокруг нас. И тут произошло настоящее чудо.
Каждый дух, которого коснулась моя кровь, на миг обрел плоть. Это теперь были не эфемерные существа, полупрозрачные тени воздуха, огня, воды, земли и духа. Прикосновение моей крови оживило их, превратив в настоящих птиц, фей, эльфов и лесных нимф.
И все они кружились, танцевали и ликовали. Их смех расцветил темнеющее вечернее небо радостью и магией.
— Это древняя магия. Ты только что пробудила сущности, спавший долгие столетия. Никто, кроме тебя, не оживлял сказочный мир острова. Ни у кого, кроме тебя, нет такой власти, — медленно и величественно произнесла Ских, кланяясь мне.
Совершенно очарованная магией пяти стихий, я взяла королеву за руку, заметив, что как только она окропила духов моей кровью, рана на моей ладони тотчас же затянулась.
— Можно я поделюсь этим чудом с другими недолетками? Позвольте им приехать сюда, чтобы я могла научить современных вампиров древней магии!
Ских улыбнулась мне сквозь слезы, которые, я надеюсь, были слезами счастья.
— Да, Зои. Потому что если ты не сумеешь преодолеть разрыв между древним и современным миром, то я не знаю, кому это может быть под силу. Но сейчас просто наслаждайся тем, что видишь. Реальность, созданная твоей кровью, недолговечна. Танцуй с ними, юная королева. Дай им надежду на то, что современный мир не окончательно забыл о прошлом.
Ее слова подействовали на меня, как призыв, и когда в вечерней тишине вдруг зазвучали трубы, рожки и волынки, я сорвалась с места и закружилась в танце с существами, оживленными моей кровью.
Оглядываясь назад, я с болью понимаю, что должна была обратить внимание на очертания острых рогов, которые заметила краем глаза, кружась под руку с феями. Я обязана была разглядеть цвет шерсти этого быка и блеск его глаз. Должна была указать на него Ских!
Скольких бед можно было бы избежать, или хотя бы предупредить, будь я повнимательнее!
Но той ночью я беспечно кружилась по траве, и чудо пробужденной древней магии полностью притупило во мне чувство опасности, заглушив все ощущения, кроме усталости, голода и мечтаний о сытном ужине и здоровом восьмичасовом сне.
— Вы были правы. Это так быстро кончилось! — пропыхтела я, плюхаясь рядом со Ских на поросший мхом камень. — Неужели никак нельзя задержать их подольше? Мне показалось, они счастливы быть настоящими!
— Малый народец неуловим и непостоянен. Он предан только своей стихии и тому, кто ее призывает.
— То есть, мне, что ли? — вытаращила глаза я.
— Думаю, да, хотя не могу утверждать с уверенностью, ибо не обладаю настоящей властью над стихиями, а лишь заключила союз с водой и ветром, как королева и защитница этого острова.
— Ой, правда? Значит, я смогу призвать их к себе, даже если покину остров Скай? — спросила я.
— А зачем тебе это? — с улыбкой спросила Ских.
Я расхохоталась вместе с ней, сама не понимая, с какой стати мне может когда-нибудь захотеться покинуть этот прекрасный, загадочный, пропитанный магией остров.
— Ох, женщины! Я так и знал, что разыщу вас, если пойду на звук болтовни!
Улыбка Ских стала шире, и все ее лицо расцвело радостью.
Шорас вошел в рощу и приблизился к своей королеве. Она всего на мгновение коснулась его сильной руки, но в этом жесте слились столетия любви, доверия и близости.
— Приветствую тебя, мой Хранитель. Принес ли ты лук и стрелы для нее?
— Конечно, как иначе? — ответил Шорас, слегка приподнимая в улыбке уголки губ.
Когда он повернулся, я увидела у него за спиной богато украшенный лук из черного дерева. На поясе у Шораса висел кожаный колчан того же цвета, туго набитый стрелами с красным оперением.
— Очень хорошо, — одобрительно улыбнулась королева и перевела взгляд на меня. — Сегодня ты многому научилась, Зои. Твой Хранитель тоже должен получить урок веры в магию и дары Богини.
Ских взяла у Шораса лук и стрелы и протянула их мне.
— Отнеси это Старку. Он соскучился по своему оружию.
— Уверены? — переспросила я, вопросительно глядя на лук и стрелы.
— Я уверена в том, что твой Старк никогда не станет собой, пока не примет дар, которым наделила его Богиня.
— В Потустороннем мире у него был клеймор. Он принес его сюда. Чем не оружие?
Ских посмотрела на меня, и мне показалось, будто в ее глазах мелькнула тень древней магии, которую мы только что видели.
Я вздохнула и нехотя забрала у нее из рук оружие.
— Ему это не очень понравится, — пробормотала я.
— Да, но ему придется смириться, — ответил Шорас.
— Вы бы так не говорили, если бы знали, сколько зла принес ему этот лук! — проворчав лая.
— Если ты говоришь о его метке, то я знаю о том, как он ее получил, и почему, — невозмутимо ответил древний воин. — И знаю о том, что у него на сердце лежит вина за гибель наставника.
— Значит, он вам все рассказал?
— Рассказал.
— И вы все равно думаете, что ему стоит снова взяться за лук?
— Ты неправильно ставишь вопрос, — мягко заметила Ских. — Шорас не просто так думает. Он знает. Многовековой опыт научил его тому, что происходит с Хранителями, отвергающими дары Богини.
