Нельзя с уверенностью назвать Вестерлейл тюрьмой. Если соотносить это строение с земными постройками, то оно скорее напоминало неприступный форт. Вокруг него не было ни стены, ни рва. В этом не было необходимости. Души насильно затаскивали туда. Не только в долине Потерянных душ уничтожались сущности. Вестерлейл в переводе с демонического языка означал «улей энергии». В том месте из душ получали так называемую черную энергию, которая потоками кружилась вокруг внешних стен замка и постепенно поднималась все выше и выше. А там собирались аданейцы и поглощали образовавшиеся сгустки энергии. Излишки улетали в мнимые небеса и темнели, образуя черные облака. Таков был тридцатый уровень аданея.
Рифус Эверли пробыл пленником на тридцатом уровне два с лишним года. Призрак нашел его лишь благодаря своим внутренним ощущениям. С их помощью он мог обнаружить кого угодно. Даже когда Фредрик появился в огромной черной зале, освещенной тысячей колышущихся огней, он сразу же почувствовал местонахождение эльфа.
Зал был огромен. Его создали из черного материала, напоминавшего стекло, вот только стены и потолок не были прозрачными. Напротив, они были настолько темными, что поглощали весь свет прыгающих огней.
Какое-то время было слышно лишь потрескивание факелов. Призрак медленно заскользил по воздуху, разрезая мрак. Его еле видные контуры сверкали при свете красных языков пламени. Чем дальше двигался призрак, тем выше поднимались гладкие черные полы. Они, подобно ступеням, уходили ввысь, в темное пространство, спрятанное под огромными сводами. Фредрик ненадолго остановился и взглянул на помост в форме треугольника, расположенный на самом верхнем уровне полов. Все это место напоминало большой жертвенный алтарь. Отчасти так оно и было. Призрак не спеша приблизился к каменному треугольнику и увидел Рифуса Эверли. Эльф был прикован железными путами за руки и за ноги. Его с трудом можно было узнать. Если бы не медленно поднимавшаяся и опускавшаяся грудь, король сошел бы за мертвеца. Бледная кожа буквально обтягивала кости, от этого и без того острые эльфийские черты стали просто уродливыми. Руки словно палки, впрочем, как и ноги. Волос не осталось. Эльф был без сознания, и сложно было сказать, очнется ли он когда-нибудь. От этого зрелища контуры Фредрика слегка заколыхались, и он ненадолго стал прежним.
– Всемогущие боги, – одними губами произнес граф, с ужасом глядя на пленника. При этом он мысленно отметил, что только такие картины могли возвращать ему разум.
Когда Фредрик осторожно коснулся руки Рифуса, тот резко открыл свои огромные глаза и выгнулся вперед. Железные путы зазвенели, а граф слегка вздрогнул, но руку не убрал.
– Рифус, – позвал он несчастного и опустился на одно колено, чтобы лучше видеть лицо эльфа в темноте.
При виде темных глаз Фредрика эльф еще шире открыл глаза. При таком худом лице взгляд казался сумасшедшим.
– Рифус, – вновь позвал граф практическими одними губами. – Мы с Адентом вернем тебя на землю.
В ответ эльф попытался что-то сказать, но вместо этого с его губ слетели душераздирающие стоны, и он вновь потерял сознание. Фредрик еще не знал, что около десяти черных сгустков, блуждающих по аданейским небесам, были энергией эльфийского короля, отнятой у него за то время, что он пребывал в Вестерлейле.
Не особенно церемонясь, страж достал свой шип и, сверкнув аданейскими огоньками в глазах, с неистовой силой разбил железные путы. Затем поднял полумертвого эльфа и растворился вместе с ним в воздухе.
Призрак переместился в то место, где расстался с Адентом. Он огляделся и тут же встретился с усталым взглядом ангела.
– Этого я и боялся, – сказал ангел, подхватывая эльфа и укладывая его на мягкую почву. – Но он жив. Нужно срочно переместить его наверх. – Ангел обернулся на графа. – Фредрик?
В ответ граф лишь кивнул.
– Ты можешь контролировать себя?
– Не знаю, – тихо ответил граф, а затем немного растерянно спросил: – Как и где мы его вытащим?
– Мне нужно на открытое пространство.
Фредрик вновь окинул взглядом мрачную картину аданейского слоя и напряженно поинтересовался:
– И ты можешь на открытом пространстве открыть путь на землю? Как ты собираешься это сделать?
Адент поднял тело эльфа и жестом предложил Фредрику следовать за ним. Граф не стал повторять свой вопрос. Он полностью сосредоточился на своей внутренней борьбе.
