Были и другие идеи, но все они предполагали прямое столкновение, которое он хотел пока избежать. Однако что-то нужно было делать – запасы кристаллов не бесконечны, да и усталость потихоньку нарастала…
Постепенно лес стал как будто заканчиваться – деревья росли все дальше друг от друга и в надежде, что ему попадется небольшое поле, Алекс побежал вперед, пока неожиданно не выскочил на небольшую полянку…
В ту же секунду внутри взвыло чувство опасности, а спустя мгновение он ошеломленно вытаращился на два факела… Но нет, это были не факелы, а огромные красные глаза!
— Что?!
Помп!
Не проверяя, заметил ли его монстр или нет, Алекс прыгнул назад. Где-то вдалеке послышался треск – враги получили направление и, не веря своему счастью, устремились навстречу.
Краем глаза он уловил стремительное движение. Похоже, что не только охотники услышали хлопок…
Помп! Помп! Помп!
Энергии Алекс не жалел и в мгновение ока добрался до охотников. Успел заметить радостное выражение на лице друидки, которое, впрочем, тут же сменилось паникой.
Ррррааа!
Мощный рык ударил в спину. Ударил в буквальном смысле!
Монстр, которого он так толком и не разглядел, в два счета добрался до наглецов, что на свою голову потревожили его покой.
Тело на секунду запнулось. Рык что-то сделал с руками и ногами. Требовалось время, чтобы прийти в себя. Боковым зрением он заметил, как по лесу течет зеленый туман – точно такой же, как при нападении шедарцев, только его было больше, гораздо больше!
Сгустки обходили деревья, а вот их четверку должно было накрыть. Алекс решил, что ему не стоит выяснять, что будет дальше, пусть ноги плохо слушаются, но матрицы работают как надо.
Помп! Помп! Помп!
Охотники остались позади. Тяжело дыша, он остановился и запустил волну огненной энергии. Конечности тотчас начали приходить в себя. Повернувшись, сквозь просветы деревьев, которых тут было немного, он увидел огромную голову с красными глазами и длинное гибкое тело с несколькими наборами когтистых лап. Казалось, что тело парит над землей, а возможно так и есть, иначе непонятно, как такая туша пробирается через заросли.
Зверюга была огромной и, должно быть, весила раз в пять больше, чем памятный защитник муравейника. Плюс ко всему она имела девятый уровень. Впрочем, тут это не редкость, а скорее правило – все источники в один голос утверждали, что на втором слое и раньше обитали в основном девятки, а после трансформации мира Школой ледяных игл, выжили лишь самые сильные. Связываться с такими – смерти подобно!
Но это не все! Алекс заметил черпепахоподобного мужика, бегущего прямо на него.
Бам! Звук выстрела показал, что побежали не все, кто-то из оставшихся охотников решил поиграть в героя и отвлечь монстра. Хотя зверюгу не то что ружьем, но и пушкой не проймешь. А может храбрец просто понял, что уже не уйдет и собирался продать свою жизнь подороже. В конце концов, в элиту попадали ребята неробкого десятка.
Ррррааа!
Еще одна волна энергии прошлась по лесу, но оборвалась вдалеке от Алекса – даже огромный монстр не мог преодолеть ограничений второго слоя. Тем не менее существо впечатляло. Играючи разбросало элиту и судя по отчаянным крикам одному из охотников сейчас придет конец несмотря на уровень и опыт.
«А потом пришел лесник и выгнал всех из леса…» —вспомнилась вдруг детская шутка.
Алекс чувствовал, что силы возвращаются, можно бежать, но черпепахоподобный мужик слишком удачно ковылял в его стороны. Надо было подсобить монстру…
Едва мужик коснулся Домена, как оказался в аномалии. Он мгновенно понял, куда попал, но ничего сделать не успел. Вся энергия шла на восстановление.
ТЧА! Усиленное лезвие, которое Алекс давно держал наготове в комплекте с таким же усиленным Шиворотом-Навыворот сделали свое дело – на лбу мужика расцвела рана, однако этого было мало.
Тча! Тча! Тча! Тча!
