неё раздалась тяжёлая, шаркающая поступь.
Деловые партнёры будто бы очнулись от наваждения, с непониманием глядя друг друга. И до того, как здравый смысл вновь взял верх над их действиями, пара успела убраться с открытого пространства.
Теперь шаги можно было услышать совсем чётко – невидимый гость дошёл до середины комнаты и остановился. В ближайшем ко входным дверям шкафу послышались едва различимые шорохи.
– Я вот только не понимаю, зачем мы сюда залезли, – еле слышно прошептала Миранда, пытаясь найти такое положение, чтобы хоть немного отодвинуться от своего напарника и при этом не вывалиться из шкафа. – Разве нам как раз не надо было отыскать кого-нибудь, кто смог бы нас отсюда вывести?
– Как-то само собой получилось… – в тон девушке ответил Кристофер, стараясь разглядеть в узкую щелку двери, кто же сейчас стоит посередине комнаты. Он и сам не понимал, как оказался в таком положении и удивительнее был разве что сам факт нахождения в подобном месте пустого шифоньера. – И разве не ты первая рванула с сторону шкафа?
На это девушке возразить было нечем.
– К тому же, – продолжил Чой, – мы на тот момент были в весьма двусмысленном положении. Одни, в пустой комнате…
– То ли дело сейчас.
Затихшие было шаги вновь разнеслись по комнате эхом, заставляя прятавшихся вздрогнуть. Миранда, до этого вроде бы успешно балансировавшая на носочках туфель, от неожиданности потеряла равновесие и дальше всё произошло за доли секунды.
Неплотно прикрытая дверца шкафа была не в состоянии выдержать веса девушки. К тому же Миранда инстинктивно вцепилась в полы пиджака Кристофера, который не успевал уже ни подхватить её, ни сам удержать равновесие в тесном пространстве. В итоге перед нежданным свидетелем предстала достаточно интересная картина: лежавшая на полу девушка и свалившийся поверх неё мужчина, который в попытке смягчить удар поддерживал её под голову и спину.
– «Мда… Надевать на встречу не противоударные часы было плохой идеей. Но лучше бы это хрустнуть стеклу в них, чем чьей-либо кости…»
– «А вот теперь я точно дорвала свою юбку. Интересно, у них найдётся что-то, во что можно будет переодеться?»
– Деточки, а вам тут лежать не прохладно?
Над неудачливой парой стояла пожилая женщина в чёрном платье и с клюкой в руках. Седые волосы её практически полностью были спрятаны под платок, улыбка на изрезанном морщинами лице зияла щербинами, а взгляд оказался на редкость насмешливым для человека столь почтенного возраста.
– Добрый день, – поприветствовал Кристофер женщину, поднимаясь сам и помогая встать на ноги своей спутнице. – Мы приехали поговорить с Арнольдом Никифоровым по поводу строительства дороги, но немного отстали и теперь не можем найти вход в его кабинет.
– Ну в шкафу вы его точно не нашли бы, – старушка продолжала ехидно ухмыляться, с прищуром разглядывая стоящего перед ней мужчину. А Крис поймал себя на мысли, что ещё немного и он начнёт краснеть.
– Может быть вы проводите нас к нему? – поинтересовалась закончившая поправлять свою одежду Миранда. – Этим вы бы нас очень выручили.
– Это можно, – тут же согласилась старушка и махнула рукой с палкой в сторону одной из дверей комнаты. – Заодно проверю, как там мой сынок-лоботряс гостей принимает.
– «Нарваться на мать хозяина – это как раз то, чего нам не хватало для полного счастья», – с тоской подумал Чой, пропуская вперёд свою коллегу и их провожатую.
Путники прошли ещё несколько поворотов и попали к лестнице, наверху которой, как обещала старушка, и располагался вход в личный кабинет Никифорова. Дорога заняла куда больше времени, чем рассчитывали гости, ведь им приходилось подстраиваться под неспешный шаг престарелой хозяйки, то и дело останавливающейся для передышки.
– Надо же, какая у этого здания сложная архитектура, – подивилась Миранда, пройдя очередной поворот. – Так трудно оказалось найти нужное помещение! А уж кабинет вашего сына мы бы и вовсе не обнаружили без вашей помощи.
– Да нет тут ничего сложного, – отмахнулась старушка, едва не задев путников своей палкой. – Кабинет у него вообще едва ли не при входе расположен, это вас чего-то со двора заходить потянуло.
Кристофер почувствовал себя настолько уставшим в этом «месте единения с природой», что даже не нашёлся что ответить. Сейчас жизнь в густонаселённом, зато простом и понятном тераполисе обрела для него куда больше плюсов, чем ему представлялось на первый взгляд.
– Милок, выглядишь ты как-то не очень, – старушка скептически осмотрела Чоя с ног до головы, а потом добавила вполголоса. – Хочешь совет от старой, умудренной опытом женщины? Не водился бы ты с этой девицей… Сразу же видно, что она поматросит и бросит тебя. А тебе, бедняжечке, страдай потом от разбитого сердца…
– Эм… Спасибо за совет, конечно, – от подобного заявления мужчина слегка опешил. Идущая впереди Миранда, к счастью, этого разговора не слышала, иначе ситуация получилась бы ещё более неловкой. – Правда мне всегда казалось, что обычно о чём-то таком говорят как раз женщинам.
– Вот же ж склероз проклятущий, совсем всё напутала, – хозяйка картинно шлёпнула себя сморщенной ладонью по лбу и поспешила догнать уже поднимавшуюся по лестнице главу «Бесконечности».
К немалому удивлению Кристофера, женщины завели негромкий, но продолжительный разговор. Старушка не иначе как наставляла его коллегу на путь истинный, а та периодически что-то переспрашивала, но при этом обе, казалось, начисто забыли о существовании тактично идущего в нескольких метрах от них мужчины.
– Ну наконец-то, – на верхних ступеньках лестницы их уже поджидал старший сын Никифорова, Оливер. – А мы уже думали идти вас искать. Бабуль, это ты их так задержала?
– Я, между прочим, им дорогу показывала, – старушка взмахнула клюкой, совсем по-юношески ловко преодолев оставшееся расстояние до двери. – И где же ваша благодарность?
– Ну уж прости, – усмехнулся парень, привычным жестом уворачиваясь от подзатыльника. Миранда и Крис переглянулись и прошли в кабинет вслед за хозяевами.
– Ну наконец-то! – Никифоров-старший повторил слова сына, с облегчением оглядев припозднившихся гостей и рукой указав им на свободные места у стола. – Я уже начал переживать…
Обстановка в кабинете не слишком отличалась от всего остального дома, а само помещение скорее уж производило впечатление комнаты для приёма гостей, нежели место работы одного человека. В глаза бросались разве что книжный шкаф на всю стену, да компьютер старого поколения, залётным гостем смотревшийся на крепком деревянном столике. В огромном камине потрескивал огонь, а на столе дымился чайник со свежезаваренным чаем, от которого приятно пахло травами и малиной.
За дубовым столом уже расположились Арнольд Никифоров и Максимилиан Смит. Последний крайне неодобрительно посмотрел на коллег, но тактично не сказал им ни слова, дабы не портить впечатление
