– Соседи у нас жутко любопытные. Щас к двери прильнут и будут подслушивать, о чем мы тут гутарим. Они Дениску терпеть не могут. Все норовят в каталажку его упечь. Хотят комнату стародубовскую занять. Они и меня со свету сживали. То помои в кастрюлю нальют, то дверь гвоздями заколотят. Хулиганят, одним словом, – жаловалась бабулька. – Да только я им не по зубам оказалась. Вот они на Стародубовых и переключились. Мать-то у Дениски пьянь беспробудная. А он спиртного в рот не берет, точно тебе говорю! И работящий. На станции работает, машины чинит. У него и руки золотые, и голова варит. Да рази им объяснишь, что сын за мать не ответчик? Заладили свое: не желаем с уголовщиной под одной крышей жить. Поди, они милицию на Дениску и натравили!
– Да что у вас тут произошло? Вы толком объясните, а то я никак не пойму, – попросила я.
– Да чего ж тут понимать? Пришел Дениска домой. Раньше времени вернулся. Я спросила, чего не на работе, а он говорит «приболел». Ну, я ему варенья малинового дала. Лечись, говорю, тебе болеть никак нельзя. Кто семью кормить будет? Мать-то его в психиатричке работает, да только она всю свою зарплату пропивать умудряется. Ни за свет, ни за газ, ни за жилплощадь не платит. Все Дениске достается. Ну, он в комнату пошел. А через двадцать минут в дверь забарабанили. Я открывать пошла. Моя комната ближе всех к выходу, так все жильцы считают, что я у них тут навроде швейцара. А мне-то что? Особых забот нет, вот я и шастаю до двери и обратно, чтоб ходить не разучиться, – сообщила бабулька и рассмеялась.
Я вежливо улыбнулась в ответ и спросила:
– Так это полиция была?
– А то кто ж? Милиционеры пришли. Да сразу двое! Один спрашивает: «Денис Стародубов здесь проживает?» А я дурочкой прикинулась и громко так говорю: «Чего спрашиваешь? Дениска, что ль? А на что милиции наш Дениска понадобился?» А он мне: «Тише, старуха, спугнешь преступника». Тут я опешила малость, но не растерялась. Это кто ж преступник, кричу, Дениска-то преступник? Да вы думайте, что говорите! Наш Дениска самый что ни на есть добропорядочный гражданин! И работает, и за квартиру исправно платит. Ну, тут они не выдержали, в сторону меня отодвинули и в квартиру ломанулись. Где, спрашивают, комната Стародубова? Я снова будто не понимаю! Чего, спрашиваю, надо вам? Комнату Дениски показать? Но они ответа уж не ждали. Бросились во все двери ломиться. А я все кричу: чего, супостаты, творите? Щас милицию вызову! Да только они внимания не обращали. Вижу, к Денискиной двери приближаются. Я кричу: вот Денискина дверь, щас он вам задаст! Это не со старухой тягаться. Ну, они дверь вышибли, влетели в комнату, а там пусто! И занавеска на ветру развивается. Убег Дениска-то, не зря я время тянула да горланила. Спасла мальчонку. А надолго ли, нет, не знаю.
– Значит, от полиции Денис скрылся? – уточнила я.
– Скрылся, милая. Как есть сбежал, – ответила бабулька. – А ты б на его месте что сделала? И ведь энто он еще не знал, что супостаты задумали!
– А вы знаете? – спросила я.
– Теперь уж знаю! Они ведь в убивстве Дениску обвинить решили, представляешь! Говорят, мол, девушку свою убил. Кокнул камешком по голове, она и преставилась. Ну, не дурость ли?
Бабулька смотрела на меня, ожидая подтверждения ее предположения. Вместо этого я спросила:
– Это полицейские сказали, что Денис обвиняется в убийстве подруги?
– Сказали-то они по-другому, только суть от этого не меняется! – заявила бабулька. – Они на меня кричали тут, что я пособничала убийце. Вроде как помогла ему сбежать криками своими. Только я калоша старая, им со мной возиться неохота. Они еще сказали, что если б я помоложе была, сидеть бы мне в каталажке за пособничество, представляешь?
Я прекрасно понимала чувства тех, кто собирался арестовать Дениса. Но и бабульку я понимала не хуже. Кому, как не ей знать, стоит ли Денис того, чтобы покрывать его. И поведение соседки Стародубова как нельзя лучше подтверждало это.
– Скажите, что было дальше? – спросила я.
– А что дальше? Дальше ушли они. По другим комнатам потарабанили и ушли, – ответила бабулька.
– Соседей опрашивали?
– А не было никого! – радостно сообщила бабулька. – Одна я в квартире была. Да Денис еще, но он-то сбежал!
– А сейчас соседи на месте?
– Ну, а чего ж, думаешь, я коспирацию устраиваю? Люська из магаза вернулась. Но я ей про Денискин арест ни-ни! Пусть не радуется, не пришел еще ее час! – потрясая сжатыми кулаками в сторону двери, произнесла бабулька.
– Скажите, вы были знакомы с девушкой Дениса? – задала я новый вопрос.