Четыре резерва были слиты на четыре удара. Но слиты не зря – последнее лезвие проникло в мозг. Черепахоподобный наконец, замер, грустно посмотрел вперед и свалился замертво.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Короткого мига хватило, чтобы схватить накопитель и хранилище. Накопители на втором слое работали не очень, по крайне мере стандартные, но Алекс все равно их собирал, чтобы продать потом на Базаре, если судьба позволит туда когда-нибудь попасть.
Последний раз бросив взгляд на огромный темный силуэт, он помчался прочь. Шаг не использовал — монстр уже доказал, что умеет летать и довольно быстро, а также, что хлопки он слышит прекрасно. Зато сквозь маскировку не видит, что неудивительно – далеко не все сильные существа имеют нужные навыки. Вон, например, Стека – единственная кто могла выследить Алекса, хотя вся группа формально называлась элитными охотниками. Наверняка за это ее в отряд и включили. Но при всем при этом, чтобы не потерять след, друидка была вынуждена держаться рядом.
Поэтому землянин не паниковал, бежал расчетливо, экономил энергию и вообще больше анализировал бой и окружающую обстановку, чем беспокоился о зверюге. Пусть монстр силен, но не всесилен. Не должен догнать.
Так и вышло. Человек убежал, просидел час под разлапистым деревом, а потом не утерпел и вернулся.
Тварь куда-то улетела, но следы сражения были прекрасно видны, и он долго смотрел на два оплавленных до невозможности трупа. Один принадлежал адепту с лицом черепахи, а второй судя по небольшому куску ткани, оторвавшемуся во время боя — второму мужчине.
К сожалению, зеленый туман уничтожил все имущество, но не это волновало землянина, а то, что следов Стеки он так и не нашел. Хитрая друидка выжила!
«И что она теперь собирается делать? И где ее искать?» — задумался он.
Один на один Алекс не прочь был схлестнуться с девицей – лучше не оставлять позади подобных хвостов, но той и след простыл.
«Ладно. Если она не успокоится, то рано или поздно мы встретимся!» — решил он.
***
Даш очнулся следующим днем. Прислонившись к дереву, Алекс смотрел, как кандорец открыл глаза, и приподнял левую бровь.
— Полагаю у нас получилось, раз мы на втором слое? — спросил он, не высказывая особого удивления.
— Получилось, но не у нас, а у меня, — хмыкнул землянин, дивясь реакции серокожего, уж на что его самого называли флегматичным типом, но и то – он бы более эмоционально отреагировал на пробуждение где-то в лесу.
— Главное, что все прошло гладко.
— Я бы так не сказал.
— А где мы?
— Не знаю.
— Как это?
— Пока ты дрых много чего случилось.
— Расскажешь? — попросил кандорец.
— Если кратко, то когда тебя вырубили вместе со всеми ценными навыками, то одна добрая душа подсказала мне, куда идти. Так я и добрался до портала, там другая добрая душа одолжила свою одежду, и я перешел на второй слой. Дальше немного прогулялся и уже было собирался отпраздновать удачный переход бутылочкой огнушки, но встретил четырех известных тебе охотников, от которых пришлось уходить лесами, пока на нас не напал местный монстр и помог избавиться от погони и вот я сейчас с тобой разговариваю.
— Как-то многовато у тебя помощников развелось. Поделись, как ты так быстро их находишь?
— Без друзей тут не выживешь, — глубокомысленно заметил Алекс.
— Кстати, про это, — оживился Даш. — А что стало с охотниками?
— Трое мертвы, но самая опасная — сбежала…
Землянин вкратце рассказал о способностях друидки, точнее, о своих догадках по поводу ее способностей и что на втором слое они сильно ограничены.
Даш согласно кивнул.
— Ты совершенно прав. Ей очень сложно будет тебе обнаружить. Можно сказать, что первый слой – это стоячая вода, где твои следы долго видны, а второй – бурное море. Полагаю, что максимум она чует твой след несколько минут. Потом он стирается из памяти леса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— К сожалению, ей этого хватило… Но получается, что если она окажется рядом, то снова возьмет след, — задумчиво произнес Алекс.
— Да. Пока ты не перейдешь на восьмой уровень, тебе надо ее опасаться.
