и наша связь сохранилась. А место… Это привратницкая Гулльвейг. Мы все здесь её рабы. Живые проводники Хаоса, что её питает.
Я ошарашенно потрясла головой. Услышанное было слишком невероятно. По мере того, как Яска говорила, я стала различать всё больше теней, всё больше силуэтов. Стоило моему взгляду упасть на них, они принимались размахивать руками, силясь привлечь к себе внимание или складывать ладони вместе, будто молили о чём-то.
Стоп.
Яска жива?!
Они все – живы?!
Чувство, которое я испытала при этом было совершенно ни на что непохоже…
– Вы живы… – Ошарашенно повторила я. Проглотив следующий вопрос, знает ли Яска, что там, в «верхнем мире» их давно похоронили, я вдруг неожиданно для себя выпалила: – А почему тебя не выбрал? Дар Фьордов? Кольцо?
Я поспешно замолчала, потому что всё новые и новые вопросы были готовы просыпаться из меня, как горох из прохудившегося мешка.
Прежде чем ответить, Яска задумчиво почесала косматую голову Пыха, которую тот склонил на её колени. Дедушка блаженно щурился и пыхтел от удовольствия. Неожиданно кольнуло ревностью. Но о том, что эти двое знакомы можно было догадаться по тому, как резво Пых мчался к заветному колодцу...
– Почему Дар Фьордов не выбрал меня? – Задумчиво повторила Яска и пожала плечами. – Всё просто. До банальности. Я была помолвлена с одним, а любила другого. Вот кольцо меня и не признало.
– Ты поэтому пошла на это? – Осенило меня. – Поэтому пошла на сговор с Хаосом? Из-за любви?
– Не с Хаосом. – Покачала девушка стриженой головкой. – С Гулльвейг. – Она потеребила цепочку, что тянулась от ноги и поморщилась. – Я была глупой. Глупой и сильной. А она хотела вернуть былое могущество... Мы попались под руку очень кстати…
– Кто она такая?
– Мать демонов. – Просто ответила Яска.
– Отправьтесь в ад и ограбьте для меня богов… – Прошептала я некогда услышанное.
– Именно. – Невесело усмехнулась Яска. – Бонсайми был прав… Кольцо передало тебе наше послание. Свиток Власти над Фьордами, что так нужен Гулльвейг, хранился в Высших слоях Хаоса.
– Высших Слоях? – Не поняла я.
– Я почти смогла пройти их все. – Неожиданно горделиво качнула головой моя собеседница и на миг стала похожа на себя прежнюю, ту, что запечатлели воспоминания.
– Но она сказала ад…
Яска кивнула и снова сгорбилась.
– Такова демоническая природа. Чем выше и светлее, тем ей хуже… За семнадцать лет, показавшихся мне столетиями, она выпила меня... Досуха.
– Ты достала то, что ей было нужно? – перебила я.
Нет, Яску, как и всех здесь, было, конечно, жалко. Безумно, безмерно жалко. Но ведь и мои собственные резервы не резиновые. Сила покидала меня – это я ощущала отчётливо. Покидала быстро и необратимо. Обратно бы всплыть…
– Достала. – Яска указала на постамент за её спиной. Именно от него исходило свечение. – Только воспользоваться Свитком она не может. Мы все выпиты. А Источник Морте перекрыт. К тому же кольцо, сильнейший артефакт удалось вернуть в мир живых.
– Не понимаю… Кто перекрыл Источник?
– Ты. – Ошарашила меня Яска. – Ты и твой дракон.
– Как?!
– Само присутствие Ялохикаарме, Ледяного Дыхания Великого Севера благоприятно для Источника, которому твои предки дали начало.
– Ты хотела сказать – предки Ломтика?
Яска неожиданно расхохоталась.
Твой дракон – часть твоей души. Не забывай об этом.
Я ошарашенно потрясла головой. Так хотелось расспросить Яску ещё, вот только сил у меня осталось с гулькину кочерыжку.
– Как освободить всех вас?
Спросила и замерла. С языка чуть не сорвалось «Это вообще возможно?!»
– Не советую нас освобождать, Туули Севѐри. – Яска мигом снова стала серьёзной.
– Как. Это. Сделать.
Кольцо на моей руке полыхнуло. Яска поморщилась. А я каким-то образом поняла, что не ответить она не может. Виной тому Дар Фьордов, или что-то ещё… И она ответила.
– Достаточно забрать Свиток Власти, Туули Севѐри. Только ты слишком слаба, чтобы удержать его. Прикоснёшься к нему – и он станет лёгкой добычей для Гулльвейг.
– Поэтому ей нужен светоч… Проводник…
– Да. Тебе пора. Кольцо помогает, но не стоит злоупотреблять помощью Фьордов. Они слишком своевольны.
– Последний вопрос! – Торопливо проговорила я. – Кто такой Бонсайми?
– Такой же пленник, как все мы. Был. Но… он сумел пробиться обратно. Наверх.
– Колодец?!
– Да. Он и проложил дорогу. Для себя. И для всех… нас. Для Гулльвейг в том числе.
– Почему он тебе помогает?
– Он был мне должен…
– Тыыы! – Вырвалось у меня. – Ты дала энергию, чтобы он выбрался… Колодец! Это его призрачных рук дело!
Опровергать мои слова Яска не стала. Она продолжала:
– К тому же я единственная, кто сумел пройти Хаос насквозь. Почти сумел…
Яска снова сгорбилась. Склонив голову, положила её поверх Дедушкиной. Завитки их шевелюр переплелись. Меня почти осенило какой-то неуловимой догадкой, но ни времени, ни сил на её додумывание и окончательное просветление попросту не осталось.
Не без труда я поднялась и приблизилась к постаменту. Увы, но Яска была права. Меня нехило так шатало от усталости. От Свитка же исходила такая сила, такая мощь, что я вовсе не уверена была, что смогу приблизиться. Не то, что удержать артефакт…
И всё же он манил, гипнотизировал этим своим мерцанием. Было похожее чувство, как тогда, с Источником…
Я не собиралась подходить вплотную, уже готова была кликнуть Дедушку, но бросив взгляд на этих двоих, решила дать им ещё минуту.
Уж не знаю, что за отношения связывали сильнейшего светоча с этим снежным не то гномом, не то высшей нечистью, но невооружённым глазом было видно, что отношения эти были самыми тёплыми…
Словом, я хотела только посмотреть… на Свиток… Не каждый день встречаешь артефакт такой мощи…
Но когда до постамента оставалось несколько шагов, путь мне отрезал ещё один знакомый.
Между мной и Свитком застыл ректор Морте.
Герцог Вальфрам Петтери.
Собственной персоной.
– Ни шагу дальше, Туули. – Серьёзно сказал он.
Глава 10
Выглядел герцог куда лучше Яски. Видимо потому, что угодил в это чистилище, то бишь привратницкую совсем недавно. И всё же… Одного взгляда хватило, чтобы заметить, как он осунулся, если не сказать, исхудал, под глазами пролегли тёмные тени, черты лица заострились. И да, от его ноги тоже тянулась мерцающая в полумраке цепь.
– Стоит тебе
