Тишина.
И затем скрип. Удар.
— Мэм? — послышался надтреснутый голос.
Голос мальчика, подумала Люси.
— Я… Да? — окликнула она.
— Мы не можем пройти мимо собаки.
Очевидно, нет. Мэдэдх охранял дверной проем: плечи сведены вместе, голова опущена, хвост двигается из стороны в сторону. Хороший знак? Плохой знак? У нее никогда не было собаки.
— Гм. Мэдэдх, — сказала Люси, чувствуя себя глупо. — Сюда, мальчик.
Подчинится ли он?
— Мэдэдх, ко мне, — она вложила в свой голос больше уверенности.
Узкая, бородатая голова собаки качнулась в ее направлении. Медленно-медленно, высокие бока и длинное тело последовали за головой. Мэдэдх дошел до Люси и плюхнулся на пол рядом с ней. Собака ткнулась головой в локоть Люси.
Она крепко сжала руки на талии.
— Теперь вы можете войти.
Ворчание, еще один глухой стук и человек — ноги молодого человека — появились, когда он переступал порог, неся один конец большого сундука. Его компаньон вошел следом, неся другой его конец. Поставив сундук на пол, они повернулись к ней лицом.
Мальчики. Она выдохнула. Они были только мальчишками — шестнадцать? семнадцать лет? — в длинных белых рубашках и рваных шортах. Один был крупным и широкоплечим, с копной темных волос и воинственным выражением лица.
Крутой парень, по учительской привычке подумала Люси и подавила улыбку.
Его компаньон был жилистым и худощавым, не совсем доросший до своих сильных рук и размера ног. Ниже копны с прядями светлых волос его глаза наблюдали за ней, настороженные и золотистые, как у собаки.
— Смотритель замка сказал, что вам нужна одежда, — он подтолкнул ногой сундук.
Люси сглотнула и ответила:
— Да. Спасибо.
Более крупный мальчик неловко переступил с ноги на ногу.
— Есть еще.
— Другая одежда. Если эта вам не подойдет, — мальчик с рыжевато-коричневыми волосами нахмурился в явном беспокойстве. — Вы повыше мисс Марч.
— Мисс Марч? — осторожно спросила Люси.
— Она была нашей учительницей.
Была?
— Что с ней случилось?
— Она состарилась, — из-за спин мальчишек ответил девичий голос.
Их возраста, подумала Люси, или возможно старше. С девочками было трудно сказать. У нее были гладкие, темные волосы цвета норки и широкий угрюмый рот.
— Она умерла, — сказал крупный, темноволосый мальчик.
— Я сожалею, — выразила соболезнования Люси.
Девочка пожала плечами, ее глаза холодного синего цвета выражали презрение.
— Она была человеком.
Ее обыденная отстраненность охладила Люси.
Она была человеком. Это означает…
— А вы — учитель? — спросил мальчик с рыжевато-коричневыми волосами.
— Я… — Люси собрала воедино свои сбившиеся мысли. — Да.
— Нам больше не нужен учитель, — сказала девочка.
Мальчик бросил на нее взгляд.
— Говори за себя.
— Подхалим, — усмехнулся его компаньон.
Жилистый подросток сжал кулаки.
— Дурак.
— А у тебя глаза навыкате.
— Скажите мне свои имена, — попросила Люси.
Как будто это был первый учебный день в школе, первая потасовка на детской площадке.
Крутой парень нахмурился, не желая, возможно, сдавать позиции на глазах у девочки.
— Йестин, — сказал другой мальчик, у которого были странные, бледные глаза. — Это — Рот.
Девочка вскинула голову:
— Кера.
Она напоминала модель, девочка, которая выглядит как взрослая женщина. Красивая и почти взрослая в короткой шелковой тунике абрикосового цвета, которая оставляла обнаженными ее руки и большую часть ног. Рядом с ней Люси чувствовала себя чучелом. Она сопротивлялась желанию запахнуть дождевик посильнее.
— Я — Люси.
— Смотритель сказал называть вас мисс Хантер.
Она улыбнулась легко, ободряюще.
— Я думаю, мы можем отбросить «мисс». Я не намного старше вас.
По непонятным причинам это заставило более крупного мальчика засмеяться.
Йестин ткнул его в бок, чтобы он замолчал.
— Смотритель сказал, если вы чего-нибудь захотите, можете спросить у нас.
Если вы чего-нибудь захотите… Она убила бы за душ. Продолжительный, горячий. Но она подозревала, что волшебные замки и слесарные работы несовместимы.
— Возможно… Огонь? — с надеждой предложила Люси.
Йестин кивнул.
— Мы принесли дрова. И воду для вашей ванны.
— Принц сказал, что вы этого захотите, — сказала девочка, Кера.
Конн заказал ей ванну.
Что-то смягчилось в груди Люси. Это было так заботливо. Разумеется, не искупило ее похищение, однако она могла оценить подобный жест.
Рот возвратился со связкой плавника и свалил ее перед пустым камином.
— Я могу сделать это, — встала Люси. Она легонько оттолкнула Мэдэдха с дороги и встала на колени перед холодным каменным очагом.
В то время как она укладывала и поджигала дрова, Кера вышла из комнаты, принесла охапку полотенец и снова исчезла. Йестин и Рот вышли и вернулись, втаскивая медную ванну, достаточно большую, чтобы сидеть и ведра прозрачной, горячей воды. Слабый запах серы потянул от пара.
Люси дрожала от холода и предвкушения.
— Вам надо было вскипятить все это?
Йестин усмехнулся и склонился, чтобы высечь искру для огня.
— Нет, глубоко в скалах под замком есть источник. Там встречаются все элементы, земля и воздух, огонь и вода. Но …
— Подниматься оттуда просто ужас сколько, — сказал Рот.
— Но мой лорд подумал, что вы оцените некоторую приватность в вашу первую ночь, — продолжил Йестин.
Рот захихикал.
Кровь бросилась Люси в лицо. Они больше не говорили о ванне. Одежда Конна висела в большом шкафу. Это была его комната. Она откинулась назад, сев на пятки, надеясь, что мальчики припишут ее внезапный румянец жару от огня. Она откашлялась.
— Я держу пари, что вам это нравится. Иметь собственный горячий источник, я имею в виду.
— О, айе, — сказал Рот мрачно. — Если вы не возражаете против демонов, смотрящих на ваш зад.
Ведро Йестина выскользнуло, расплескивая воду из ванны.
Рот отскочил назад, ругаясь.
— Ты настоящий засранец!
— Вот, — Люси вклинилась между ними с полотенцем, расстроенная их ссорой, и довольная, что может быть полезной.
В конце концов, они были просто мальчишками.
Она вытирала разлитую воду, в то время как огонь потрескивал, и мальчики принесли еще ведер и вышли снова. Красные тени танцевали у очага. Вниз по спине Люси, под дождевиком, пробежала дорожка из пота. Она перевела взгляд от наполовину заполненной ванны к открытой двери и вздохнула. Она не будет обнажаться перед мальчиками. Тем не менее, она начала расслабляться, убаюканная теплом огня и их незатейливой перепалкой, успокоенная обещанием ванны и возможностью получить чистую одежду.
