Воспитанницы немного поникли. А маленькая Элла тяжело вздохнула.
— Не вешаем нос, девочки, — я стараюсь взбодрить их, но мне все это не очень нравится, — просто жюри не может вести диалог, чтобы не поддаться очарованию конкурсантов… и не приписать лишние баллы.
— Мисс Учительница, — прибежал запыхавшийся Макс, — у нас все… — и шепотом, — схвачено.
— Что ты имеешь в виду? — ну вот, мне кажется, или кто-то собирается мошенничать.
— Мы будем выигрывать в конкурсах для вас баллы, — радостно сообщает Макс, а у меня от сердца отлегло. Ведь я уже представила тяжелую участь наших конкурентов и членов жюри, которую обеспечила бы команда Клыка.
— Смотрите, мисс Учительница, — Клык стал загибать пальцы, — я отлично прохожу препятствия, Риан стреляет лучше всех, Леон дерется и лазает лучше всех…
— Я тоже хорошо лазаю, — рядом неожиданно возник Марк, перебирая пальцами в перчатках.
— Ну давай тогда проверим, кто лучше, — а это уже Леон, стоит рядом разминает плечи.
На секунду Анна и Валери, которые общались с гостями ярмарки, собиравшимися купить наши вышитые картины, переглянулись с недоумением. А я хочу сказать ребятам «брейк», но потом вспоминаю, что в их возрасте (девятнадцать Леону и двадцать Марку) — это нормально.
— Тогда пошли… Леон, Макс, ты с нами? — Марк с лукавой улыбкой отправился в сторону площадки для конкурсов.
— Мисс Эверинд… Нина… — ко мне подбежала Валери с умоляющими глазами, а за ней и Анна.
— Конечно идите, — молча поняла я их просьбу, и, улыбаясь и немного переживая, отпустила своих юных Джульетт.
Зашла за прилавок, и уже смотрела вслед своим убегающим воспитанницам.
Конкурсы
— Интересные перчатки, Марк, — Леон, закатывая рукава рубашки, немного скосил взгляд на предмет одежды Марка.
— В этом и вся соль, — хитро улыбаясь ответил Марк.
Оба юноши подошли к высоким столбам, на вершине которых были прикреплены флажки.
— Задание весьма простое, — объявил руководитель конкурса, — достать флажки с цилиндрических мачт. И вы получите ценный приз, или можете вместо него забрать карточки с балами, соответствующие первому или второму месту. Если же флажки не достануться конкурсантам, ни первого ни второго варианта приза не достанется никому. Ничинаем!
— Еще никому не удалось достать флажки, — шепнул Макс, — это наш шанс, не подкачайте.
— Могу поделиться перчатками, — предложил Марк Леону, подходя к столбу и поправляя очки.
— Обойдусь, — бросил Леон, хватаясь за мачту, — смотри не облажайся в них, да еще и перед Анной.
Марк хмыкнул, оборачиваясь и завидя Анну и Валери, весело отметил:
— Тогда начинай придумывать оправдания для Валери, почему ты не выиграл баллы.
Юноши переглянулись и полезли вверх, под громкий клич толпы и веселую музыку, которая сопровождала конкурс.
Леон и Марк лезли ловко, цепляясь за скользкий столб. Что не скрылось от Леона, так это то, что Марк весьма быстро начал его обходить и уже определил на целый метр. Озадаченно проводив Марка взглядом, Леон, окутанный яростью, пытался обойти ловкого соперника. Мачта казалась бесконечной. Считанные метры оставались до конца, как Марк сорвал флажок и под радостные крики толпы, скатился вниз. Леон же, переборов боль в мышцах и ладонях, сделал последние рывок, но нога предательски соскользнула. И юноша, под вздох толпы, повис на руках. И если бы не мысль о том, что там, где-то внизу, волнуется и смотрит на него прекрасная девушка, то парень уже бы сорвался вниз. Он должен был это сделать. Баллы за второе место весьма неплохие. Он отдаст их Валери.
Мышцы давно закаменели, а ладони жгло от скользкого столба. Но все это не будет важно потом, когда он увидит радостную улыбку девушки, прекраснее которой он еще не встречал и вряд ли встретит, он знал это наверняка.
Леон, почти раскусывая губы в кровь, сделал последние рывки. Дотянулся до флажка, сорвал его и скатился вниз, совершенно не чувствуя ладоней.
