— И каковы же они? — Вопрос вожака прозвучал недоверчиво.
— Причина в том, что волхв стаи жаждет захватить в ней власть! — коротко и жестко отрезал Ратмир.
Несколько секунд в палатке висела тишина, а затем князь отрицательно покачал головой и проговорил:
— Нет, это невозможно!! Волхва никто не выберет вожаком, даже если мой корень будет полностью изничтожен! Стая выберет воина!
— А он и не собирается уничтожать весь твой корень! — с усмешкой возразил Ратмир. — Не для того он подсунул тебе еще одного сына, чтобы потом его уничтожать!
Вожак поднял на волхва непонимающие глаза, и Ратмир объяснил, глядя прямо в них:
— Твоего старшего сына он решил уничтожить после того, как тот отказался взять власть, убив на поединке собственного отца, хотя Извар и обещал ему свою помощь в этом поединке. После этого отказа волхв стаи подыскал более покладистого молодца, хотя и более хлипкого. И не только подыскал, но и смог выдать за твоего сына. Теперь, если твой младший сын сможет одолеть тебя в поединке, он, конечно же, будет избран вожаком! Тем более что и волхв стаи поддержит его кандидатуру! Твой младший сын станет вожаком, а вот править стаей будет… волхв! Только такой расклад объясняет все, что случилось в твоей стае! И если я прав, твой младший сын будет требовать поединка насмерть!
— Нет! — немедленно возразил вожак. — Он не станет требовать поединка насмерть, он прекрасно понимает, что ему не продержаться против меня-рыси и десяти минут!
— Ты забываешь, что его будет поддерживать посвященный!
— Волхв стаи не имеет права поддерживать одну из рысей, бьющихся на поединке!
Тон вожака был категоричен, но он явно не ожидал ответа, последовавшего от дважды посвященного волхва:
— А кто будет знать об этой поддержке?!
После этих слов вожак растерялся:
— Но… это же противоречит всем законам и обычаям!..
Слова эти прозвучали слишком неуверенно, чтобы их можно было считать серьезным возражением.
— Конечно… — неожиданно согласился с вожаком Ратмир. — Так же, как противоречил всем законам и правилам поединок волхвов стаи, как противоречила им процедура признания законным твоего неожиданно объявившегося сына!
— Так что же мне делать?.. — с отчаянием прошептал вожак.
— То, что я тебе посоветовал. Готовиться к поединку со своим мнимым сыном. Ты должен будешь его… убить. А вашего волхва я постараюсь нейтрализовать. Потому я и вернулся в твой лагерь под личиной Дерца. Пусть все думают, что я и мои волки ушли своей дорогой, пусть Извар не опасается моего вмешательства в его дела.
Несколько секунд вожак внимательно вглядывался в лицо волхва, а затем тихо проговорил:
— Понял… — А еще через несколько мгновений добавил: — Не думал, что доживу до такого времени, когда волк будет спасать меня, рысь, от моих же сородичей!
— Времена меняются… — усмехнулся Ратмир своей мысли. — И не всегда в лучшую сторону… И потом, я же не волк, я — дважды посвященный волхв!
Вожак вздохнул и спросил уже совсем другим тоном:
— Ты будешь ждать поединка здесь?
— Да, — кивнул волхв, — и скажусь больным… Слегка занемог твой сын, промотавшись с волками всю ночь верхом.
Вожак отрицательно покачал головой:
— Дерца это не утомило бы.
— Ну, так съел что-нибудь не то! — усмехнувшись, предложил Ратмир. — Да сам что-нибудь придумай, ты же лучше своего сына знаешь!
Вожак поднялся со своего места, задумчиво кивнул и направился к выходу, а Ратмир, откинувшись на подушки, приготовился к долгому ожиданию.
Лагерь, между тем, жил своей, четко спланированной жизнью. Несмотря на то что слух о предстоящем поединке вожака с его младшим сыном уже прошел среди рысей, они ничем не показывали своего волнения. А волнение было — несмотря на явное боевое преимущество вожака, в поединке могло случиться всякое, и никто не мог знать заранее, к кому удача повернется лицом!
Когда солнце коснулось своим краем горизонта, в лагере поднялась суматоха. Несколько человек по приказу вожака вскочили на лошадей и ушли наметом по той самой дороге, по которой утром отряд волков подъехал к лагерю рысей. Минут через двадцать они вернулись, а следом за ними показалась целая кавалькада из сорока с лишним всадников, сопровождавших богато украшенный возок. Впереди скакали четверо пожилых рысей с копьями в руках, а за ними, чуть впереди возка, в гордом одиночестве следовал невысокий, богато разодетый юноша с тонкими, упрямо поджатыми губами и странно неподвижными, словно обращенными внутрь себя, глазами.
Вожак стаи восточных рысей стоял у входа в свой шатер и молча наблюдал за приближением кавалькады. Возница, сидевший на облучке возка, остановил его невдалеке от шатра, юноша, следовавший рядом, также остановил свою лошадь, посмотрел с седла на стоявшего вожака и неожиданно тонким голосом спросил:
— Отец, а где мой старший брат?
— Он в моем шатре, — стараясь говорить спокойно, ответил князь, — ему нездоровится.
— Значит, он не поехал провожать твоих гостей?
Вожак чуть было не переспросил, откуда его младший сын знает о гостях, но вовремя сдержался. Вместо этого вопроса он все тем же спокойным тоном произнес:
— Он их проводил… недалеко. И вернулся немного нездоровым. Сейчас он отдыхает.
— Так, может быть, его стоит отправить в столицу? — продолжая оставаться в седле, предложил юноша. — Извар посмотрит, что с ним, и поможет ему.
— Нет, Дерц не настолько болен, чтобы докучать своим недомоганием волхву! — довольно резко ответил князь и в свою очередь задал вопрос: — Лучше скажи мне, Орт, с чем ты пожаловал? Ты по-прежнему собираешься выйти против меня на ристалище?
— Именно для этого я и приехал, — едва заметно кивнул Орт. — В названный тобой час, завтра на рассвете, мы будем драться насмерть! Маршалом поединка со своей стороны я назначаю Горда. За тобой выбор оружия!
Последовала короткая пауза, после которой вожак коротко бросил:
— Мы будем драться, повернувшись к Миру родовой гранью! Маршалом поединка со своей стороны назначаю… Власта.
После этих слов он повернулся к столпившимся за его спиной воинам и приказал:
— Разместите приехавших с моим сыном людей у восточной границы лагеря. Пяти шатров им хватит, и охрану этих пяти шатров я поручаю… Власту!
Высокий, седоволосый дружинник шагнул вперед и начал отдавать распоряжения по размещению приехавших, а князь откинул полу шатра и вошел внутрь.
Дважды посвященный волхв лежал ничком на раскинутых подушках и, казалось, не дышал. Несколько секунд князь глядел на неподвижное тело, и вдруг услышал тихий шепот:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
