В самый тяжелый момент, когда барон отчаянно пытался свести в уме требуемое количество домов, койко-мест, мешков с мукой и колбасами, пришла весть о том, что гости из дворца отменяются. Двадцать гвардейцев найдены убитыми, ещё сорок пять пропали без вести. А новость о том, что и две сотни особ, включая наложниц и всех слуг и ещё около ста двадцати пяти гвардейцев не прибудут из летней резиденции, ни у кого не вызвала столько скрытой радости, как у почти свихнувшегося на приготовлениях мужчины. Он многие вещи для приема гостей взял в долг и даже не успел доставить на территорию школы. Отменив большинство ещё не выполненных или только готовящихся заказов он сохранит две трети выделенного для его школы на год бюджета.
Однако, даже оплатив и доставив в срок все заказанное глава всё равно бы не справился, пока не решился на отчаянные меры. Его спасало только то, что он всё ещё являлся главным лицом в школе. Оказавшись в безвыходном положении, он использовал единственный, доступный ему по праву и наименее болезненный способ освободить занятые учениками апартаменты и объявил о переносе начала учебного года для всех воспитанников из знатных родов на месяц. Покушение на Его Величество стало отличным поводом спровадить учеников, якобы из заботы об их же безопасности, но глава преследовал и другие цели, которые в итоге также оказались отменены. Пока сдвиг в обучении устанавливался на небольшой срок, но насколько он действительно затянется, можно было судить только после того, как правитель с его шумными слугами справится со своим текущим кризисом и покинет школу.
Уже через два часа после экзамена знатных отпрысков вместе со слугами и личным транспортом, если таковой имелся, отправили по домам и гостиницам с обещанием немедленно известить, когда школа возобновит обучение в обычном режиме. Однако с простолюдинами такой трюк проделать было невозможно. У большинства из них не было ни средств, ни возможности вернуться к семье, но в то же время места при школе они занимали совсем немного, были неприхотливы к еде и условиям размещения, поэтому их обязательный роспуск не являлся острой необходимостью. Также их обшарпанные бараки не подходили для размещения даже королевской прислуги и для них глава сделал исключение из указа о переносе старта учебного года.
Благо, король не потребовал освободить для него занимаемый главой и старшими наставниками корпус. Напуганный покушением Прах предпочел разместиться в подземной сокровищнице, в самом защищенном и сложном для проникновения наемных убийц месте.
Главе пришлось в срочном порядке превращать темные, сырые подвалы в пригодные для проживания Его Величества апартаменты. Сырость выжгли ученики-простолюдины, владеющие стихией огня, затхлый воздух освежили нагнетанием свежего с поверхности. С достойного уровня мебелью, коврами и магическим освещением было сложнее. Большая часть обстановки личных покоев главы временно переехала в подземелье. Кристаллы маны в столице было просто не достать. Благо, несколько удалось занять на время у ещё не знающих о тяжелом положении с магическими камнями членов магической гвардии, прибывших по срочному приказу короля из южного, укрепленного, горного форта.
С камнями удалось наполнить мрачное подземелье достаточно ярким, ровным, белым светом, создавая минимальный уют, который мог бы хоть частично удовлетворить запросы Его Величества. Паника, в которой пребывал Прах Ингрид Второй после известий о сожжении его летней резиденции облегчила тяжелое положение главы. Пока что убогость обстановки укрытия не особо волновала правителя, на первом месте стояла его защищенность от внешних угроз.
Вопрос с обеспечением безопасности, как принимающей стороны, также лег на плечи главы Стига. Он и наставники школы магии продемонстрировали свою лояльность повелителю, а вот гильдейские маги, присутствовавшие на экзамене просто сбежали. Они сознательно берегли ману и отказались вступать в бой, даже после начала массового сопротивления, и это заставило Стига и самого короля, наблюдавшего за происходящим вокруг из-за спин телохранителей, усомниться в их верности. Хотя не было никаких весомых подтверждений предательства, они уже по умолчанию считались пособниками мятежного главы гильдии магов, герцога Сиги Вермухта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После удара в спину брата, король не мог доверять больше никому. Ему везде чудились одни заговорщики, обострились и старые, в целом беспочвенные беспокойства и подозрения. Королем управляла паника, поэтому мыслил и действовал он, как загнанная в угол крыса. Пугал его и тот воин, что сыграл решающую роль в его спасении.
