меморианкой. Поможем ей пройти Ритуал, и она сможет разыскать хотя бы один и отстоять свой голос.
– Подождите!
Ада отошла подальше, чтобы призвать к вниманию. Сердце колотилось уже где-то в горле, но девочка взяла себя в руки. Она просто не могла смотреть, как что-то решают за неё.
– Итак, я хочу найти Образ. Если меня объявили какой-то преступницей, я смогу этому противостоять только когда стану Хранительницей, верно?– Вета кивнула.– Я не буду отсиживаться в кустах. Сначала стёрли с Земли мою маму, теперь взялись за меня. Я хочу узнать, кто и за что меня так ненавидит. Вета, я согласна стать Хранительницей!
– Не могу поверить, что такой суровый приказ отдал Файрон. Он самый благосклонный Король за последнее время,– Алекс начал шагать туда-сюда.– Он давал мне частные уроки, помогал после.. .после печальных событий. Что-то тут не так!
– Всё,– мрачно сказала Ада.
– Я сняла копию с того приказа, вы читали не оригинал,– подала голос Вета.– Никто не знает о том, что ты обо всём знаешь. На этом можно сыграть. Ну а пока переодевайся, и пойдём в Серебряный лес.
Алексу пришлось отвернуться, а Ада переоделась за деревьями, и Вета помогла приладить широкий и толстый пояс с узорами. Меморианская одежда была очень удобной и мягкой – чёрные лосины, изумрудная туника и короткая коричневая юбка выше колен. На ногах, почти до колен, были тёмно-коричневые сапоги с заклёпками. А тяжёлая на вид металлическая платформа оказалась удобной и совсем не тяжёлой. На руках не было рукавов, но Вета застегнула на левой руке одинокий кожаный ремешок.
Когда Ада вышла к Алексу, тот присвистнул, за что получил подзатыльник от Веты. С горем пополам путешественники нашли самый дальний уголок парка, чтобы их точно никто не увидел. Там Вета серьёзно посмотрела на Алекса и Аду, явно что-то прокручивая в голове.
– Меня зовут Вета. Моя мама – основатель Комитета Незабудки,– тревожно произнесла она. – Никто не спросит, почему я гуляю по Старграду, Алексу тоже – я о нём наслышана, он из знаменитого рода. А вот ты, Ада, идёшь на свой страх и риск. Скоро твоё лицо появится во всех перстнях Наблюдателей. Поэтому отправимся как можно скорее.
Все кивнули – возразить было нечего. Аду мучил лишь один вопрос: каким образом она пройдёт Ритуал, если в Совет бесконечная, по словам Алекса, очередь? Но на выяснение всех пунктов времени не оставалось, и все трое, как можно непринуждённее, вышли из парка. Едва Ада ступила на обычный булыжник после мягкой травы, вокруг исчезла живительная прохлада, а в голые руки впились невидимые электрические колики. Девочку передёрнуло, но скоро неприятное ощущение спустилось к ступням и исчезло.
Аде было невыносимо сложно идти как ни в чём не бывало – она озиралась на прохожих, и неустанно разглядывала причудливые, украшенные лепниной дома и яркие магазины. Порой пролетали пушистые одноглазые шарики, а между ног скользили коты с ошейниками – медальками. Девочке даже порой казалось, что из каменных деревьев, между изумрудов-листочков проглядывают чьи-то жёлтые, круглые глазки.
Улочки становились всё уже, люди попадались всё реже, а коты – чаще. И, в конце концов, они вышли на такую странную улицу, что у Ады дух захватило: вся улица состояла из тянущихся по обеим сторонам Цветоходов с золотистыми тычинками. Лепестки были цветными, а на одном, самом длинном, сияли надписи на русском, но каком-то слишком завитушистом языке. Вета шла очень быстро, и Ада не успевала прочитать эти слова. Наконец, они остановились напротив цветка с белыми лепестками.
– Здесь ход в Серебряный лес, на его окраину.
Алекс потянул было к ней свой перстень, но Вета его остановила.
– У меня законный доступ до всех земель возле Старграда. Так что возьмите меня за руки.
Ада взялась за тёплую ладонь Веты, Алекс стал с другой стороны, и его глаза блестели от восторга, ну, или от жажды приключений, которую он сейчас испытывал. Один короткий шаг – и всех троих засосало в Цветоход. Не было ни полёта, ни тесного бутона, только белизна, и та рассеялась через пару секунд, и «чпок» выплюнуло путешественников на свежий воздух.
Вокруг простирался лес. И таких лесов Ада ещё не видела. Она сначала подумала, что все деревья покрыты инеем, но, когда они подошли ближе, поняла, что ошиблась. Просто все листочки, кора и даже мох под ногами были покрыты серебристым налётом. Ада потрогала ближайшую ветку пальцем, но этот серебристый налёт был словно частью деревьев. Алекс вёл себя раскованно, словно был на самой обыденной прогулке, а Вета подошла к Аде и взяла её за руку.
– Этот лес – самый древний в Иноземии. Здесь все деревья дышат энергией. Потрогай ствол. Лучшего места для Ритуала не найти. Мы в заповедной зоне, сюда никто не сунется.
Ада осторожно подошла к дереву и прижалась к нему щекой. Ладони почувствовали безмятежную шероховатость, а изумруд, спрятанный под воротом, приятно нагрелся. Всю эту идиллию нарушил Алекс.
– Конечно, это очень благородно провести нас в Серебряный лес. Но как Ада пройдёт Ритуал, если у нас нет договора?
– Есть.
Вета из того же рюкзака достала свиток пожелтевшей бумаги. Он сам по себе развернулся и повис в воздухе. Рядом материализовалось золотистое перо-ручка. Ада оглянулась на друзей.
– Значит, как только я подпишу договор, смогу пройти Ритуал?
– Да,– кивнула Вета.– Но пока его подписывать рано. Мне нужно рассказать, что тебя ждёт, иначе опозоришься, или, что куда хуже, сгинешь в Серебряном лесу, став призраком.
От слова «призраки» у Ады пробежал по телу холодок. Нет, она не боялась приведений, хоть никогда их и не встречала, но шестое чувство подсказывало ей, что в Иноземии призраки другие, и стать похожим из них – вряд ли самый лучший финал Ритуала.
– Мне ведь не надо будет проливать свою кровь, говорить заклинания и убивать оленей?– Уточнила Ада, чтобы разогнать напряжение, но лица у её спутников были серьёзными, и холодок на спине вернулся.
– Ада,– Алекс шагнул к ней и взял её за плечи.– Это очень важное испытание для каждого мемориана. А ты к тому же так мало знаешь о законах Иноземии....
– Я не пропаду,– заявила Ада. Ей вдруг очень захотелось обнять мальчика, но почему-то это было не так просто, как обнять Артёма или Лёвку.– Не волнуйся. И вы же сейчас расскажите мне азы?
Но, не успел Алекс открыть рот, как раздался грохот, от которого волосы у всех зашевелились волосы. Ада с визгом ухватилась за ближайшее дерево. Вета с Алексом – за