Им приходилось идти по тем же каменным лабиринтам. Адент двигался довольно быстро и не останавливался до тех пор, пока не вышел на окруженную тьмой каменную площадку. Поначалу он долго кружился на месте, лишь затем счел то место пригодным для возвращения. Положив эльфа на каменный пол, ангел обернулся.
– Фредрик?! – крикнул он. Графа нигде не было. – Фредрик? – ангел бешено водил зрачками, оглядывая огромную каменную платформу. Спрятаться там явно было негде. Разве что за парочкой больших одиноких камней неподалеку.
Адент осторожно приблизился к камням, как вдруг впереди засверкали контуры Фредрика. Появившись, он тяжело опустился на призрачные колени и, взглянув на ангела, напряженно сказал:
– Я развеиваюсь.
Адент быстро огляделся, потом подошел к Гаусу:
– Нам лучше уходить. Наверное, мы близко к порталу на гибельные слои. Там душа просто растворяется. Если ты начинаешь пропадать, значит, переход неподалеку, и нам…
– Нет, я… – Фредрик взмахнул рукой в воздухе, словно попытался ухватиться за что-то, и исчез. Но не совсем. Просто Адент его больше не видел. Однако граф использовал все силы своей души, чтобы не развеяться и замереть в пустоте. Он боролся с собой и с окружением, как вдруг увидел небесное сияние. Адент тут же метнулся к свету, разглядев чьи-то контуры. Все, что происходило далее, Фредрик мог лишь тайно наблюдать, так как о его присутствии никто не знал. Но вернуться в нормальный вид ему пока не удавалось.
В аданей явился еще один ангел, и Фредрика появление второй высшей силы совершенно не обрадовало. Вера графа пошатнулась с тех самых пор, как он осознал, что за все свои старания получил бездну.
– Ми́рдо. – Адент, пожалуй, тоже не знал, радоваться или ужасаться. Ангел все-таки спустился в аданей, это было опасно, но это давало и надежду на спасение, ведь сил у самого Адента почти не осталось. А тут явился Мирдо. Адент был бы более спокойным, если бы перед ним стоял Виронт или хотя бы Эснес. Мирдо же был ангелом бога Тельно – бога линии судьбы и ее вероятностей. То есть Мирдо был вестником судьбы. Вестником. Он лишь исполнял приказы и не действовал самостоятельно. Бог Тельно послал ангела в аданей. Должны были быть особые причины.
– Ты должен уходить отсюда. Скорее, пока ты не повторил мою судьбу! – сказал Адент и резко обернулся в сторону Рифуса. – Прошу тебя, забери эльфа и…
– У меня для тебя послание, – осторожно начал Мирдо. – Был созван совет богов.
Адент замер. Вот это уже действительно было серьезно. Получалось, что события на земле больше не были личными проблемами смертных. Боги наконец вступили в игру. Но стоило ли радоваться? Аденту казалось, что он вообще радоваться разучился. Совет. Что же они могли решить? Совет богов.
– Я здесь, чтобы забрать тебя и эльфа, – пояснил Мирдо.
– Я должен вернуть душу Фредрика, – огласил свои мысли Адент, и Мирдо кивнул. Мысли высшего ангела он угадал верно. И конечно же, ожидал этих слов. Тогда ему оставалось лишь собрать всю свою волю в кулак и заявить:
– Фредрик должен остаться здесь. Его уже нельзя спасти. Он уже погиб.
Этих слов Адент не ожидал. Он не сразу осознал, о чем толковал гонец. Просто не верил, что ангел был способен сказать такое про светлую душу, которую совершенно незаслуженно бросили гибнуть в аданее.
Где-то в пространстве и невидимости Фредрик замер в бешеном оцепенении.
– Не может быть! Это же не… – голос Адента сорвался. Он был не в силах выдать те чувства, которые испытывал, но затем набрал в грудь больше так называемого воздуха и твердо продолжил:
– Мы ангелы, и мы всегда должны поступать правильно. Во благо света, во благо справедливости, во благо мира на земле. Наша суть – помогать светлым душам, оберегать их, а не бросать на растерзание Аданею и его миру. Могла произойти ошибка, и светлая душа, такая великая, как душа моего подопечного Фредрика, могла оказаться здесь. Да, но ошибки мы не вправе скрывать и забывать о них. Мы должны их исправлять, а значит, моим долгом является спасение души Фредрика и возвращение его на небеса.
– Это невозможно, – возразил Мирдо.
– В этом мире нет ничего невозможного, – не согласился Адент. – Если это невозможно, то почему ты стоишь здесь, передо мной? Почему тогда считаешь, что можешь забрать нас обоих отсюда? И эльфа? Почему мы должны оставить душу Фредрика на уничтожение?
