«Рано сдаваться! – сказал самому себе Бергиамант. – Будем работать с тем, что имеется под рукой, а там видно будет. В конце концов победителей не судят. А проигрывать я не собираюсь».
Эстин снова устроился в кресле, закрыл файлы отчетов, отключил текст ненавистной инструкции и достал листок самой обыкновенной бумаги. Древний способ изложения мыслей резидент считал наиболее эффективным и самым безопасным в плане секретности информации.
То, что сейчас выходило из-под пера руководителя ПРОЕКТА, ни в коем случае не должно было просочиться за пределы его сектора. Написанное кардинально отличалось от инструкции.
– Привет, ты не в курсе, почему отменили сегодняшнее заседание? – Паркас позвонил старому другу по личному номеру.
– Сам в недоумении. Еще вчера адъютант генерала Пальяаса просил подтвердить мое присутствие на важном совещании.
– Тебе новую дату не сообщили?
– Сказали: переносится на неопределенный срок, и все, – недоуменно ответил Эрпониас.
– Странно.
– Более чем, но, думаю, скоро все прояснится. Слушай, я все забываю поблагодарить тебя за пополнение. Кадр действительно оказался ценным.
– Я слышал, ты ее чуть не потерял в первый же день?
– От этого никто не застрахован. Зато именно благодаря Нересе мы хоть что-то успели заснять о пришельцах и в первом приближении выяснить, с чем столкнулись.
– Ребят много потерял? – с сочувствием спросил начальник космической разведки «Тихого совета».
– Немало. Причем самых лучших.
– Значит, у тебя те же проблемы: нехватка людей при двойной загруженности имеющихся.
– Именно так. Как раз на совещании я хотел предложить руководству штаба провести ускоренный выпуск курсантов наших базовых университетов. Хоть какое-то пополнение.
– Прекрасная идея, спасибо! Завтра попробую инициировать консилиум «Тихого совета». У меня в отделе тридцать процентов вакансий после столкновения с дважды пропавшим кораблем.
– Вы его так и не нашли?
– Нет. Скорее всего, он там же, где и твои пришельцы. Никаких следов! Если бы тогда внутри не находился мой человек, я бы посчитал трагический случай при перевозке Танцора галлюцинацией, а причиной гибели своих людей – аномальные явления. Бывают же локальные гравитационные всплески?
– Слушай, а вы пытались проследить курс аппарата? Насколько я помню из твоего отчета, беглецам не удалось его сменить.
– Зная точку старта и ситуацию, при которой покинули посудину, это не составило бы особого труда. Правда, лишь в том случае, если бы они двигались по прямой, однако ты прекрасно знаешь, что в космосе прямых дорог не бывает. Мой адъютант говорил, что маршрут пытался рассчитывать Крадус, но где его теперь взять?
– Получается, что он и Танцор сейчас самые осведомленные лица, если, конечно, еще живы.
– Пришельцам они тоже зачем-то понадобились, иначе бы эту парочку просто ликвидировали возле заброшенной шахты.
– Их могли уничтожить после того, как удовлетворили свое любопытство. Хотя, я полагаю, чужаки по уровню развития будут выше нас и вряд ли пойдут на одноразовое использование ценного материала. Скорее всего, спрячут их в лабораторию и примутся подробно изучать как подопытных кроликов.
– Вполне возможно. – Паркас сделал небольшую паузу, увидев на экране своего монитора срочное сообщение. – Похоже, у меня проблемы. Если узнаешь что-то новенькое, позвони. Пока.
Лорд выключил дитезер и активировал сообщение с пометкой «срочно». Приказ из центра требовал немедленной высылки к восьмой планете всей эскадры, приписанной к отделу космической разведки.
«Они там что, с ума посходили? Как я им сейчас соберу все корабли, которые разбросаны по разным концам звездной системы?» Генералитет штаба стратегического планирования требовал беспрекословного выполнения приказа через десять стандартных часов, что являлось минимальным временем при старте эскадры с орбиты Брундагака.
Полковник нажал кнопку вызова адъютанта:
– Скирдис, кто у нас в данный момент на орбите?
– Только Нангус. Лейтенант с экипажем третий день мотает круги вокруг Брундагака на барже «Прингл». Никак не можем отправить ее на место вечной стоянки.
– Погоди, а разве баржа не самоходная?
– Согласно инструкции все списанные аппараты должны следовать в сопровождении. А сопровождать сейчас некому. Разве что попросить об одолжении лорда Дранбаса? По слухам, его крейсер вот-вот должен вернуться с Ако.
– Хорошо, соедини меня с полковником по экстренной связи.
Просить начальника внутренней разведки о чем-либо Паркасу хотелось меньше всего. Однако не выполнить приказ в это неспокойное время было куда опаснее. По возможным последствиям.
– Я вас приветствую, коллега, – начал Паркас. – Не окажете небольшую услугу по старой дружбе?
– Здравствуйте, полковник. Вы же знаете, всегда рад. – Правда, радости в голосе Дранбаса не чувствовалось. – Чем могу помочь?
– Мне срочно нужен «Ингрум». Если мне не изменяет память, – елейным голосом уточнил Паркас, – тот самый крейсер, на котором служил покойный Шуркес.
– Вы так говорите, словно у меня есть другие космические посудины, – еще менее радостно отозвался руководитель «нутрянки». Он уже понял, куда дует ветер и что отказать просителю не удастся, как бы ни хотелось. И все благодаря этому самому «покойному Шуркесу». – В чем проблема?
– Представляете, не могу доставить устаревшую баржу на Регон. Наши бюрократы без сопровождения ее не отпускают, а нарушать инструкции в нынешней обстановке – себе дороже. Могу я рассчитывать на ваше содействие?
– Когда отправляться?
– Нужно было вчера. Но если прямо сейчас, тоже подойдет.
– Договорились. Капитан «Ингрума» свяжется с пилотом вашей баржи через минуту.
– Спасибо, полковник. Я всегда знал, что на вас можно положиться.
«Чтоб тебе провалиться на месте! – Дранбас до боли в пальцах вдавил кнопку отключения связи. – Знает же, гад, чем зацепить».
Труп Шуркеса был обнаружен в медицинском отсеке О-5 в тот злополучный вечер, когда из охраняемой больницы исчез находившийся в глубокой коме майор Стракус. Запутанное дело сбежавшего пациента так и не удалось раскрыть, однако полковник Паркас не стал раскручивать причастность молодого лейтенанта к побегу. Если бы не обстановка, сложившаяся после случая на заброшенной шахте, о нелепом недоразумении можно было бы и не вспоминать. Однако сейчас любая искра была способна разжечь немалый пожар. Начальник внутренней разведки это прекрасно понимал, поэтому и пошел навстречу коллеге.
– Капитан Юдинес?
– Слушаю, полковник.
– Свяжитесь с пилотом «Прингл». Посудину необходимо сопроводить к восьмой планете. Как только закончите, сразу назад.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