– А то нет! Дениска меня специально с ней знакомил! Я ж говорю – уважительный парнишка. Матери он Аллочку представить не мог, понятно почему, а со мной знакомил. Помню, привел ее в первый раз, она все стеснялась. А я ей говорю: «Ты не тушуйся, милая, и мы молодыми были. Приходи, когда захочется. Я тебя в обиду не дам». А она-то тоже девушка культурная. Поблагодарила за гостеприимство и гостинчик мне преподнесла. Конфеты шоколадные. Вкусные!
Бабулька мечтательно закатила глаза. Я поняла, что, подарив бабульке конфеты, Алла приобрела в ее лице верную многолетнюю поклонницу.
– Алла часто к Денису приходила? – снова спросила я.
– Не так чтобы очень, но бывала, – немного подумав, ответила бабулька. – А можно по коробкам посчитать, – предложила она.
– По каким коробкам? – не поняла я.
– Да от конфет! Когда Аллочка приходила, она всегда мне коробочку заносила, не забывала старуху. А я эти коробочки хранила. Пахнут они больно вкусно! Так когда Аллочки долго не было, я коробочку открою, понюхаю. И веселее становится. А как думаете, правду милицейские сказали, что Аллочка умерла?
Задав вопрос, бабулька смотрела на меня с надеждой. Я не знала, что ответить. Врать старушке я не могла, но и правду отвечать язык не поворачивался. Да, нелегка работа детектива! Я стояла, опустив глаза в пол, собираясь с силами, чтобы ответить. Но бабулька избавила меня от этого испытания.
– Значит, правда, – печально произнесла она. – А я-то, старая, все надеялась, что ошиблись в милиции. Не наша Аллочка погибла. Эх, как жить-то теперь?
Бабулька опустилась на кровать. Плечи ее мелко затряслись, руки нашарили платок в кармане халата. Поднеся кусочек ситца к глазам, бабулька промокнула слезы. Я сочувственно молчала. Что тут скажешь?
– Ты, дочка, не думай. Дениска Аллочку обидеть не мог! – сквозь слезы произнесла бабулька. – Он ее любил без памяти. И она его любила.
– Скажите, молодые люди часто ссорились? – спросила я.
– Да что ты! Никогда они не ссорились! И в мыслях такого не держи. Они друг без друга и минуты прожить не могли. И звонили, и писали, и встречались кажный день, – перечисляла бабулька. – А ссориться и не собирались.
– И расставаться не собирались? – вспомнив слова Дениса, спросила я.
– Понятное дело. Если не ссорились, чего ж расставаться? – недоумевала бабулька.
– А когда Алла в последний раз у Дениса была? – решила я проверить слова Дениса.
– В понедельник, – не задумываясь, ответила бабулька. – Аллочка мне в тот день мои любимые конфетки принесла. Чернослив в шоколаде. А по ящику сериал начался. «Первая любовь». Фильм так себе, одно название. Но под конфетки неплохо пошел.
– Вы имеете в виду этот понедельник? – спросила я, заранее зная ответ.
– А то какой? Не прошлогодний же, – засмеялась бабулька. – Ты, милая, иной раз такие смешные вопросы задаешь, хоть стой, хоть падай. Ты кем работаешь-то? Как контора твоя называется?
– Частное детективное агентство, – ответила я.
– А, это как в сериале, что ль? Про женщину-сыщицу. Смотрела, поди? – поинтересовалась бабулька.
– Нет, не смотрела, – разочаровала я ее. – Я больше читать люблю.
– Энто дело стоящее, – похвалила бабулька. – Ну, читай, читай. А я вот фильмы люблю. От чтения меня в сон клонит. Возраст, поди!
– Пойду я, бабуль, – стала я прощаться. – Если Денис появится, скажите ему, пусть Ивановой позвонит. Только обязательно! Передайте, что это в его интересах. Запомните?
– Запомню, на склероз не жалуюсь, – пообещала бабулька и спросила: – А ты еще придешь, дочка?
– Я постараюсь, – пообещала я, не имея сил отказать такой доброй старушке. – Вы Денису о моем приходе не забудьте передать. А вот остальным жильцам этого говорить не стоит. Всего доброго.
Уходила я с тяжелым чувством. Раз уж дело до задержания дошло, значит, у следователя улики появились неопровержимые. Или же, наоборот, в тупик Петров зашел, вот и изображает деятельность, хватая первого встречного. Все, больше визит к Петрову откладывать нельзя! Еду в Волжское РОВД, сажусь у порога. И сижу там до тех пор, пока он не появится.
* * *Угрозу свою я выполнила. После того как дежурный в очередной раз заявил, что старший лейтенант Петров на выезде, я уточнять и переспрашивать не стала. Еще с вечера я знала, что день будет полон препятствий и тратить по этому поводу эмоции глупо. Облюбовав местечко точно напротив выхода, я уселась и принялась терпеливо ждать. Дежурный странно посмотрел на меня, но потребовать, чтобы я ушла, не посмел. Ну не было у него инструкции, которая могла бы запретить мое пребывание в отделе. Я ведь не рвалась за турникет, а скромно сидела в той зоне, которая как раз и предназначалась для ожидания граждан. Рядом со мной примостился мужичок деревенской наружности. Фуфаечка с овчинным воротником, шапка-ушанка, валенки с галошами, шерстяные варежки. А довершала сей шедевр плетеная корзина, зажатая между ног мужичка. К ручке корзины был привязан беленький платок в мелкий цветочек, из-под которого торчала скрюченная куриная лапа. Длинные крючковатые когти указывали куда-то вбок.
