Она ненавидела быть беспомощной. Когда её магия не проявилась, она попыталась компенсировать недостатки всеми возможными способами — будь-то своим обучением или физическими тренировками, которыми она занималась со своими стражами.
Все взгляды были прикованы к ней, когда она сделала первый глоток. Холодная жидкость стала таким облегчением, что она сделала большой глоток.
— Не торопись, — сказал Локи. — Маленькими глотками, иначе тебе станет плохо.
Она хотела осушить весь бурдюк полностью, а второй контейнер вылить себе на лицо, но она сделала, как он сказал. Он пытался быть добрым, видимо потому, что она напоминала ему его сестру. В животе улеглось, и она продолжила пить.
Когда она почти полностью осушила бурдюк, вернулся бородатый мужчина с едой. Хлеб и ягоды, и какое-то коричневое мясо, приготовленное на кости. У хлеба была чёрствая корка, но внутри он оказался мягким и тёплым. Ягоды были знакомыми, и она принялась их есть. Когда она взяла мясо, она проиграла в битве с румянцем, растёкшимся по её щекам. Все наблюдали за ней, словно считали, что она сама не сможет себя накормить. Она робко зажала мясо между зубами и потянула. Оно было немного жирноватым, но сильный пикантный вкус взорвался на её языке, и прежде чем она смогла себя сдержать, она простонала от удовольствия.
Локи ухмыльнулся, и она едва не простонала вновь, но уже от унижения.
— Ран отлично готовит. Он лучший, — сказал Локи, и румянец на её лице вспыхнул ярче.
Несмотря на то, что ей тут же захотелось откусить ещё кусочек, она остановилась и сказала:
— Спасибо.
Это было сказано Локи. Потом она отыскала глазами Рансу. Невзирая на его громадные размеры, он всё равно выглядел довольно молодым. Чуть больше двадцати, но не близко к тридцати.
— Очень вкусно. Спасибо.
Он улыбнулся, его зубы показались сквозь тёмно-рыжую поросль на лице, но ничего не ответил.
— Так… вы все охотники? — спросила она.
Локи кивнул.
— Более или менее. У нас у всех разные таланты, но благодаря этому мы смогли создать команду. Ты уже встречала Джинкс, а это Дьюк.
Пожилой мужчина, которого она ранее не заметила, вышел из угла. Её мысли были беспорядочными, но он показался ей знакомым. Но, несомненно, она бы запомнила пожилого мужчину с длинной бородой, заплетёнными волосами и с кожаной бронёй. Обширная паутина шрамов на его руках дополнила образ. Этот мужчина жил жизнью воина. Локи продолжил говорить:
— Дьюк у нас главный. Он свёл нас вместе и научил нас охотиться. Ты знакома с Рансу и Бейтом, и Слай…
— Уже здесь.
Голос послышался из дальнего угла тента, и Рора вытянула шею, чтобы увидеть худую девушку с тёмной кожей и кудрявыми волосами, состриженными почти до скальпа. Тихая и скромная, Слай обладала яркими оживлёнными глазами, которые резко выделялись на тёмном цвете её лица.
— Будьте знакомы, — сказал Локи, — это Роар.
Она всматривалась в его лицо, ища хоть какой-то намёк на то, что он узнал её истинную личность, но ничего не увидела. Она съела всё, что ей принесли, и только потом поняла, насколько сильно замёрзла. Она отставила тарелку в сторону, и спрятала пальцы под бёдра, чтобы остановить их дрожь.
— Вот держи, — сказал Локи, запустив руку в одну из кожаных сумок, которая висела на нём. — Пока мы спали, пришёл холодный фронт.
Он подал её маленькую стеклянную сферу, внутри которой сияли красные угольки огненного смерча. Она зажала сферу между ладонями. Стекло оказалось восхитительно тёплым.
— Это зовётся негасимый уголь. Если будешь держать его в стороне от элементов, угольки огненного смерча будут гореть вечно.
Это было невероятно. Как могла она не знать столь много о своём собственном мире? Всю жизнь, её учили, что были Бурерождённые и неодарённые. И ничего посередине. И вот здесь все эти люди, которые охотятся за штормами и каким-то образом присваивают себе их магию. Она считала, что только самые незаурядные Бурерождённые могли быть смелыми перед опасностью неизвестного шторма. Такие люди, каким из которых был Кассий со всеми этими сердцами бури, которые он носил на своём позвоночнике, вероятно, имели больше родства, нежели кто-либо другой в мире. Но до того как она потеряла сознание, Локи сказал, что он был рождён без какой-либо магии.
Она пришла сюда за изобличением секретов Кассия, а нашла куда больше, чем надеялась. Рора настолько долго погрузилась в свои мысли, что когда она подняла глаза, увидела, что все охотники отошли, за исключением Локи.
— Знаешь, — сказал он, его голос был достаточно тихим, чтобы услышала только одна она, — я был сиротой, когда Дьюк взял меня. Я был одинок, шатался по улицам Локи, делая всё возможное, чтобы выжить. Дьюк изменил это. Дал мне цель, путь построить жизнь. Если тебе нужна помощь, эти люди смогут тебе помочь. Я могу помочь тебе.
— Я в порядке, — настаивала она.
Его рот сжался в тугую линию, но глаза были добрыми.
— Я серьезно, Роар. Мы уезжаем на рассвете завтра на очередную охоту в сторону Таранара. Я не знаю, когда мы вернёмся. Могут пройти месяцы, а может и год. Если есть что-то, чем я могу помочь тебе… деньгами или едой, или защитой… если ты в чём-то нуждаешься, пожалуйста, скажи.
Рора скользнула рукой по его крепко сжатому кулаку на колене. Она хотела сказать ему, что она более чем в порядке. Она ещё никогда себя так хорошо не чувствовала, и всё потому, что впервые с двенадцати лет, она познала вкус надежды. Если эти люди и это место существовали, может быть ей не надо выходить замуж за Кассия, чтобы сохранить своё королевство. Может быть, был иной выход. Она открыла рот, чтобы уверить его, но продолжительный глубокий звук горна прорвался сквозь умиротворённость тента раньше, чем она смогла вымолвить хоть слово.
Она знала этот звук, и её кожу закололо от ужаса. Это был не тот сигнал, который прозвучал вчера, а другой. Его трубили, когда вывешивались новые предупреждающие флаги на шпилях четырёх штормовых башнях, сигнализируя о смене сезона. Во время сезона Забытья они были жёлтыми — цвет, который говорил горожанам, что, несмотря на вероятность штормов, она была ничтожной. Красный флаг означал, что штормы были весьма вероятны и люди должны быть начеку и следить за сигналами бедствия. Чёрный флаг означал, что наступил сезон Гнева, и огромные бури были как неминуемыми, так и частыми.
Локи выругался, но она не услышала ругательство из-за второго сигнала горна. Она вскочила на ноги и выбежала на улицу. От удивления она приоткрыла рот. «Глаз» был пустым. Вся магия ночи исчезла,