Увидел, как к нему подбежала Валери, и вся боль, что была, отступила, как он и предполагал.
— Леон! Как ты? Все хорошо? — в ответ на эти слова он улыбался. «Она за меня переживала» — подумал парень.
— О, Боже! У тебя кровь! — Валери взяла за руки юношу и повернула его ладони со стертой до крови кожей. Вытащила свой платок и приложила к рукам Леона.
— Это просто невероятно! Впервые флажки достали конкурсанты! — восторженный голос ведущего, — Участник, выигравший первое место только что обменял свой приз на баллы.
— Я тоже! — крикнул Леон, — Меняю приз на баллы.
— Это просто невероятно! Второй участник получает баллы, вместо приза, — ведущий уже нес коробок с карточками.
Марк и Леон отдали карточки с баллами Анне и Валери.
— Вот! Мы только что выиграли конкурс по стрельбе в мишени, — Макс и еще один «человек Джона» Риан, передали девушкам еще несколько карточек, — скоро подойдут остальные, если выиграют конкурс в метании диска.
— Спасибо, ребята, вы нам очень помогли! — радостно поблагодарила Анна их новых друзей.
Валери подошла к Леону, немного дальше стоявшему от остальных парней.
— Еще раз спасибо, что вместо приза, ты выбрал баллы для нашего приюта.
— Ну, — потер затылок Леон, — вообще-то я выиграл главный приз, — тепло улыбаясь, глядя в глаза Валери прошептал юноша.
— К-какой? — Валери немного растерялась, но что-то светлое и такое желанное рождалось в груди.
Леон только улыбнулся, глядя в каре-зеленые глаза девушки.
— Леон, постой! — остановил Марк уходящего своего недавнего соперника, — ты отлично лазаешь…
— Да, но ты обошел меня, — с долей горечи ответил побежденный.
— Иногда, нужно использовать все… варианты… для надежного и быстрого эффекта, — Марк протянул Леону перчатки, — держи, это еще одна пара.
Леон скептически осматривал вещь в своих руках, подмечая, что ткань перчаток изнутри пронизана металлическими путами на небольших рычагах, словно наружный скелет для кистей рук.
— Это мое изобретение, — с долей гордости сообщил Марк, — увеличивают силу хвата, помогают лучше закрепиться к поверхностям. Так что, можно сказать, что я смухлевал… и ты бы выиграл конкурс. Просто… дополнительных условий для игроков не было. Вот я и не удержался, чтобы проверить в деле свое изобретение.
Леон ухмыльнулся, надевая перчатки и чувствуя, как крепко сжимаются кулаки. Подметил так же, что сила удара будет куда мощнее, чем без них.
— Спасибо… Но думаю, ты победил честно… — Леон пожал руку Марка в такой же перчатке, — тебя вперед продвинули твои мозги.
Глава 31. Один миг
Нина Эверинд
— Джон, это просто поразительно! — мы считаем выигранные баллы за конкурсы, которые нам щедро даровали его подопечные, — они за несколько часов выиграли почти все конкурсы.
— Я могу ими гордиться, — тепло улыбнулся Джон, помогая складывать карточки с баллами.
Это, по истине, чудесный день. Никогда еще мне не было так хорошо, легко и уютно. Джон, кажется, спокоен и… немного задумчив. Я вижу, что ему хорошо. Но также вижу некую тоску в его глазах. А еще напряжение, когда он осматривает людей и окружающее пространство. Сыщик все так же работает. Но, почему-то, скрывает некое волнение от меня. Поразительно, но мне кажется, что я тоже чувствую его внутреннее состояние. И если довериться себе, то я могу сказать, что чувствую его волнение, тоску и витающее в воздухе ощущение надвигающейся опасности. Но, может быть, я излишне переживаю?
— Нина, мы вторые по набранным балам, — констатировала Анна радостно, но еще волнительно, — нас все еще обходят владельцы теплиц. Их гортензии разошлись на ура.
— Если бы не … ребята, я даже не знаю, как бы мы вообще дотянули до второго места, — вздохнула Валери, поправляя наши картины. Которые продаются очень медленно.
Другие девочки также участвовали в конкурсах, выигрывая призы. Миссис Кап чаще всего общается с Эллой, помогая ей плести венок из злаковых.
