Хаэлнир нацепил щегольские серебряные доспехи и перекинул через плечо гармонирующий с Мирриным платьем синий плащ.
Когда делегация была почти готова к выходу, явился Эрсторген и, отведя эльфа в сторону, принялся упрашивать взять с собой. Бессовестно подслушивавшая Мирра оказалась тут как тут.
– Не вздумай! – набросилась она на сына. – Там может быть опасно! Да и нечего тебе делать…
Видя, как все упрямее наклоняется голова юного дракона, Хаэлнир поспешно подхватил правительницу под локоть, почти насильно вывел из комнаты, где только что шла примерка.
– Позволь ему поехать в эскорте. На деле визит к Эдаргену – не самое опасное предприятие, иначе я бы тебя не пустил. А мальчик и так считает, что обделен. Пусть почувствует себя воином. В конце концов, ты же отпускала его в рейды по тылам Непобедимого.
– Там он был драконом, и Змей летал с ним.
– Куда спокойнее, если Торки будет сопровождать нас, вместо того чтобы слоняться по крепости без дела. Юноши в таком возрасте всегда непредсказуемы.
– Хорошо, – сдалась Мирра, – пусть едет.
Обрадованный Торки побежал надевать парадный мундир, правительница раздосадовано покачала головой.
– Поверь, что-то подсказывает мне, что сегодня твоему сыну лучше оставаться с нами, – успокаивающе похлопал ее по плечу главнокомандующий.
Кавалькада из шести всадников – недостаточная, чтобы устроить серьезную диверсию, но вполне подходящая для приличного княжеского выезда – прогарцевала через Северные ворота, откуда ближе всего было до королевской ставки Непобедимого. Впереди, держа длинные древки со штандартом Врана и белым флагом, ехала пара дюжих гвардейцев. На два корпуса сзади вышагивали серебристо-серый жеребец Хаэлнира и гнедая кобыла правительницы. Вслед за ними ехал почетный эскорт еще из двух конников. Торки дулся. Он очень хотел ехать в авангарде с развевающимся на пике гербом города. Но так далеко Миррина щедрость не простиралась.
– Довольно и того, что едешь вместе с главнокомандующим, – отрезала она, определяя сына на самое безопасное, с ее точки зрения, место за спиной эльфа.
Отъехав шагов на семьсот от ворот, парламентеры остановились, чтобы дать противнику возможность разглядеть себя и флаги, в особенности белый.
Эдарген, слава Творцу, не заставил ждать долго. Да и денек выдался ветреный, и правительнице было зябко в своем декольте. И получаса не прошло, как из-за рогаток арканского лагеря навстречу двинулась дюжина всадников. Мирра поежилась, уже не столько от холода, впрочем, двойной перевес, когда у тебя под рукой дракон и эльфийский военный повелитель… («Не дракон, дракончик!» – поправила себя Мирра.) В общем, особых причин для беспокойства пока не было. В высоком рыцаре на крупном смоляном коне и в черных же доспехах женщина без труда узнала Эдаргена. Слева и справа от него два королевских оруженосца несли монарший флаг и герб Сан-Аркана. К копью одного из них было подвязано белое полотнище, что следовало расценить как согласие вести переговоры.
Мирра приосанилась в седле. Иллюзорное платье красиво струилось по бокам лошади, ниспадая чуть не до земли. На коротких кудрях сверкал брильянтовыми зубами неизменный золотой дракон.
Черный всадник осадил жеребца, заставив его сплясать на месте. («Дешевый жест, рассчитанный на собственных солдат!») Рыцарь вскинул руку в приветствии…
А вот дальше все пошло не совсем так, как она планировала.
– Прекрасная княгиня, да пошлет вам Другая Сестра здоровья, уж не на меня ли вы выехали охотиться с таким арсеналом? – насмешливо поздоровался Эдарген. И Мирра осознала, что иллюзорный наряд не сумел скрыть от глаз арканского правителя ни кинжала, ни арбалета. А ведь волшебное платье было сработано на совесть, и ни одна его складка не выдавала очертаний оружия. Хвала Фермеру, что она не послушалась Мину и не явилась на встречу в неглиже, вот бы арканская делегация потешалась!
Женщина бросила беспомощный взгляд на эльфа, но тот был сама невозмутимость.
– Желаю здравствовать и вашему королевскому величеству! – справившись с легким замешательством, ответила она. – Мы пришли поговорить о мире.
– Спешимся, – предложил король, – разговоры о мире редко бывают короткими, ни к чему отсиживать спины лошадям.
Мирра снова скосила глаза на Хаэлнира, тот едва заметно кивнул и первым соскочил на землю. Затем аккуратно снял с седла правительницу.
Знаменосцы и герольды остались стеречь коней. Арканский правитель и вранские парламентеры медленно пошли по довольно высокой траве, уже успевшей подняться после недавнего сражения. Юбка, хоть и иллюзорная, вовсю цеплялась за жесткие стебли, отчего Мирре все труднее было удерживать на лице любезную улыбку.
– Ну так что у вас ко мне? – Шедший впереди король наконец остановился и обернулся к ним.
– Мы хотим прекратить никому не нужную войну… – Мирра поправила вырез куртки. Знала б, что король видит сквозь волшебный наряд, обрезала бы лиф повыше!
– То есть сдаться?
– Сдаться?! – Правительница подавила всплеск раздражения. – Что ж, можно, конечно, и сдаться. Все зависит от того, придем ли мы к соглашению.
Эдарген молчал.
Нет, порядочные рыцари так не поступают! Как отвратительно, что король ведет себя вовсе не так, как ей представлялось. Мирра согнала с лица дипломатичную улыбку – раз Арканец не умеет поддерживать тонкую беседу, полную полунамеков, то и ей тянуть незачем.
– Полагаю, ваше величество убедилось, что Вран так просто не взять. Скажу больше, у вас почти нет шансов на победу (Эдарген свел брови, но ничего не сказал), хотя Другой Сестре, конечно, виднее… Но не стану также скрывать: победа может достаться нам слишком дорогой ценой. А мне не хочется терять людей и разрушать город в бессмысленных сражениях. Долгая осада никому не выгодна. Так почему не договориться? Вам нужны новые земли и слава завоевателя? Мы согласны войти в состав Соединенного королевства. С тем условием, что вы позволите княжеству жить по своим законам, и, конечно, гонения на магию – это слишком! К тому же, как мы недавно убедились, сами вы отнюдь не чураетесь колдовства и колдунов. Отчего же не пойти на уступки? Естественно, такое послабление потребует материальной компенсации…
Правительница сделала многозначительную паузу, и на этот раз Эдарген заговорил, хотя и не о том, о чем, по ее мнению, следовало бы.
– Долгая осада – штука накладная и хлопотная, но все же я могу себе ее позволить, а вот Вран – вряд ли. Все, что мне нужно, – достаточно долго не позволять никому из вранцев покидать город. Не стоит обольщаться насчет озера. На днях я собираюсь заняться этим вашим «флотом», так что о подвозе продуктов по воде вскоре придется забыть. Посмотрим, как долго продержатся на сухом пайке драконы! Что же касается магии – по законам Сан-Аркана все, кто прибегает к колдовству, должны быть и будут уничтожены. Имея за спиной такую армию, – небрежный кивок в сторону арканского стана, – нет нужды идти ни на какие уступки. Завтра или через год Вран будет моим, и без всяких условий!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
