Знаете, в начале девяностых в только что развалившемся советском союзе был определенный отрезок времени, когда ящик патронов, да-да той самой «семерки», менялся на ящик китайской тушенки просто по весу… Честь… О ней как-то забывалось при виде голодных глаз собственных детей, когда механизм снабжения удаленных регионов некогда великой страны прекратил существовать и в магазинах из продуктов наличествуют только пустые полки.
Да и Пак — думаете просто так из-за презренных бумажек он рискует должностью и скорее всего шкурой? Да дались ему эти деньги или оружие — изрядная доля штабелей за моей спиной наполнена товарами первой необходимости, теми же консервами, одеждой, бытовой техникой и косметикой. Всем тем, что в закапсулировавшемся в себе обществе, связанном паутиной «Идей Чучхе», является жутким дефицитом. И эта операция, и прошлые дела — думаете товарищи капитана Пака о них не знают? Ха! — Трижды ха! И выгружать и переправлять мой груз морем из северокорейских портов будут под плотным приглядом людей в погонах. Тех самых, с которыми меня связывает уже не одна сделка. Не сказать, что все они были слишком уж законными, но обход эмбарго на поставку высокотехнологичных систем вооружения всегда был чем-то сродни танцу с саблями на минном поле.
— Я хочу себе эту летающую крепость, — дроу внимательно рассматривала самолет и интонации в ее голосе заставили меня содрогнуться. Лучше бы она шубу клянчила. Или пулемет на худой конец. Но, как скажите на милость, протащить в портал такую громадину, сопоставимую по размерам с не самым мелким кораблем?
— Зачем? — более умного вопроса в голову не пришло.
— Если пролететь на ней над городом, он сдастся без любого сопротивления, — ответила темная эльфийка. — Просто все его жители разом побоятся быть раздавленными, когда такое чудовище попытается приземлится на главной площади и не уместиться в переделах стен.
— Самолеты не могут садиться где попало, — запротестовал я. — Только на специальных полосах с прочным покрытием. А то в землю под собственной тяжестью провалятся.
— Но в нашем-то мире этого не знают, — зловеще ухмыльнулась девушка. — Уж если меня, напугало до полной потери контроля над собой, то простые люди и вовсе помрут со страху.
— В портал такой габаритный груз не впихнуть, — продолжал пытаться обговорить ее от этой идеи я. — Во мне крови хватит максимум на одно шасси. А корпус к тому же трогать нельзя, он должен оставаться единым целым.
— Значит, расширим портал, — судя по глазам, дроу сейчас была где-то очень далеко и уничтожала воздушным линкором всех своих врагов. Интересно, как это у нее получалось, ведь когда-то она обмолвилась, что жаждет отомстить своим сородичам, а они живут где-то глубоко под землей. — Мне плохо известны принципы их построение, а уж как подступиться к межмировым вообще не представляю, но специалиста найдем. В теории большие от маленьких должны отличаться лишь количеством энергии, необходимой для их активации. Пары капелек крови в любом случае на это не хватит, твой перстень лишь деталь некоего, куда более сложного магического устройства.
В глазах темной эльфийки плескалась мрачная решимость фанатика, способного идти к намеченной цели даже через собственный труп. Такие мелочи, как законы божеские, человеческие и природные, судя по всему, за достойную преграду ей больше не считались.
— О чем это она лопочет? — окликнул меня Сергей. — Вид у нее… странный.
— Прикидывает, что первым делом делать будет, когда домой вернется, — не солгал ему я, прислушиваясь к бормотанию ушедшей в себя девушки.
— Найти резервуар энергии. Если слишком маленький, создать новый, — кажется, в развалинах дворца Канлера скоро появятся новые посетители. И вынесут оттуда к чертям всё содержимое тайной лаборатории его прапрабабушки-архимага, даже если им будут мешать все демоны преисподней. — Нет, достаточно ёмкий самим сделать не получится, современные чародейчики не чета древним, но даже тогда такие вещицы были наперечет. Украсть. Но какая реликвия подойдет для этой цели?
— Кстати, насчет ребят, — Сергей явно посмурнел, но все-таки пересилил себя. — Знаю я одну компанию, они как раз в Южную Америку слетать дикими туристами через пару неделек собирались к одним борцам против засилья в тех краях демократических диктатур и наркотрафика. В принципе парни проверенные, но странные. Думаю, согласятся поменять место командировки, если ты и твоя негра их хорошо попросит.
— Разобраться, как задается смешение пространственных координат, — бормотала себе под нос дроу, рисуя в пыли какую-то фигуру, от которой в разные стороны сами по себе отползали веточки, листики и прочий мусор. — Вот его-то и надо очень-очень изучить, повторить и запитать. Военнопленных у нас все равно будет много, соорудим гекатомбу…
— И чем же они странные? — Голос русского, вернее украинца, а впрочем, какая между ними разница и есть ли она вообще, они и сами не до конца понимают, настораживал.