Хотя большинство людей лично присутствовавших на экзамене были уверены, что атаковавший армию убийц и смявший их ряды воин являлся тайным козырем Его Величества, сам он понятия не имел, посланник какой могущественной силы стал его спасителем. До вечера он придерживался выгодной ему версии, что обладает этим козырем сам, но опасаясь разгневать неизвестного союзника, всё же признал перед магами школы, что спаситель ему не известен и вознес ему хвалу и оказал должное почтение, громко озвучив достойную награду за своё спасение.
Выяснить истинные мотивы оказанной помощи также было критически важно, ведь иногда уничтожение сил противника вызвано не желанием помочь его жертве, а лишь намерением получить эту жертву и все её ресурсы в свое полное распоряжение. Стервятники дерутся за добычу, и в этой ситуации король мог оказаться лишь тушкой, за которую вступили в борьбу два конкурирующих хищника.
Прах Ингрид Второй всегда считал, что обладает самой мощной, на голову превосходящей всех соседей Тайной службой с самой многочисленной и разветвленной сетью первоклассных шпионов. С её помощью он годами получал сведения о планах мятежников и передвижениях вражеских армий задолго до того, как они могли представлять серьезную угрозу.
Знание планов противника наперед — вот ключ к долгому, успешному правлению, но происшествие в Школе магии и последующая атака на его летнюю резиденцию, после чего судьба его семьи всё ещё оставалась неизвестна, убедили короля, что его Тайная служба не так хороша, как он считал. Из-за непростительного промаха его агентов и самого главы службы он оказался на грани гибели, и вообще далек от истинного понимания текущей ситуации в стране. Он оказался совершенно не готов к нападению, успешно и скрытно действовавшего врага.
Прах был полностью уверен, что знает возможности всех своих потенциальных противников, держит руку на пульсе, но это было далеко от истины. Пока он пребывал в иллюзиях, появились новые могущественные силы, хорошо скрывающиеся враги и тайные союзы, планы которых ещё только предстояло раскрыть.
Одно из текущего нападения стало известно наверняка — Королевство Тарт почти удалось захватить, и теперь просто так от него не отстанут. Его ещё раз попытаются взять в плен или убить в ближайшие дни. Предстоит жестокая борьба за сохранение правящей династии. Даже герцог Сига Вермухт Непревзойденный, его младший, сводный брат, которого он считал одним из своих самых надежных союзников, принял предложение врагов и предал его. Наверняка, он решился на это, посчитав текущее положение Праха обреченным. Сига, хитрец, никогда не делился с ним всей известной ему информацией.
Желая хоть в общих чертах получить представление о ближайших планах врагов, король вызвал к себе главу Тайной службы. Разумеется, отправлять к нему посыльного также пришлось главе Стигу. Король распоряжался им, как обычным слугой, полностью игнорируя его высокий магический титул, а уважаемые учителя школы и вовсе превратились в мелкую прислугу, посыльных, которым давались задания совершенно несопоставимые с их статусом.
Король желал знать, кто ещё из аристократов кроме герцога Сиги Вермухта тайно принимал участие в организации и поддержке вторжения убийц, представленных ему, как войска Королевства Кру. После неудачного покушения, половине стрелков из напавшего отряда всё же удалось сбежать и раствориться в городе.
Переодевшись, они могли свободно разгуливать по улицам столицы под видом приезжих торговцев и авантюристов. Всех их нужно было выявить, изловить и поместить в тюрьму для последующего тщательного допроса. Король жаждал схватить и казнить всех виновных в покушении, иначе он просто не сможет сомкнуть ночью глаз.