— Увидишь, поймешь, — посулил прапорщик, не желая видимо говорить на эту тему. — Наводку на берлогу их командира дам. А погоняло у него — Мерлин.
Глава 6
Олаф, активно восстанавливающий запасы крови в организме.
Как все же хорошо, что удалось сплавить Инельдочку под опеку племянников Лю. Впрочем, она и не особенно сопротивлялась — наоборот, горящий взор наполненный всепрощением и жутким интересом так и не сбавил интенсивности после окончания путешествия. Наоборот — облазив в процессе перелета все закоулки «Руслана» и пару раз чуть не вызвав крушение попытками отодрать неотдираемое и понажимать несколько ну очень интересных кнопок. Об акробатических этюдах на потолочном мостовом кране и тщательном обследовании обшивки трюма с помощью любимого стилета я вообще молчу. Так что половину полета дроу напоминала сумасшедшую белку в чересчур просторном дупле, пытающуюся методом тыка найти все заначки предыдущих хозяев. Что между прочим в парочке мест ей удалось. Чего стоит только обнаруженная в подголовнике кресла штурмана заначка марихуаны и три бутылки водки, любовно обмотанные поролоном и пристроенные в щель между шпангоутами.
В общем, седых волос добавилось у всех — и у командира экипажа, покрывшего чернокожую красавицу чуть ли не пятиэтажным матом, обнаруживши начало открытия задней аппарели. И ничего что в этот момент мы шли на бреющем на высоте всего в пару сотен футов, по тихому пересекая государственную границу… Фигня… и то что от возникшей турбулентности мы чуть не грохнулись, едва не размазавшись о землю в кровавые сопли… и то что нажитый непосильным трудом груз чуть не сдуло, как например, унесло тот самый кусок брезента использовавшийся мной до взлета вместо подстилки…
И то что всю вторую половину полета девушка была занята крайне интересным запугиванием до седых волос состава северокорейских товарищей, включая капитана Пака… Это тоже практически не стоит упоминания, так — небольшие накладки…
Именно поэтому, сплавив наконец-то Инельду, я наконец-то глубоко выдохнул, внезапно ощутив что с моих плеч упало как минимум пара длинных тонн груза. Ну а после решил сделать себе разгрузочный день, восстанавливая изрядно уменьшившийся объем кровушки и одновременно проводя агентурную работу по найму некоего контингента носящего в нашей среде меткое определение — серые гуси. Видимо из-за того, что подобные люди обычно не любят привлекать к себе внимание и из-за того, что подобно этим пернатым созданиям они совершенно спокойно пересекают наш небольшой земной шарик в различных направлениях, двигаясь на запах крови, пороха и денег.
Наемники… Помеченные проклятием неугомонности и купающиеся в крови не затихающих мировых конфликтов… Серые гуси современных войн… Чернокожие и белые, китайцы, европейцы, латиносы, индейцы, да черт возьми я знал даже одного эскимоса подавшегося под знамя этой продажной девки фортуны. Кстати снайпер был от бога, жаль подорвался в Руанде на противопехотке. Советская ПМН та еще штучка, бедного парня мгновенно раздело взрывной волной и буквально оторвало половину ноги. Может конечно, если бы под рукой был бы развернутый стационарный госпиталь, его еще и можно было бы спасти, но в саванне на расстоянии в полсотни миль от ближайшего жилья…
О них не пишут газеты, о них не говорят, их как бы не существует, но кровавые волки войны были всегда — да что говорить вся история моей семьи буквально кричит об этом. Конечно сейчас в нашем «цивилизованном» обществе наемничество не достигает такого размаха как во времена моего пра-пра-прадедушки, когда в горниле бушевавшей Тридцатилетней войны выплавились профессиональные наемные отряды ландскнехтов и рейтар. Да что говорить война всегда была прибыльным делом, кровавым, грязным, но прибыльным… Немалая доля состояния нашей семьи было заработана как раз на полях той войны, впрочем, щедро тратимая последующими поколениями в краткие периоды мира, она давным-давно сжалась до нескольких древних доспехов, пары статуэток и несколько картин. Впрочем, те времена остались в памяти и обычных людей, принеся во множество языков такие понятия как «банда» — первоначально означавшая небольшой отряд ландскнехтов и «мародер» — что вообще по себе является курьезом из курьезов… дело в том что как и любые наёмники (а зачастую и обычные войска), в условиях войны ландскнехты не чуждались грабежа и разбоя. И некоторые из них ну очень увлекались, вот именно поэтому и возник такой вот исторический курьез — у одного из известных ландскнехтских капитанов была ставшая теперь нарицательной фамилия — «Мародёр».
